裴悫看着跪在地上、衣衫褴褛、痛哭流涕的常玉梁，眼中怒火稍敛，眉头却皱得更紧。
他深知，常玉梁绝非清廉如水的官员，更知道他所谓的“补贴国用”、“打点言官”背后，必然有无数猫腻。
但常玉梁确实是他最重要的“钱袋子”。
江南盐税、漕运厘金、乃至一些见不得光的“进项”，都离不开常玉梁及其党羽的运作，若真将常玉梁连根拔起国库必然大受影响，朝堂也会动荡……
而且常玉梁那句“为陛下分忧”、“填补国库亏空”，更是戳中了皇帝的心事。
有些“亏空”确实需要常玉梁这样的人去“填补”。
皇帝沉默了。
他目光扫过殿中百官。
容远鹤站在文官首位，面色沉静如水，眼神深邃，看不出喜怒，只是放在身侧的手指，几不可察地轻轻叩击着玉笏板。
清流领袖、都察院左都御史胡不为，则是一脸愤慨，几次想开口，却被容远鹤以眼神制止。
沈贵妃之父、武英殿大学士沈惟敬，则是一脸阴沉，眼神闪烁不定。
权衡利弊，才是帝王心术。
片刻之后，皇帝缓缓开口，声音带着一丝疲惫和无奈：“常玉梁，你身为朝廷重臣，收受商贾贿赂，纵容下属不法，虽虽无勾结漕帮走私之实，但失察之罪难逃！御下不严，有负朕望！”
他顿了顿，沉声道：“着，罚俸三年，闭门思过三月！其涉案属官一律革职查办！吏部严查常玉梁一系官员，凡有不法者，严惩不贷！”
“臣谢陛下隆恩，谢陛下隆恩！”常玉梁如蒙大赦，连连叩头，涕泪横流，心中却长长舒了一口气。
罚俸思过，丢卒保帅……这结果，比他预想的要好太多了！
此事处置完毕，皇帝再无心力处理其他公务，只是疲惫地挥挥手道：“退朝！”
“吾皇万岁万岁万万岁！”百官山呼。
容舒依旧跪在殿中，看着常玉梁踉跄离去的背影，心中一片冰凉。
周进伏法，大快人心，但常玉梁这个真正的幕后黑手之一，却仅仅罚俸思过！
她豁出性命，九死一生换来的证据，终究没能彻底扳倒这棵盘根错节的大树。
这深宫朝堂的黑暗比她想象的更深。
她感到一阵深深的疲惫和无力。
就在这时，一只温暖而有力的大手轻轻扶住了她的胳膊。
她抬头，看到祖父容远鹤不知何时已来到她身边。
老人眼中带着深沉的关切和不易察觉的心疼，低声道：“舒儿……起来吧。”
容舒心中一酸，强忍的泪水几乎要夺眶而出。
她借着祖父的搀扶，缓缓站起身。
另一边，岳行正指挥缇骑收拾铁匣卷宗。
他感受到容舒的目光，转过头来。
四目相对，容舒眼中是劫后余生的疲惫和对常玉梁逃脱的愤懑不甘；岳行眼中则是风尘仆仆的锐利和一丝难以言喻的复杂光芒。
他对着容舒，几不可察地点了点头，随即转身，大步流星地押着铁证，走向诏狱的方向。
那里，还有周进等着他去“伺候”。
容舒则在祖父的搀扶下，缓缓走出太和殿。
殿外，阳光刺眼。她看着那金碧辉煌的殿宇，感受着怀中那份险些被烈火吞噬的证据的余温，心中却如同坠入冰窟。
周进倒了，但常玉梁还在。
宫内的毒瘤剜去了一块，但宫外的阴影依旧笼罩。
容舒拖着疲惫不堪的身躯，在祖父容远鹤的陪同下，默默走出那象征着至高权力、却也充斥着无尽寒意的金殿。
她身上的绯色官袍多处被火燎破，沾满烟灰，发髻虽勉强整理过，但几缕烧焦蜷曲的发尾和脸上未洗净的烟熏痕迹，依旧清晰可见，在晨光下显得格外刺眼和狼狈。
容舒一夜未眠，又情绪跌宕，此刻脚步虚浮，全靠一股意志力支撑着。
容远鹤步履沉稳，面色沉静如水，但紧抿的唇角泄露了他内心的波澜。
他刻意放缓脚步，领着容舒，与前方议论纷纷的官员拉开距离。
待到行至一处相对僻静、两侧宫墙高耸的拐角宫道时，他终于停下脚步，转过身，深邃的目光落在容舒身上。
“舒儿，”容远鹤的声音低沉，带着一丝压抑的愠怒和更深的心疼，“今日，你太冲动了。”
容舒停下脚步，微微喘息着。
晨风吹过，带着寒意，吹动她烧焦的发梢。她抬起头，迎上祖父的目光，那双清澈的眼眸中布满了血丝，却燃烧着不屈的火焰。
“祖父，我知道危险。”她的声音沙哑得厉害，如同砂纸摩擦，“我知道朝堂险恶。可是我看到了真相，看到了蒙冤的林喜公公……”
她的声音哽咽了一下，眼前仿佛又浮现出慎刑司苦役场那绝望的景象：“他在那暗无天日的地方整整十年！就因为他正直，不肯同流合污，就被周进他们构陷！昨夜……昨夜若不是侥幸，我也……”
她深吸一口气，强压下喉间的灼痛和翻涌的情绪，声音带着压抑不住的悲愤：“还有那些被拐的孩子，那些被漕帮盘剥得倾家荡产的船家，那些那些被常玉梁、周进他们吸干血泪的百姓……”
“祖父，您告诉我，难道就因为对方权势滔天，就因为前路艰险，我们就该闭上眼睛？就该任由他们继续作恶，就该让林喜那样的好人永远沉沦在黑暗里，让那些无辜的人永远在苦难中挣扎？”
她猛地向前一步，泪水在眼眶中打转，却倔强地不让它落下，灼灼地直视着祖父：“我不明白，我真的不明白。”
“为什么，这世道好人就该受尽磨难？坏人却能逍遥法外？为什么常玉梁那样的人明明罪证如山，却还只是罚俸思过？为什么……”
容远鹤看着孙女激动而憔悴的面容，看着她官袍上的焦痕和脸上的污迹，心中又苦又涩。
他何尝不痛恨周进、常玉梁之流？何尝不想涤清这朝堂污浊？
但正因他身居高位，才更知其中凶险，才不得不讲求一个“平衡”。
昨夜大火，今日朝堂死谏……孙女这是将自身置于炭火之上啊！
他伸出手，不是拍肩，而是用指腹，极其轻柔地拂去容舒脸颊上沾染的一点灰烬，动作带着一种难以言喻的疼惜。
他的声音低沉而充满沧桑，也带着一丝无力：
“舒儿，世事便是如此。这宫墙之内，朝堂之上，从来就不是非黑即白。”
“权势倾轧，利益勾连，盘根错节。真相未必能换来绝对的公正；正义也未必能战胜所有的黑暗。”
容远鹤的干涩的嘴唇动了动，嗓音压得更低：“尤其……尤其是对你而言。身为女子，这条路更是艰难百倍，荆棘丛生。”