这一桌菜虽不算名贵，却吃得众人心头温热。方郎中与宋少轩面上带笑，心底却藏着一份难言的歉疚；见常灏南终与骨肉团圆，二人又是最欣慰的。
七哥脸上堆着笑，心里却泛起一丝动容。原来为人父竟是这般心情？他与常三同为庶出，自幼便觉得父亲对儿子未必真有几分疼爱。可今日见常三凝视孩儿的眼神，那笑意是从眼底透出来的。这份喜悦，装是装不出的。
他不禁暗想：自己为何不要个孩子？偌大家业，若有子嗣继承，何愁无人照料？看着常三，他头一回生出了几分羡慕。
“常三爷，我与方郎中备了份薄礼，给孩子讨个吉利，您务必收下。”宋少轩取出一个锦盒递上。
常灏南打开一看，竟是一套赤金饰物：一枚长命锁，一对小镯子，确是送给婴孩的厚礼。他连声道谢，心中暖意更浓。
“老三，我这做伯伯的也不能空手。”七哥褪下拇指上的玉扳指，推了过去，“待孩子长大了，愿他能弯弓射箭、驰骋沙场。”
“七哥，这太贵重了，使不得！”常灏南赶忙推辞。
“嗨，几百两银子算得什么？收着，是给孩子的。”七哥语气轻淡，却不给他拒绝的借口。
七哥既存了这份心思，便有些坐立难安，满脑子盘算着该如何得个孩子。正出神间，忽听见宋少轩与方郎中在一旁低声交谈——原来宋掌柜也正为子嗣一事暗自着急。
只听方郎中说道，前几日梦玲曾私下寻他，想讨个调理身子的方子。他并未立即应下，坚持须先为宋少轩诊脉，辨明根本再说。七哥一听，顿时来了兴致，悄悄凑近几步。
“脉象平稳有力，不似肾气有亏之人。”方郎中沉吟片刻，徐徐道，“若一直无出，只怕问题出在梦玲身上。不如我为你荐个专精妇科的郎中，细细为她调理。”
“咦，您老人家亲自出手不就成了？”七哥忍不住插话问道。
方郎中却连连摆手：“术业有专攻。妇人调经种子，另有高手擅长。老朽从不包揽不精之事，好医者，当因人施治、量体裁衣。既然非我所长，何必误人？”
七哥听得心念一动，顺势伸出手腕，笑道：“那劳您驾，也替我瞧瞧这副身子骨，能不能要个孩子？”
方郎中搭指静诊片刻，眉头微蹙：“元气耗损太过。你夜夜笙歌，烟膏不断，这般折腾，精血何以充盈？若真想要个康健子嗣，从今日起，须戒绝房事，不可纵酒，饮食起居务求规律。我再开几帖固本培元的方子，你耐心服上一段时日。”
“成！只要能有后，您怎么说，我怎么办！”七哥答得干脆，眼中尽是期盼。
话分两头，都进了年关了，街上仍有人为了一口饭辙四下奔波。一对兄弟千里迢迢赶到京城投亲，却不知他们那亲戚早在民国元年，就因纵兵抢劫的案子，匆匆离了京。
两人盘缠耗尽，举目无亲，只好揣着祖传的一件玉把件，硬着头皮迈进当铺。可他们哪想得到，这年关踏进当铺的门，不就是明摆着等人宰么？
柜台上那男子懒洋洋地拈起玉件，翻着死鱼眼瞥了瞥，嘴角一撇：“啧，岫玉底子，玉质浑浊，杂质又多，雕工也糙。死当的话，顶天儿一块鹰洋，爱当不当！”
二奎气得脸色发青，一把拽住大勇：“太欺负人了，咱们走！”
兄弟俩虽硬气，可肚子却不争气，饿了一整天，又没个落脚处。只得胡乱解开包袱，把能穿的衣裳全裹在身上，蜷在一处大户人家的门洞里熬过寒夜。
这一宿不敢睡实，冻醒了就起来跑跳取暖，饿得前胸贴后背，肚子里咕噜声不绝。可兜里分文没有，当铺又那般欺人，往后该怎么办？
正犹豫间，忽然飘来一股诱人的香气，勾得人直咽口水。大勇强自忍住，却没想那户人家里动静越来越大，一阵接一阵的饭菜香往外飘，实在熬人。
两人再也按捺不住，一合计：要不进去讨一口？大户人家不在乎这点，实在不行，就拿那玉把件抵饭钱。若能留下做个苦力，混口饭吃也好。
于是二奎踩着大勇的肩，扒上墙头，四下一望无人，便翻进了院子。这一看可把他乐坏了：油饼、焦圈、豆浆、面条、肉臊子……样样俱全！这家人真是阔气！
他先抓了个焦圈塞进嘴，又灌了碗豆浆，接着揣了几个油饼，想了想，竟自顾自地下面条煮了起来。
殊不知这一切早被秀儿瞧在眼里。起初见他翻进来，她吓得躲起，只盼他快走。谁知这少年吃吃喝喝不说，竟还动起灶台，简直把这儿当自家了！
秀儿壮起胆子，抄起通火的铁筷子，照准那少年的屁股，猛的就是一捅！只听“嗷”一嗓子惨叫，前院的人全被引了过来。
“怎么回事？踩着猫了？”众人正疑惑，却见秀儿举着火筷子，追着一个满地打滚的少年猛戳，连忙上前拉住。
一问才知，大过年的竟招了贼。今日本是茶馆最后一天营业，宋少轩刚让伙计们吃饱领了赏钱，各自回家过年，没成想竟遇上这么一桩事儿。
众人将那少年捆了，推搡到前堂交由宋少轩发落。宋少轩细细打量这少年相貌，又盘问了姓名来历，嘴角不由浮起一丝冷笑。
“大年下的做贼，往后你还想有出路？我看你是猪油蒙了心，也不先打听打听这是谁家的门楣。爷在禁烟署当差，今日正好押你去局子里过个年，叫你长个记性！”
堂中众人面面相觑，心下纳罕：掌柜素来宽厚，得饶人处且饶人，今日怎地对个苦出身的半大孩子这般不依不饶？
他们哪里知道，宋少轩心中明镜似的。眼前这二奎看似老实巴交，可日后竟是偷光佟奉全家当、卷款潜逃的白眼狼。此刻的可怜相，不过是掩饰骨子里的贪欲。既认准了这人根子上不正，他又何必滥发慈悲！