次日清晨，御书房内，地龙燃得正旺，暖融融的烟气裹着墨香漫开，却压不住司徒烈眉宇间的焦灼。
他一身玄色常服，褪去了藩王的张扬，俯身跪在金砖上，额头几乎触到地面，声音带着刻意的哽咽与委屈：“陛下，臣冤枉啊！”
司徒烽坐在龙椅上，手指无意识地摩挲着案上的玉玺，脸上满是为难。
他本就性子软弱，被司徒烈这突如其来的哭诉弄得有些手足无措，只得抬手道：“堂叔快快请起，有话好好说，何必行此大礼。”
司徒烈起身时，眼底已凝了层水光，他快步走到案前，声音带着压抑的悲愤：“陛下有所不知，卫将军在西南借清剿匪患之名，实则与那些乱匪勾结，不仅抄了臣经营多年的盐铁商号，还污蔑臣的部下通敌，逼得副将叛逃，三城守军人心惶惶！”
他刻意避开“私兵”“谋反”等字眼，只捡着“家产被抄”“部下被冤”的说，话锋一转，又添了几分忧心：“那些商号是臣供养西南守军的根本，如今被查抄，将士们粮草无着怕是要生乱啊！卫将军这般行事，分明是想借朝廷之名吞并西南，扩充自家势力，臣实在忧心他日会危及皇权呐！”
司徒烽眉头紧锁，指尖摩挲的速度快了几分。
他何尝不知司徒烈是自己制衡太后与段迁的重要棋子，可真要让他拿出粮草军械“输血”，又有些舍不得。
国库本就不丰，太后近日还在催着拨付后宫用度，段迁那边也盯着军饷调度，他若贸然给司徒烈拨款，定然会引来两方不满。
“堂叔所言，朕知晓了。”司徒烽的声音带着几分迟疑，“卫将军手握重兵，镇守边疆，按理说不该如此行事……或许其中有什么误会？”
“误会？”司徒烈拔高了声音，语气带着几分急切，“陛下，那些商号的账本、被抄的家产清单，臣都已带来，桩桩件件皆是实证！卫将军与卫岚父女一心，卫岚在宫中受段迁扶持，他们分明是想联手吞并西南，断了陛下制衡的臂膀！”
他见司徒烽依旧犹豫，又放缓了语气，带着几分恳切：“陛下，臣留在京城只为辅佐陛下稳住朝政，制衡太后与段迁，如今西南根基动摇，臣若失了西南，日后便再无能力为陛下分忧，到时候太后与段迁独揽大权，陛下的皇位……”
这话戳中了司徒烽的软肋。
他猛地抬头，眼底闪过一丝慌乱——他最忌惮的，便是被架空皇权，成为真正的傀儡。
可一想到要拿出粮草军械，他又犯了难：“可……可国库空虚，骤然拨付大批粮草军械，怕是会引来非议，太后与段迁那边也不好交代。”
司徒烈心中暗骂他软弱，面上却依旧带着恭敬：“陛下只需下一道旨意，斥责卫将军行事鲁莽，令他归还臣的家产、停止清剿即可！至于粮草，臣只需陛下应允从南方漕运调拨一批，日后臣定当双倍奉还，绝不给陛下添麻烦！”
他知道司徒烽的软肋，继续循循善诱：“只要西南稳住，臣便能在京城继续为陛下周旋，牵制太后与段迁的势力！待陛下培植起自己的亲信站稳脚跟，日后便无需再看任何人的脸色！”
司徒烽被他说得心思活络，可依旧迟迟未决。
他既想借着司徒烈制衡各方，又舍不得拿出实际好处，更怕得罪卫将军与段迁，陷入了两难的境地。
他对着案上的奏折，反复摩挲着玉玺，嘴里喃喃道：“此事……此事容朕再想想，容朕再想想……”
司徒烈看着他犹豫不决的模样，眼底闪过一丝不耐，却又无可奈何。
他知道，司徒烽这等软弱性子，只能慢慢施压、诱导，急不得。
他深吸一口气，压下心头的焦躁，躬身道：“臣知晓陛下为难，只求陛下早日决断，西南局势危急，迟则生变啊！”
御书房内，司徒烽的犹豫与司徒烈的急切交织在一起，暖阁的烟气仿佛也变得凝滞。
这时，御书房的门被轻轻推开，段迁身着暗紫色蟒纹常服，身姿挺拔地走了进来。
他脸上带着恰到好处的恭敬，目光却在触及司徒烈时，闪过一丝不易察觉的锐利：“陛下，臣听闻藩王殿下在御书房议事，事关西南局势，臣忧心忡忡特来请示。”
司徒烈见他突然闯入，心头一沉——段迁来得这般快，定是得了消息。
他强压下怒意，对着司徒烽躬身道：“陛下，段大人来得正好，正好让他评评理，卫将军在西南无故抄没本王的家产，污蔑部下，到底是何道理！”
段迁走到案前，对着司徒烽行了一礼，才转头看向司徒烈，语气平静无波：“藩王殿下此言差矣，卫将军奉旨清剿西南匪患，行事皆有章程，臣倒是听闻那些被查抄的商号，实则是匪患的财源，卫将军抄没商号，是为了断匪患后路，何来‘无故’之说？”
“你胡说！”司徒烈拔高了声音，眼底满是戾气，“那些商号皆是本王的合法经营，与匪患毫无关联，卫将军分明是借剿匪之名行吞并之实！”
“藩王殿下可有证据？”段迁步步紧逼，语气带着几分诘问，“卫将军已将商号与匪患往来的账目、信物呈交兵部，桩桩件件皆是实证，倒是殿下屡屡为这些‘合法商号’辩解，莫非是真与匪患有所勾结？”
这话如同一记重锤，敲得司徒烈心头一震。
他没想到卫将军竟留了后手，更没想到段迁会如此直白地发难，一时间竟有些语塞：“你……你血口喷人！那些都是卫将军伪造的证据，意在污蔑本王！”
“伪造？”段迁轻笑一声，眼底带着几分嘲讽，“卫将军镇守边疆多年忠心耿耿，岂会做这等伪造证据、污蔑藩王的事？倒是殿下自入京以来，屡屡暗中联络旧部，如今西南匪患作乱，殿下却急着为涉匪商号辩解，未免太过可疑。”
他话锋一转，看向司徒烽，语气恭敬却带着不容置疑的力量：“陛下，西南匪患猖獗，若不及时清剿恐危及边疆安稳！卫将军的做法是为了尽快平定匪患，还西南百姓安宁，藩王殿下此刻阻挠清剿，怕是会让匪患气焰更盛，后患无穷啊。”
司徒烈又急又怒，却偏偏拿不出反驳的证据——他总不能说那些商号是自己供养私兵的财源，更不能承认与匪患有所牵扯。
他只能对着司徒烽连连叩首：“陛下，段大人偏袒卫将军，臣所言句句属实，还请陛下明察！”
段迁淡淡开口：“藩王殿下口口声声说臣偏袒卫将军，却拿不出半点证据，反倒是臣听闻，藩王殿下已派心腹带着兵符返回西南，不知是为了协助卫将军清剿匪患，还是另有图谋？”
这话戳中了司徒烈的要害，他脸色瞬间变得惨白——派心腹回西南之事，他做得极为隐秘，没想到竟被段迁知晓。
他张了张嘴，却一个字也说不出来，先前的气势荡然无存。
御书房内，两人你来我往，句句针锋相对。
司徒烽坐在龙椅上，看着两人唇枪舌剑，脸色青一阵白一阵。
他想帮司徒烈，却被段迁的话堵得无从开口；想斥责段迁咄咄逼人，又怕得罪他。
他本就软弱，此刻被夹在中间，只觉得胸口发闷怒意上涌，却只能强撑着，死死攥着玉玺，一句话也说不出来。
“陛下。”段迁见司徒烈已是强弩之末，适时收口，“藩王殿下或许是一时糊涂，误信了旁人之言，臣认为当务之急是支持卫将军尽快清剿匪患，稳定西南局势！至于藩王殿下的‘冤屈’，待匪患平定后，再由朝廷派人彻查不迟。”
司徒烈知道，今日之事已无转圜余地。
段迁步步为营，既掌握了他的核心把柄，又让他落了下风，陛下心中定然已对他生疑。
他深吸一口气，压下心头的不甘与怨毒，对着司徒烽躬身道：“既然段大人执意如此，臣便不再多言，只盼陛下早日派人彻查，还臣一个清白。”
说罢，他狠狠瞪了段迁一眼，转身大步流星地走出御书房，背影带着几分狼狈与决绝。
御书房内终于安静下来，司徒烽看着段迁，脸色铁青，胸口剧烈起伏，却只能强撑着威严，声音带着几分颤抖：“此事……此事便按段大人所言，先让卫将军清剿匪患，后续再查。”
段迁躬身应道：“臣遵旨，陛下龙体为重切勿动怒，若有其他事宜，臣再另行请示。”
说罢，他缓缓退出御书房，留下司徒烽独自一人坐在龙椅上，望着空荡荡的殿门，脸色由青转白，最终化为深深的无力与憋屈。
他是九五之尊，却连一场朝堂争执都无法掌控，只能做个任人摆布的傀儡，这份怒火与不甘几乎要将他淹没。