重阳方过，京城秋意正浓。镇国公府内却无暇品味这秋高气爽，上下弥漫着一种紧张而有序的忙碌。东南沿海突发风灾，八百里加急军报昨夜抵京，灾情惨重，陛下震怒，朝堂哗然。而一道出人意料的旨意，也随之落在了镇国公陆景珩的肩上——钦命为东南巡按使，总揽赈灾抚民、重整海防之要务。
“旨意下得急，三日后便需启程。” 书房内，陆景珩将茶盏轻轻放在沈清辞面前，语气平静，眼底却藏着凝重，“此次风灾非比寻常，波及三州十八县，流民数十万，更兼海防废弛，倭寇恐趁机作乱。陛下……这是将一副重担压了下来。”
沈清辞握住他微凉的手，眸光清亮坚定：“我知。赈灾防疫，五味轩义不容辞。我已让陈先生连夜清点库房药材，召集京中得力医师，随时可随行。只是……” 她顿了顿，声音压低，“这风灾来得突然，与近来……海外那些若有若无的动静，是否太过巧合？”
陆景珩反手握住她，指腹摩挲着她温热的掌心：“天灾无情，未必相关。然，既逢其会，便是机缘。借此机会，正可名正言顺巡视海疆，探一探那‘迷雾海’的虚实。或许，瑾儿感应的‘亮亮’，此番能寻到些蛛丝马迹。”
“我同去。” 沈清辞语气不容置疑，“灾后易生疫病，我有星髓在身，于防疫或有奇效。更何况，瑾儿他……” 她望向窗外庭院，两个小家伙正在乳母看护下，追着落叶玩耍，“他的感应日益清晰，此行南下，或许对他……亦是一场必要的历练。”
陆景珩凝视妻子片刻，终是重重点头，将她揽入怀中：“好！我们一家人，同去同归！”
府中顿时忙碌起来。陆景珩连夜入宫面圣，领受关防印信，与兵部、户部协调赈灾物资、调兵事宜。沈清辞则坐镇府中，指挥若定。五味轩全部资源调动起来，各类成药、防疫药材被打包装箱；京中总号与江南各分号的信鸽日夜不停，调配人手、物资前往灾区汇合。
“娘亲，我们要坐大船船了吗？” 怀安兴奋地绕着收拾行装的母亲打转，小脸激动得通红，“安儿要当大将军，打坏蛋！”
怀瑾却安静地坐在一旁，小手里捏着一片枯黄的银杏叶，仰头看着沈清辞，轻声问：“娘，海那边……亮亮好像有点害怕。风好大，它睡不着。”
沈清辞心中一动，蹲下身平视儿子：“瑾儿怎么知道亮亮害怕？”
怀瑾眨着清澈的大眼，小手指了指自己的心口：“这里感觉到的。亮亮说，风吵醒它了。” 孩童稚语，却让沈清辞与刚进门的陆景珩对视一眼，俱是心惊。这感应，竟已如此具体？
三日后，晨光熹微，天津港已是人声鼎沸。五艘悬挂镇国公旗帜的官船整装待发，最大的“安澜号”如海上堡垒，旌旗招展。岸上，安王妃、陆老夫人红着眼圈，千叮万嘱。
“爹爹，娘亲，快看！大船好高啊！” 怀安被陆景珩高高举起，兴奋地挥舞着小手。
怀瑾则紧紧牵着沈清辞的手，另一只小手攥着胸前那枚星髓边角料打磨的平安扣，乌溜溜的眼睛望着浩瀚无垠的大海，小脸上没有害怕，只有一种近乎虔诚的好奇。
登船时，水师副将韩振上前行礼，低声道：“国公爷，夫人，按您吩咐，随行亲卫中混入了精通水性的好手，沿途可随时探查。”
陆景珩颔首：“有劳韩将军。启航吧。”
号角长鸣，巨帆缓缓升起。船队劈波斩浪，驶向茫茫东海。怀安在甲板上跑来跑去，对一切都充满新奇。怀瑾则安静地靠在船舷边，望着船尾翻涌的雪白浪花，久久不语。
航行初始数日，风平浪静。沈清辞每日为孩子们讲解海上风物，辨识方向星辰。怀安对罗盘、牵星板兴趣浓厚，缠着舵手问东问西。怀瑾则对沈清辞带来的那几箱药材更感兴趣，尤其是一种名为“海芙蓉”的消肿止痛草药，他能安静地看上好半天。
“瑾儿喜欢这个？” 沈清辞拿起一株海芙蓉，柔声问。
怀瑾点点头，小鼻子凑近嗅了嗅，轻声道：“它喜欢水，也喜欢星星。亮亮那里，也有很多。”
沈清辞心中微震，海芙蓉确喜潮湿且需充足光照，但“喜欢星星”这般拟人化的感知……她不动声色，将草药递给儿子把玩，暗中记下。
航程至第七日，天色骤变。铅灰色乌云低垂，海风渐疾，浪头越来越高。经验丰富的老舵公面色凝重：“国公爷，夫人，看这天象，怕是要起大风了。”
果然，入夜后，狂风暴雨席卷而来，巨浪如山，狠狠拍打着船身。“安澜号”如一片树叶，在波峰浪谷间剧烈颠簸。怀安吓得小脸发白，紧紧抱住乳母。怀瑾却异常安静，被沈清辞搂在怀中，小手依旧攥着平安扣，目光透过舷窗，望向漆黑如墨的狂暴海面。
“娘，” 在又一阵惊天动地的摇晃中，怀瑾忽然开口，声音不大，却奇异地清晰，“亮亮说，别怕，它在看着我们。”
几乎在他话音落下的瞬间，沈清辞怀中的星髓骤然发热，一道柔和却坚韧的无形波动以她为中心扩散开来，竟让剧烈颠簸的船舱稍稍平稳了刹那！同舱的乳母和侍女都惊异地“咦”了一声。
陆景珩浑身湿透地从舱外冲进来，见状瞳孔微缩，与沈清辞交换了一个震惊的眼神。星髓竟能在一定程度上影响风浪？
风暴持续了半夜，方渐渐平息。翌日清晨，海面恢复平静，朝阳金光万丈。劫后余生的水手们欢呼雀跃。韩振来报，只有一艘货船受了些轻损，人员无恙。
“真是奇了，” 老舵公捻着胡须，对陆景珩道，“昨夜那风浪，按说更大些也不为过，咱们这船，倒像是……被什么托了一把似的。”
经此一劫，船队更加谨慎前行。又过数日，已能远远望见海岸线。然而，越是靠近灾区，气氛越发凝重。海面上开始出现破碎的船板、散落的杂物，甚至偶尔能看到漂浮的……遗骸。空气中弥漫着海腥与一种难以言喻的悲凉气息。
“前方就是受灾最重的临海县了。” 韩振指着远处一片狼藉的海岸线，语气沉重。
船队靠岸，眼前的景象令人窒息。昔日繁华的港口几乎被夷为平地，断壁残垣间，幸存百姓面黄肌瘦，眼神麻木，哀鸿遍野。当地官员早已候在码头，见到钦差船队，如同见了救星，跪地哭诉灾情。
陆景珩立刻投入紧张的赈灾指挥，安排发放粮食药材，整顿秩序，搜救幸存者。沈清辞则带着五味轩的医师，迅速搭建起临时医棚，救治伤患。星髓的滋养之力在此时发挥了巨大作用，经她手处理的伤者，伤口愈合速度明显加快，疫病也得到有效控制。怀安和怀瑾被安置在相对安全的县衙后院，由重兵保护。
忙碌的赈灾中，沈清辞并未忘记此行的另一个目的。她让韩振派出的水性好手，扮作渔民，驾小船沿受灾海岸线悄悄探查，尤其留意有无异常漂浮物或地形变化。同时，她也格外留意怀瑾的言行。
灾区条件艰苦，但怀瑾异常乖巧，不哭不闹。这日，沈清辞在医棚忙碌间隙回后院看他，却见小家伙蹲在院角一株被狂风刮得半倒的木槿花旁，小手指正轻轻触碰着枯萎的花瓣，口中喃喃自语。
沈清辞悄悄走近，只听他软软的声音说着：“……不怕不怕，娘亲有暖暖的光，会好起来的……亮亮也说，它那边，也有花花被风吹倒了，但是它……它在唱歌给花花听……”
沈清辞屏住呼吸，看着那株木槿在儿子指尖触碰下，萎蔫的叶片似乎……真的恢复了一丝微不可察的生机？而怀瑾说完，抬起头看到她，立刻露出甜甜的笑容，扑过来抱住她的腿：“娘亲，你忙完啦？”
沈清辞压下心中惊涛，将儿子抱起，亲了亲他的脸蛋：“嗯，娘亲忙完了。瑾儿真乖。” 她目光掠过儿子清澈无邪的眼眸，又望向东南方那片传说中凶险莫测的“迷雾海”方向。灾区的惨状，怀中星髓的悸动，怀瑾越来越清晰的感应……这一切，都指向那个神秘的海域。赈灾是当务之急，但海外之谜，似乎也到了必须揭开的时候了。
夜幕降临，临时安置的县衙内烛火摇曳。陆景珩带着一身疲惫与风尘归来，与沈清辞简单交换了日间情况。
“灾情比预想的严重，但秩序已初步稳定。” 陆景珩灌下一杯冷茶，眉头深锁，“只是，今日有渔民来报，说在远离岸边的海域，似乎看到了……奇怪的闪光，不是雷电，持续时间很短，方向正在东南。”
沈清辞心中一动，将日间怀瑾与木槿花的情形告知。陆景珩沉默良久，走到窗边，望着漆黑的海面，缓缓道：“看来，这‘亮亮’不仅存在，而且……似乎能通过某种方式，与瑾儿共鸣，甚至……在灾变中试图做些什么？是警示，还是……呼唤？”
“等赈灾事宜稳定，我们必须去一趟。” 沈清辞语气坚定，“为了瑾儿，也为了弄清这背后的真相。”
就在这时，本已睡下的怀瑾，忽然揉着眼睛从里间走出来，迷迷糊糊地抱住沈清辞的腿，小脸贴着她，含糊地梦呓道：“娘亲……船船……准备好了……亮亮说，等风停了，就带我们去……看星星果……”
“星星果？” 沈清辞与陆景珩俱是一怔，低头看时，怀瑾已靠着她沉沉睡去，呼吸均匀，仿佛刚才只是句无意识的梦话。
窗外，海风呜咽，灾后的夜晚格外漫长。而遥远的东南海天相接处，似乎有微光一闪而逝，快得让人以为是错觉。新的征程，已在脚下，而未来的航向，似乎早已被冥冥中的星辉所标注。