而徐府的庭院里，却弥漫着另一股不同的气息。
青禾端着刚做好的桂花糕走过回廊，远远便看见苏沅与周初霁站在海棠树下，一人捧着医书，一人拿着纸笔，似乎在讨论什么。
她脚步放轻，悄悄退了回去，嘴角还带着笑意——这几日，小姐与周公子待在一起的时间越来越多，连说话的语气都比往日柔和了许多。
“你看这味‘当归’，若是与‘黄芪’搭配，既能补血，又能补气，很适合枫儿近日的体质。”周初霁指着医书上的字句，指尖无意间碰到苏沅的手背。
苏沅像被烫到般轻轻缩回手，耳尖微微泛红，低头看着纸上的字迹：“我记下了，等会儿就让青禾去药房抓药。”
她顿了顿，又补充道，“昨日你替我去城外查玉器行的消息，辛苦你了。”
“举手之劳。”周初霁合上医书，目光落在她发间的海棠花簪上——那是前几日他从城郊花农那买来的，本是随意赠予，没想到她竟日日戴着。
他喉结微动，轻声道，“玉器行的账目已经被销毁大半，但我查到上个月有一笔十万两的银子，从玉器行流向了二皇子的母妃娘家，这或许是新的线索。”
“真的？”苏沅抬头，眼中闪过惊喜，随即又想起什么，“只是二皇子和贵妃定会察觉我们在查玉器行，接下来怕是会更加警惕。”
“无妨。”周初霁看着她，眼底带着温和的笑意，“我们慢慢来，总会找到他们的破绽，你也别太着急，今日天气好，不如陪枫儿在庭院里晒晒太阳，放松些。”
苏沅点点头，跟着他走到石桌旁坐下。青禾适时端来桂花糕和茶水，笑着说：“小姐，周公子，这桂花糕是用今年新采的桂花做的，你们尝尝。”
周初霁拿起一块，递给苏沅：“你近日总熬夜整理线索，多吃点甜的，能提提神。”
苏沅接过桂花糕，咬了一小口，清甜的味道在舌尖散开，心里也泛起一阵暖意。
她看向周初霁，见他正低头看着枫儿跑跳的身影，阳光落在他侧脸，柔和了他的轮廓。
这一刻，庭院里的海棠香、桂花糕的甜意，还有他身上淡淡的草药味，交织在一起，形成一股说不出的温柔气息。
她忽然想起那日在廊下，他替她稳住琉璃灯的模样；想起他每次看向自己时，眼底藏不住的关切。
这些细碎的瞬间，像种子般在她心里慢慢发芽，生出一种连自己都未完全明了的情愫。
周初霁似乎察觉到她的目光，转过头来，与她四目相对。
两人都愣了愣，随即又各自移开视线，空气中弥漫着一丝不易察觉的局促，却又带着几分微妙的亲近。
“对了。”苏沅率先打破沉默，“表妹派人来消息，说二皇子近日频频出入贵妃宫，似乎在密谋什么，让我们多加小心。”
“我知道了。”周初霁收起笑意，眼底多了几分凝重，“我会加强徐府的守卫，同时让暗卫盯着二皇子的动向，你近日若要出门，务必带上护卫，不可单独行动。”
“嗯。”苏沅点头，心里却想着——有他在身边，似乎再难的事，都变得不那么可怕了。
夕阳渐渐西沉，将两人的影子拉得很长，落在满地的海棠花瓣上。
死牢的暗卫仍在坚守，二皇子一党的阴谋还在继续，但此刻的徐府庭院里，那股悄然滋生的情愫，却像这秋日的暖阳，悄悄融化了连日来的紧张与阴霾。
暮色刚漫过京城的城墙，徐家商队的暗线就骑着快马冲进徐府，气喘吁吁地跪在苏沅面前：“小姐！查到了！玉器行的人正往城外运箱子，看规模像是要转移账册或赃银，马车已经过了西直门，往西郊的乱葬岗方向去了！”
苏沅刚与周初霁核对完二皇子的行踪记录，闻言猛地站起身，指尖攥紧了桌上的密信：“乱葬岗？他们倒是会选地方，偏僻难查，还能随时毁了证据！”
她抬头看向周初霁，眼底满是急切，“现在派人追，或许还能截住！”
周初霁立刻起身，伸手按住她的肩膀，语气沉稳：“你留在府里，我去。”
见苏沅要反驳，他又补充道，“城西乱葬岗一带地形复杂，多有流民和盗匪，你身子还没好，去了反而危险，我武功尚可，又熟悉追踪之术，能更快截住他们。”
苏沅看着他坚定的眼神，知道他说得在理，却仍忍不住叮嘱：“那你务必小心，带上徐家的护卫，若事不可为，先保自身安全，别硬拼。”
“放心。”周初霁拿起放在桌边的佩剑，又将一包解毒丸和金疮药塞进怀里，“我去去就回。”
说罢，他快步走出书房，与早已备好马匹的护卫汇合，一行五人骑着快马，朝着西直门的方向疾驰而去。
城西乱葬岗果然如传闻中那般荒凉，枯树歪歪扭扭地立在土坡上，晚风卷着纸钱碎屑，在昏暗中打着旋。
周初霁带着护卫绕到乱葬岗后侧的官道，远远便看见三辆马车停在一棵老槐树下，车夫正与几个黑衣人手忙脚乱地搬着木箱，箱角露出的绸缎，正是玉器行常用的云锦。
“分两路包抄，别让他们跑了！”周初霁压低声音，翻身下马，抽出佩剑，率先朝着马车冲去。
护卫们紧随其后，很快将黑衣人围在中间。
“你们是什么人？敢拦我们的路！”为首的黑衣人拔出刀，语气凶狠。
周初霁剑尖直指木箱，冷声道：“把箱子留下，我可以放你们一条生路。”
黑衣人对视一眼，突然挥刀扑了上来。
周初霁侧身避开刀锋，佩剑划过一道寒光，直逼对方手腕。
他武功利落，招招直指要害，可黑衣人身手也不弱，且人数占优，很快便有两名护卫被划伤手臂。
混战中，一名黑衣人见势不妙，悄悄摸向马车旁的火把，竟想点燃木箱销毁证据。
周初霁眼角余光瞥见，心中一急，不顾身后袭来的刀锋，纵身扑向那名黑衣人，佩剑刺穿对方肩胛骨的同时，后背也被另一人的刀划开一道长口子，鲜血瞬间浸透了玄色衣料。
“周公子！”护卫们惊呼着围上来，将剩余的黑衣人制服。
周初霁按住流血的伤口，咬牙走到马车旁，打开木箱——里面果然装着玉器行的账册副本和几箱白银，账册上的记录清晰标注着与二皇子母妃娘家的资金往来。
他松了口气，将账册收好，对护卫说：“快，把箱子搬上马车，咱们立刻回府。”
返程的马车上，周初霁靠在车壁上，后背的伤口阵阵刺痛，他却只是随意用布条裹了裹，手里紧紧攥着那本账册。
直到马车驶入徐府大门，他看到站在廊下焦急等待的苏沅，才稍稍放下心来。
“周公子！”苏沅见他浑身是血，脸色瞬间惨白，快步上前扶住他，声音带着颤抖，“你怎么样？伤得重不重？”
周初霁勉强笑了笑，将账册递给她：“别担心，皮外伤，账册……拿到了，里面有二皇子和贵妃的罪证。”
苏沅接过账册，指尖触到他染血的手，眼泪差点掉下来。
她立刻让人去请大夫，又亲自扶着周初霁回书房，小心翼翼地帮他解开染血的衣袍——后背的伤口深可见骨，皮肉翻卷着，看着触目惊心。
“你怎么这么傻？明明可以等护卫支援，非要自己冲上去！”苏沅一边用温水清洗伤口，一边低声责备，语气里却满是心疼。
周初霁看着她泛红的眼眶，轻声道：“我怕……晚一步，账册就被烧了，这是扳倒他们的关键，不能有差池。”
他顿了顿，又补充道，“再说，我答应过你，会平安回来的。”
大夫很快赶来，给伤口敷药、包扎时，周初霁疼得额头冒冷汗，却始终没哼一声，只是目光一直落在苏沅身上。
待大夫走后，苏沅坐在床边，看着他苍白的脸，轻声道：“你好好休息，账册的事，我会和表妹商量，以后不许再这样冒险了。”
周初霁点点头，看着她忙碌的身影，心底泛起一股暖流。
后背的伤口虽疼，可想到能为她护住关键证据，能让她安心，便觉得一切都值得。
而苏沅走出书房时，手里攥着那本账册，指尖却仍残留着他伤口的温度。
她抬头看向庭院里的海棠树，夜色中，那股因担忧而生的慌乱，与悄然滋生的情愫交织在一起，让她第一次清晰地意识到——周初霁在她心里，早已不是简单的“盟友”了。