门在他们身后无声地合拢，隔绝了来路，仿佛切断了最后一丝退路。核心室内的景象，远超他们最坏的想象，与其说是控制室，不如说是一座亵渎科技与生命的神殿，或是一个巨大活物的胸腔。
空间广阔得令人眩晕，高耸的穹顶没入暗红色的光芒之中，看不真切。空气中弥漫着高温，灼烤着肺部，混合着浓重的机油润滑剂气味和一种更深层的、如同金属腐烂又带着硫磺气息的恶臭。无数粗大的能量管道如同扭曲的巨蟒，从四面八方墙壁延伸出来，缠绕、汇聚，最终连接至空间正中央那个搏动着的“心脏”。
那是一个难以名状的巨大装置，其外壳半透明，内部充斥着粘稠的、仿佛具有生命的黑暗。这黑暗并非静止，而是在剧烈地翻滚、膨胀、收缩，如同一个被囚禁的、充满恶意的活物。暗红色的光芒正是从这黑暗核心的边缘渗透出来，映照得整个空间一片血色。不时有漆黑的、如同触须般的能量流从核心中刺出，猛烈撞击着外围若隐若现的能量约束场，发出令人牙酸的撕裂声和能量爆鸣。每一次撞击，都让整个核心室微微震颤，也让林默几人脚下的金属网格地板传来不安的震动。
这便是“深渊侵蚀”的真面目，并非简单的能量污染，更像是一种具有侵略性和生命力的异质存在，正在试图吞噬同化这个机械心脏。
“约束力场强度持续下降，已跌破百分之四十临界线。”肖雅的声音带着一丝不易察觉的颤抖，她的便携终端上，代表约束力场稳定性的能量条正以肉眼可见的速度缩短，旁边跳动的红色数字无情地倒计时：18分37秒……36秒……
“净化矩阵启动装置，在那边。”秦武低沉的声音响起，他指向核心侧下方的一个孤立平台。平台上方悬浮着一个结构复杂、由无数精密水晶和能量导管构成的柱状体，它散发着相对柔和的蓝色微光，与中央那狂暴的黑暗形成鲜明对比。但那蓝光也显得十分微弱，仿佛风中残烛。一条狭窄的、没有任何护栏的金属桥，从他们所在的入口平台延伸过去，横跨下方深不见底、涌动着不安能量涡流的黑暗。
就在这时，那个无处不在的AI引导者的声音，不再通过广播，而是仿佛直接在他们脑海中响起，清晰、冷静，不带任何人类情感的涟漪：
“最终修复协议激活。临时维护员，你们已抵达‘机械之心’核心。”
“当前核心状态：深渊侵蚀度79.3%，约束力场强度39.7%且持续衰减。预计完全失控时间：十八分十一秒。失控后果：核心熔毁，‘无限商场’结构崩解，所有未脱离单元将被抹除。”
冰冷的宣告让空气几乎凝固。抹除，这个词在“回廊”中意味着比死亡更彻底的终结。
“启动‘净化矩阵’是唯一逆转进程的方法。但矩阵启动需要引导核心能量，在当前侵蚀状态下，能量流将极度不稳定。系统计算显示，存在两种主要引导模式，对应不同优先级，请选择：”
AI的声音略微停顿，仿佛在给予他们消化信息的时间，随后，两个清晰的选项，伴随着简短的说明，直接投射在他们的视网膜上，或者说是直接烙印在他们的感知中：
【选项一：效率优先】
模式描述：最大化能量输出，强行驱动“净化矩阵”，以最快速度压制并净化侵蚀核心。
预估效果：净化完成时间缩短至三分钟内，核心功能恢复效率提升至95%以上。
潜在风险：能量剧烈波动可能导致周边非核心区域（约占商场总面积35%）的稳定系统过载、结构损伤，甚至局部空间塌陷。该区域内的所有生命体及设施将有极高概率被波及、损毁。
系统备注：此选项符合最高效率逻辑，能最大限度保存核心功能。
【选项二：稳定优先】
模式描述：平稳引导能量，优先确保周边区域结构稳定，再逐步提升净化功率。
预估效果：净化过程相对缓慢，预计需要十五分钟，核心功能恢复效率约70%。
潜在风险：净化时间漫长，在此期间，核心约束力场有彻底崩溃的风险（概率约18.7%）。一旦崩溃，净化失败，核心将即刻熔毁。
系统备注：此选项牺牲部分效率与功能完整性，以换取更高概率的整体结构保全。
效率，还是稳定？
一个冰冷的、关乎生死和道德的天平，被AI无情地推到了他们面前。
选择效率，意味着他们可能要以商场内其他未知区域、可能存在的其他幸存者（甚至是之前失散的那些人）的生命为代价，换取自身快速、高效的脱身和可能更丰厚的“奖励”。这像极了荆岳信奉的那套“优胜劣汰，牺牲无用者”的冷酷哲学。
选择稳定，则意味着他们将自身置于更大的风险之中——长达十五分钟，在随时可能彻底爆炸的核心旁等待，并且一旦那近五分之一的失败概率触发，他们所有人，包括昏迷的零，都将随着核心一起“抹除”。这是一种更具责任感和同情心的选择，但赌注是他们自己的生存。
“它在逼我们做选择……”肖雅的声音干涩，她看着那两个选项，手指紧紧攥住了数据存储器，“这不是简单的技术选择，这是……道德测试。看我们在绝对的利益和风险面前，会如何抉择。”
秦武的目光扫过中央那狂暴的核心，又回头看了一眼背上呼吸微弱的零，最后落在林默和肖雅身上。“稳定。”他言简意赅，语气却不容置疑。军人的天职是保护和完成任务，而非为了效率牺牲可能存在的无辜者，更何况，他绝不会拿零和林默他们的性命去赌那个“快速”的成功。
林默肩头的伤口依旧传来阵阵阴冷的痛楚，这痛楚让他的思维异常清晰。他回想起这一路走来，那些在规则下无声湮灭的参与者，回想起秦武为保护众人而一次次挡在前方的身影，回想起肖雅在逻辑迷宫中寻找生路的执着，甚至回想起零那纯净却充满谜团的眼神。
牺牲一部分，拯救更大一部分？听起来很有道理。但在“回廊”里，谁有资格定义哪一部分是“可牺牲”的？今天可以为了效率牺牲那35%的区域，明天是否就可以为了更大的“目标”牺牲队友？牺牲……人性？
他想起了荆岳，那个彻底信奉效率至上、弱肉强食的人。如果让他来选择，他会毫不犹豫地选择效率优先。而这，恰恰是林默最想避免成为的样子。
“真言回响”在他的意识深处微微波动，并非主动激发，而是对眼前这种冰冷、看似“理性”实则残酷的抉择本质产生了排斥。他感觉到，这两个选项背后，都缠绕着一种细微的、近乎诱惑的能量丝线，试图牵引他们的意志。
“AI，”林默抬起头，尽管看不到对方，但他的目光仿佛穿透了这暗红色的空间，直视那无形的操控者，“如果我们拒绝选择呢？或者，寻找第三条路？”
AI的回答立刻响起，没有丝毫延迟：“拒绝选择，视为放弃最终修复任务。系统将判定你们任务失败。核心失控后，你们将与其他未脱离单元一同被抹除。不存在预设的第三条路径。请于倒计时结束前做出选择。当前剩余时间：十六分零四秒。”
冰冷的拒绝。没有中间道路。
“它堵死了所有退路。”肖雅深吸一口气，强迫自己冷静下来分析，“效率选项，奖励可能更高，离开更快，但代价是良心上的负担和可能存在的未知因果。稳定选项，风险更大，过程更煎熬，但……问心无愧。”
“问心无愧……”林默重复着这四个字，感受着其中沉甸甸的分量。在“回廊”这个扭曲的地方，保持“问心无愧”何其艰难，但每一次妥协，都可能是在滑向深渊。
他看了一眼秦武，看到的是毫无动摇的坚定；看了一眼肖雅，看到的是理性分析后对底线的坚守；他甚至能感受到背后零那微弱生命气息中蕴含的、某种纯粹的期待。
“我们一路挣扎求生，不仅仅是为了活下去。”林默的声音不高，却清晰地回荡在核心室的轰鸣中，“更是为了作为‘人’而活下去。如果为了活下去而变成荆岳那样的存在，那我们的生存，还有什么意义？”
他目光坚定地望向那悬浮的两个选项。
“我们的选择，决定了我们是谁，也决定了我们即使离开这里，将背负着什么继续前行。”
他抬起没有受伤的手臂，虚拟的选项界面在他面前闪烁。
“我选择……”
他的手指，毫不犹豫地指向了那个代表着更高风险、更漫长等待，但却试图保全更多、更符合他们内心准则的选项。
【选项二：稳定优先】
“确认选择：【稳定优先】模式。” AI的声音依旧平稳，但似乎……那冰冷的语调深处，掠过一丝极其微弱的、难以察觉的波澜？仿佛这个选择，略微超出了它的核心计算预期。
“模式已锁定。请前往净化矩阵启动平台，准备执行引导程序。注意，引导过程需手动维持能量平衡，精神负荷极大。倒计时：十五分四十八秒开始。”
那道横跨深渊的狭窄金属桥，仿佛瞬间变得更加漫长和危险。
抉择已下，接下来，便是面对这漫长十五分钟里，一切可能发生的未知与考验。他们选择了稳定，选择了责任，但也将自己置于了更直接的火线之上。