游行队伍终于彻底消失在浓雾深处，如同退潮的黑色海水，只留下了一片更加粘稠、更加死寂的真空。空气中那令人灵魂冻结的压迫感缓缓消散，但三人紧绷的神经却并未随之松弛，反而像是被过度拉伸的弓弦，发出濒临断裂的哀鸣。
李明瘫坐在门廊冰冷的地面上，身体不受控制地剧烈颤抖，如同秋风中的最后一片枯叶。他双手死死捂着自己的嘴，压抑的、断断续续的呜咽声从指缝间漏出，混合着劫后余生的剧烈喘息。眼泪和鼻涕糊了满脸，他也顾不上去擦，只是用一双失去了所有神采、空洞地望着前方雾气的眼睛，诉说着刚才那短短几分钟内所经历的、足以摧毁常人意志的极致恐怖。
肖雅背靠着潮湿粗糙的砖墙，勉强支撑着发软的身体。她的脸色苍白如纸，冷汗浸透了额前的发丝，粘腻地贴在皮肤上。胸腔里的心脏依旧在疯狂擂动，撞击着肋骨，带来一阵阵闷痛。她闭上眼睛，试图通过深呼吸来平复几乎要失控的情绪，但吸入肺部的只有冰冷、带着霉味和绝望气息的雾气，让她一阵阵反胃。
规则的残酷，以一种无声无息、却又精准无比的方式，烙印在了她的灵魂深处。任何一点疏忽，任何一丝侥幸，在这座小镇里，都可能换来即刻的、彻底的毁灭。刚才那一声轻微的木板摩擦声，以及随之而来的、数十道空洞眼窝的集体凝视，就是最血腥的警告。
零的状态相对稍好，但那双灰色的眼眸中也残留着惊悸的余波。她安静地蹲在李明身边，一只手轻轻按在他不住颤抖的肩膀上，似乎想传递一丝微不足道的安慰，另一只手则无意识地攥紧了自己破旧衣物的下摆，指节因为用力而微微发白。她没有看李明，也没有看肖雅，而是微微侧着头，视线投向游行队伍消失的方向，眉头几不可察地蹙起，仿佛在努力捕捉着什么已然飘散、却又残留着异常痕迹的信息。
时间在压抑的沉默中缓慢流淌，每一秒都像是在凝固的胶水中挣扎。过了好一会儿，李明的颤抖才稍稍平复，喘息也逐渐变得规律，只是眼神依旧涣散，显然还未从刚才的惊吓中完全恢复。
“我们…我们得离开这里。”肖雅的声音沙哑干涩，带着劫后余生的虚弱，“它们…可能还会回来，或者有别的…”
她的话没有说完，但意思不言而喻。这个门廊不再安全，它刚刚见证了规则的触犯，如同在黑暗森林中点燃了篝火，随时可能引来更多的“猎手”。
零点了点头，站起身，目光依旧没有收回，低声说：“那个方向…感觉…更不好了。”她所指的，正是游行队伍来的方向，也是他们原本要前往的、教堂可能所在的方向。
肖雅的心沉了下去。这意味着，他们想要抵达目的地，很可能必须再次穿越，或者至少是避开这支可怕的、无声的游行队伍。这几乎是一个不可能完成的任务。
就在她强迫自己冷静下来，试图在绝望中寻找一丝缝隙时，零忽然猛地转过头，灰色的眼眸瞬间睁大，里面闪过一丝极其锐利的光芒，直直地射向刚刚游行队伍消失的、雾气弥漫的街道尽头。
“！”零张了张嘴，却没有发出声音，只是用一个急促的、带着强烈警示意味的眼神，示意肖雅和李明看向那边。
肖雅和李明瞬间汗毛倒竖，以为那些镇民去而复返，或者是触犯规则的惩罚终于降临。两人几乎是本能地再次缩紧了身体，屏住呼吸，惊恐万状地望向零所示意的方向。
雾气依旧浓重，可视范围极差。但这一次，在那片混沌的乳白色之后，似乎确实有什么东西在移动。不是之前那种整齐划一、死寂无声的队列，而是一个…相对独立、动作也似乎不那么僵硬的…人影？
那人影在雾气中若隐若现，轮廓模糊，正沿着游行队伍离开的相反方向，也就是朝着他们这边，不紧不慢地走来。他的步伐很稳，甚至带着一种与周围环境格格不入的…从容？
随着距离的拉近，那人的轮廓逐渐清晰。
高大的身形，穿着与他们一样的、进入小镇时的现代便装，只是衣物上沾满了污渍和破损，显得有些狼狈。然而，与这份狼狈形成鲜明对比的，是他脸上那近乎冷漠的平静，以及那双锐利如鹰隼、即使在浓雾中也仿佛能穿透一切阻碍的眼睛。
当肖雅终于看清那张脸时，她的呼吸骤然停止，瞳孔猛地收缩，大脑甚至出现了瞬间的空白。
荆岳！
竟然是荆岳！
那个在第一个副本“诡校”中就展现出极度利己主义、为求生存不惜将同伴推入怪物群、之后与他们分道扬镳甚至屡次作对的荆岳！
他怎么会在这里？在这个《迷雾小镇》的副本里？而且…他是如何在这支恐怖的无声游行附近活动，甚至…看起来似乎并未受到攻击？
无数的疑问如同沸腾的气泡，瞬间涌上肖雅的心头。她看到荆岳的目光淡淡地扫过他们藏身的门廊，那眼神中没有任何意外，也没有久别重逢（或者说冤家路窄）的情绪波动，只有一种冰冷的、居高临下的审视，仿佛他们只是他观察场景中的几个无关紧要的要素。
他的视线在肖雅脸上停留了不到半秒，然后移开，落在了依旧瘫坐在地、满脸惊魂未定的李明身上，嘴角似乎极其细微地勾动了一下，那弧度转瞬即逝，快得让人以为是错觉，但却清晰地传递出一种毫不掩饰的轻蔑。
最后，他的目光与零对上了。
零没有躲闪，灰色的眼眸同样平静地回望着他，只是那平静之下，似乎有某种无形的力量在涌动、在试探。
荆岳的眼神微微闪烁了一下，似乎对零的状态产生了一丝兴趣，但也仅此而已。他没有停留，也没有任何想要交流的意图，就像是在巡视自己领地的猛兽，偶然瞥见了几只躲在草丛里的兔子。
然后，在肖雅三人难以置信的注视下，荆岳做了一个让他们更加毛骨悚然的动作。
他并没有像他们一样，小心翼翼地隐藏在建筑物的阴影里，躲避着可能存在的规则。他直接就站在街道的中央，那片刚刚被死亡游行践踏过的区域。他微微侧过头，似乎是在倾听，又像是在感知着什么。片刻后，他抬起手，不是对着他们，而是对着空中那无形无质、却又无处不在的“规则”，伸出了一根手指。
那根手指，轻轻地、缓慢地，抵在了他自己的嘴唇上。
一个无比清晰，却又充满了挑衅和掌控意味的动作——禁声。
他在演示规则！
他在向他们，或者说，向这个副本的“规则”，展示他理解并“遵守”着这条铁律——沉默。
做完这个动作，荆岳收回手指，不再看他们一眼，转身迈步。他的步伐依旧从容，甚至带着一种令人不安的悠闲，就这么径直走入了旁边一条更加狭窄、幽暗的小巷，身影迅速被翻滚的浓雾吞噬，消失不见。
从他出现，到消失，整个过程不过短短十几秒。
没有一句话，没有一个多余的动作。
却比任何咆哮和威胁，都更让人心底发寒。
门廊下，陷入了死一般的寂静。只有李明因为过度震惊而再次变得粗重的喘息声，证明着刚才那一幕并非幻觉。
“他…他…”李明指着荆岳消失的方向，手指颤抖，嘴唇哆嗦着，却连一句完整的话都说不出来。荆岳的出现，比他刚才直面死亡游行带来的冲击力似乎也小不了多少。那个男人的存在本身，就像是一种危险的象征。
肖雅缓缓吐出一口浊气，感觉手脚一片冰凉。荆岳的出现，彻底打乱了她刚刚艰难重建起来的心理防线。
他不仅活着，而且似乎…活得比他们好得多。他掌握了更多的情报？关于这个小镇？关于这些规则？他那个抵住嘴唇的动作，是警告？是炫耀？还是…某种提示？
联想到他刚才那从容不迫、甚至敢于在规则边缘（或者说，他自信地处于规则保护之下）行走的姿态，一个可怕的念头在肖雅心中升起：荆岳，很可能已经找到了在这个副本中安全行动的方法，甚至…他可能在利用这些规则。
利用规则观察？观察什么？观察他们这些“后来者”如何在规则下挣扎求生？还是观察这个副本本身运行的机制？
无论是哪一种，都意味着荆岳的危险程度，比起在“诡校”时，有增无减。他不再仅仅是一个为了生存不择手段的利己主义者，更可能是一个洞悉了部分真相、并试图从中攫取更大利益的“玩家”。
“他看到了我们…可他为什么…”李明终于找回了自己的声音，带着哭腔和无法理解的后怕，“他为什么不说话？为什么不…”
“因为他不能，或者说，他不想。”肖雅打断了他，声音低沉而凝重，“他刚才那个动作，就是在告诉我们，也是提醒他自己——在这里，‘沉默’是绝对的铁律。他比我们更清楚触犯规则的后果，也更懂得如何利用这条规则。”
她顿了顿，目光锐利地看向荆岳消失的那条小巷，补充道：“而且，他似乎并不害怕那些游行的镇民。要么是他找到了避开它们的方法，要么就是…他确信，只要保持‘沉默’和‘静止’，就不会受到攻击。” 这后半句，是基于刚才他们自己死里逃生的经历做出的推断，但荆岳那近乎“闲庭信步”的姿态，显然比他们的侥幸存活更具掌控力。
零这时才缓缓收回目光，轻声开口，语气带着一种罕见的确定：“他…不一样了。”她灰色的眼眸中闪过一丝困惑，“他身上…有这里的‘味道’。”
这里的“味道”？是指被小镇同化的气息？还是指…他掌握了某种与小镇核心规则相关的力量？
肖雅无法确定，但零的直觉向来敏锐得可怕。这无疑加深了她的忧虑。
荆岳的踪迹，如同一块投入死水潭的巨石，不仅激起了惊涛骇浪，更让这潭死水之下的、更加深邃的黑暗和危险，隐隐浮现了出来。
前路，不仅有诡异的规则和恐怖的镇民，现在，还多了一个更加难以预测、且可能掌握了优势的旧敌。
肖雅感到一阵深深的无力。但他们没有退路。
她深吸一口气，强迫自己冷静下来，对零和李明说道：“不管他有什么目的，掌握了什么，我们都必须继续前进。找到林默和秦武，找到教堂，找到离开这里的方法。除此之外，我们没有别的选择。”
她的目光重新变得坚定，尽管前路未知，强敌环伺，但停下来，就意味着真正的死亡。
三人互相搀扶着，再次站直了身体，如同暴风雨中顽强生长的小草，准备迎接下一轮更加猛烈的摧残。
浓雾依旧，寂静依旧。但在这片死寂之下，暗流已然开始汹涌。而荆岳那双冷漠而锐利的眼睛，仿佛依旧在雾气的某个角落，静静地注视着他们的一举一动。