圣旨敲定玉玺后，白祁出任南国都护府一事，便是板上钉钉。
而他留在北燕的日子，只剩下最后十几日。
萧熠琰目光深邃地看着白祁。
南国沦为北燕的附属国后，北燕便陆续派了不少大臣过去。
这是一项艰巨的任务。
需背井离乡。
需在异乡尽忠。
被派遣到南国，于他们而言是贬官，是流放。
这一去，拖家带口，永无归期。
去南国为官。
没有人将此作为殊荣。
个个引以为耻。
白祁却不以为然。
“到时候，朕亲自给你送行。”萧熠琰也舍不得这么一个有才之士，远离北燕，去南国劳心劳力。
高门贵族子弟之中，也只有一个白祁。
白祁恭敬地行拜礼。
“臣定不负陛下之所望。惟愿皇上徐徐图之，休兵休战，将来能够对两国百姓一视同仁，同等教化。”
萧熠琰的嘴角勾起一抹讥诮的弧度。
“好一个徐徐图之。白祁，你果然清楚朕的手段。
“朕现在不动南国，不代表以后不会。
“届时，北燕铁骑长驱直入，从北至南，便是生灵涂炭，哀鸿遍野。”
话就这么被挑开，白祁也毫不慌张。
他默然立于萧熠琰面前，清贵谪仙。
萧熠琰站起身，双手负在身后，缓缓走下台阶。
他边走边说。
“为将者惯用征战杀伐的手段，仁人志士却是心怀慈悲怜悯。
“朕虽身在皇宫，却也知晓他们所说。
“什么兵不血刃，也能征服一国百姓。
“你也是这样想的吗。”
他注视着白祁，要他的答案。
白祁恭敬行礼后，没急着说是与否，而是慢条斯理道。
“兵不血刃，重点在于，需得有兵，对方才会忌惮。
“眼下表面上的太平，是因北燕早已将刀架在了南国的脖子上。
“施行怀柔的前提是，你本身得足够强大。”
萧熠琰眸色一紧，甚为满意。
他上前拍了拍白祁的肩膀，格外器重。
“白祁，你要记住，朕和北燕，永远是你的后盾。
“你进、你退，皆无需有顾虑。
“朕知你担心什么，两年之内，朕不会对南国起兵。
“但两年后。朕要南国所有大门甘心乐意地为朕敞开，你若能做到，荣国公府，世袭承爵，长盛不衰。”
白祁宠辱不惊，面色如常。
“臣，定尽力而为。”
“此去南国，凶险难料，朕派一支护卫队给你。”
“谢皇上。”
萧熠琰扶起他要下拜的动作，“这儿没有别人，朕能为你做什么，只管提。”
白祁笑意淡然，“忠君之事，臣无所求，只愿家人平安。”
即便他没有要求的，萧熠琰仍想要补偿他。
毕竟，白祁远离故土，就任南国都护府，着实委屈了他。
思来想去，萧熠琰想到了白霜霜。
“朕可为白霜霜另择一高门良婿。”
白祁目光微变，而后又归于平静。
他道。
“皇上，陈大人为官清正廉明，性子敦厚又不失犀利，已经是千挑万选的良婿。”
“陈令山的人品，朕也信得过。只是这年纪总归是大了些。”
“年龄大，会疼人。霜霜的性子，需要一个能够包容她的。
“臣早已让人暗访调查，陈大人为官多年，始终脚踏实地，从无半点行差踏错。
“自先夫人去世后，洁身自好，从未有过外室。
“如此稳重庄重之人，最适合霜霜的性子。
“霜霜脾气娇纵，臣自知，年纪相仿的后生，无一人能够相配。
“是以……”
听白祁说了这么多，萧熠琰难免困惑。
“这桩婚事，莫不是你一手促成的？”
他一直以为是荣国公挑选的陈令山。
如今看来，说不定，从头到尾就是白祁的意思。
他身在西境，却早已替妹妹安排好了最适合她的人。
如此作为，叫同样做兄长的他自愧不如。
白祁如玉的眸子格外深邃。
殿内没有旁人，他缓缓解释。
“她声名尽毁，我只能尽所能，帮她挑选良婿。
“江山易改本性难移，她是家中幺女，父亲和母亲太娇纵她，以至于养成了她刁蛮任性的性子。
“唯有像陈令山这样的夫君，才能压得住她，且不会伤了她。”
萧熠琰也有妹妹。
却是头一回被白祁感染，认认真真站在一个兄长的角度思索。
“陈令山稳重有余，却难免沉闷。他恪守礼法，白霜霜与他一同生活，只怕会压抑难解。”
白祁早已考虑得非常周全。
他缓缓道。
“陈令山有个女儿，生性不羁，更难管教。
“不羁的另一面是忠与义。
“只要是她认定之人，便会倾尽全力护之，而这，正是我为霜霜谋的。”
萧熠琰剑眉敛起，“这一点，你如何得知？”
白祁犹豫了小片刻。
而后，他卷起一只袖子，将袖子下面的伤口展示给萧熠琰。
萧熠琰当即明白。
“那丫头咬伤你的？”
白祁点点头，没有否认。
“为了护她父亲，不惜得罪整个国公府。愚蠢，却纯良。那孩子本性不坏，只需点拨狡猾。”
说完，他放下袖子，接着说道。
“陈令山严肃刻板，能压住霜霜，其女放肆不羁，若能和霜霜和平共处，便是一致对外的利刃。
“那父女二人，一紧一松，正合中庸之道。
“霜霜嫁过去，左右是不会无聊的。”
萧熠琰若有所思，“继母和继女，只怕很难如你所愿，和平共处。”
“臣已将她留在府上，这十几日，也是有意让霜霜与她接触，届时解开那丫头的心结，让她接受霜霜。”
萧熠已经知晓他的意思，便放弃了为白霜霜另择良婿的念头。
可即便谋划了这些，白祁的语气依然有些惭愧。
“这是最平顺的一条路，可我不知，这是否是她所愿。”
萧熠琰甚有感触。
他难得安慰除了自己家人以外的人。
“无需想太多，你能够做到这个份上，保她一生无忧，已经尽了人事，接下来，顺境或逆境，都交给天命。”
白祁眼中浮着些微愁绪，感慨道。
“天命如何，我等凡人无法窥见，但求无愧于心。
“说起来，皇上可是在烦心珀泱江浮尸一事？”
萧熠琰直言。
“你有想法，但说无妨。”
白祁缓缓道。
“臣拙见，突现大量浮尸，或许是声东击西。
“不论是忽然出现的浮尸，还是国丈在岛上找到失踪者，都像是有人预先判断，给人想要的，草草了结，以求身退。
“这说明，那些人并非一直处在暗处。
“他们或行走于阳光之下，知晓官府在寻人。
“另外，我曾亲自看过那些尸体，几乎没有一具完整的。
“尸体的缺口，并非同一种工具切割，切割手法，也并非出自同一人。
“有些切口非常凌乱，我询问过有经验的仵作和屠夫，他们的说法一致，看缺口，便知并非有经验之人。
“当然，也有一些切口非常完美。
“臣认为，若是没有调查方向，可以锁定为一帮人。”
萧熠琰自然发问，“哪帮人？”
“大夫……”