夜色渐深，庭院里的灯火陆续熄灭，只余下几盏廊灯在晚风里摇曳。
苏沅起身告辞，酒红色丝绒裙摆扫过藤椅边缘，留下细碎的声响。
艾琳紧紧握着她的手不肯松开，眼底满是不舍：“真要走了？不再多坐会儿吗？我还备了新烤的曲奇。”
“不早了，再留下去该扰你休息了。”苏沅回握住她的手，指尖轻轻拍了拍她的手背，眼底漾着柔和的笑意，“等下次月圆，我再来看你，还吃你做的蜂蜜松糕。”
“一言为定。”艾琳吸了吸鼻子，松开手时，指尖还无意识地蹭了蹭苏沅的袖口，像是想多留些温度，“路上小心，让你的侍从多留意四周，最近边境不太平。”
“放心。”苏沅颔首，转身走向马车。
艾琳站在门口，一直望着马车驶远，直到车轮卷起的尘土消失在夜色里。
她才缓缓收回目光，抬手拢了拢鬓边的碎发，轻声呢喃：“下次见面，可别让我等太久啊。”
马车内，苏沅靠在软垫上，指尖摩挲着颈间的红宝石项链，眼底的暖意渐渐沉淀为深思。
艾琳提到的瓦勒留与卡珊德拉，无疑是莱恩之外的又两个隐患，看来血族内部的棋局，比她预想的还要复杂。
一旁的西爵垂着眼，脑海里反复回荡着艾琳的话。
三位亲王联手，再加上被蒙蔽的血猎与狼人……
他攥紧拳头，翡翠绿的瞳孔在昏暗的光线下泛着冷光。
必须尽快将真相告知父亲，绝不能让部落落入圈套。
马车碾过石板路，发出规律的声响，载着各怀心思的两人，渐渐驶回黑森林的深处。
马车行至黑森林边缘的荒路时，一阵微弱的啜泣声顺着夜风钻入耳膜。
西爵猛地抬眼，翡翠绿的瞳孔在昏暗里骤然收缩。
前方老槐树下，两名身着黑衣的血族正将一个人类少女按在树干上，尖牙刺破脖颈的伤口渗出暗红血迹，少女的挣扎已渐渐微弱。
“停车。”苏沅的声音冷得像冰，打破了马车内的沉寂。
车帘被掀开的瞬间，她酒红色的裙摆扫过踏板，苍白的面容在月光下没有一丝温度。
那两名血族察觉到动静，回头见是玫瑰亲王，吓得瞬间松开手，少女软倒在地，捂着脖子大口喘气。
“亲、亲王殿下！”其中一人踉跄着后退半步，尖牙还沾着血迹，声音发颤，“我们……我们只是实在忍不住了，人类的血比动物血醇厚太多，这是本能啊！”
另一人也连忙附和，膝盖微微弯曲似要下跪：“殿下，我们知道违反了族规，但您也清楚，不是所有人都能像您一样克制！血包寡淡无味，动物血根本填不满骨子里的渴望，人类与我们本就该是猎物与猎手的关系，凭什么要被束缚？”
“凭什么？”苏沅向前踏出一步，颈间的红宝石项链在月光下泛着冷光，“凭血族数百年前与人类城邦签下的盟约。”
她抬眼扫过两人，眼底的清冷化作刺骨的寒意，“克制本能是血族存续的底线，你们放纵欲望吸食人血，挑起族群矛盾，和那些野心家有何区别？”
“可……可我们只是一时糊涂！”先前辩解的血族还想求饶，伸手就要去拉苏沅的裙摆，“殿下饶命，我们再也不敢了！”
苏沅却没给他们再多说一个字的机会。
她缓缓抬手，苍白的指尖在空中虚虚一握，周身瞬间萦绕起淡紫色的雾气——那是血族亲王独有的威压与力量。
两名血族的身体猛地绷紧，像是被无形的手扼住了喉咙，瞳孔里写满惊恐，嘴唇翕动着却发不出任何声音。
“族规第三条，私食人血者，废除力量，逐出领地；屡犯或致死者，就地处决。”苏沅的声音平静无波，却带着不容置喙的威严，“你们不仅吸食人血，更险些害人性命，按规处置。”
话音落下，她指尖轻轻一收。
淡紫色雾气骤然收紧，伴随着两声短促的闷响，两名血族的身体如同被抽干了力量般瘫软在地，皮肤迅速失去血色，最终化作两滩灰黑色的粉末，被夜风一卷便消散无踪。
一旁的西爵看得心惊肉跳，手心的冷汗几乎要将掌心浸湿。
他见过狼人部落的惩戒，却从未想过血族亲王的力量如此凛冽，更没想到苏沅执行族规时会这般决绝。
没有丝毫犹豫，没有半分姑息。
苏沅转头看向树下的少女，语气稍缓，对赶车的侍从吩咐：“带她去附近的人类村落，给她些银币治伤，就说是迷路遇险的旅人。”
侍从应声上前，少女却还在发抖，望着苏沅的眼神里混杂着恐惧与感激。
待两人走远，苏沅才重新踏上马车，裙摆上未沾半分尘埃，仿佛方才只是碾死了两只蝼蚁。
马车内，西爵沉默良久，终是忍不住开口，声音带着一丝不易察觉的询问：“殿下……就这么直接处决了？”
“规矩就是规矩。”苏沅靠在软垫上，闭上眼，指尖依旧摩挲着项链，“若对他们网开一面，便是对其他守规血族的不公，更是对人类城邦的失信，今日纵容一人，明日便会有十人设法越界，到时候族群矛盾激化，又是一场血雨腥风。”
西爵哑口无言。
他忽然明白，苏沅的清冷与决绝，从来都不是冷酷，而是对族群存续的清醒认知，那些被传闻扭曲的嗜血残暴，不过是她守护平衡的方式。
马车继续前行，夜色里的风似乎更凉了，车身碾过路面的石子，发出轻微的颠簸。
西爵的目光不受控制地落在身侧的苏沅身上。
月光透过车窗缝隙洒进来，在她苍白的侧脸上投下淡淡的光晕，酒红色礼服的领口勾勒出精致的锁骨，连垂眸时眼睫投下的阴影都透着惊心动魄的美。
方才处决违规血族时的凛冽与此刻的沉静交织在一起，像一株在暗夜中既锋利又温柔的玫瑰，让他下意识看呆了神。
“好看吗？”
清冷的声音突然响起，西爵猛地回神，撞进苏沅含笑的眼眸里。
她不知何时已经睁开了眼，指尖还搭在颈间的红宝石项链上，眼底带着几分戏谑的笑意，显然将他的失神看了个正着。
西爵的耳尖瞬间泛起热意，慌忙移开视线，垂在身侧的手不自觉地攥紧，声音有些发紧：“殿、殿下容貌出众，属下……属下失礼了。”
他心跳得飞快，生怕自己的失态暴露了身份，更怕被她察觉出异样。
苏沅看着他慌乱的模样，唇角的笑意更深了些。
她微微倾身，刻意放软了声音，带着几分故意的逗弄：“哦？只是出众？我还以为，我的‘侍从’会说些更动听的话，毕竟，不少血族都夸过本王的容貌呢。”
她的气息带着淡淡的玫瑰香，若有似无地拂过西爵的鼻尖。
西爵的喉结滚动了一下，只觉得车厢里的空气都变得燥热起来。
他强迫自己稳住心神，头垂得更低：“属下嘴笨，不知如何形容殿下的风采，只知道……殿下是属下见过最好看的人。”
这话倒是真心，只是说出口时，脸颊的温度又高了几分。
苏沅看着他泛红的耳尖和紧绷的侧脸，终是忍不住轻笑出声。
她直起身，重新靠回软垫上，语气恢复了往日的淡然，却仍带着一丝未散的笑意：“罢了，看在你还算老实的份上，这次便饶过你，下次再这般盯着本王看，可是要罚的。”
“是，属下再也不敢了。”西爵连忙应声，心底却泛起异样的涟漪。
他偷偷抬眼瞥了苏沅一眼，见她已重新闭上了眼，才松了口气，却再也不敢随意乱看。
只是方才她含笑的眼眸、轻缓的语气，却像刻在了脑海里，挥之不去。
马车继续前行，夜色深沉，而西爵的心跳却久久未能平复。