嘉靖三十一年（1552）初夏，日本平户港笼罩在薄雾之中。港湾内停泊着各式船只，既有日本关船、朱印船，也有中式福船、广船，更有几艘葡萄牙人的卡拉克帆船。晨雾中，一支由五十余艘船只组成的庞大船队缓缓驶入港湾，为首的宝船上飘扬着一面绣着二字的青色旗帜。
码头上，平户藩主松浦隆信亲自率领家臣等候。这位掌控九州西北海域的大名身着华丽的直垂礼服，腰佩太刀，神情肃穆。当汪直的座船靠岸时，松浦隆信快步上前，用流利的汉语说道：五峰先生，欢迎来到平户。
此时的汪直已非当年那个在浪白澳初出茅庐的年轻商人。他头戴乌纱帽，身穿苏州织造的上等丝绸长袍，腰佩一柄镶嵌着红宝石的宝剑，气度非凡。四十二岁的他，眼角已刻上细纹，但目光依旧锐利如鹰。
隆信公亲自相迎，汪某受宠若惊。汪直拱手还礼，声音沉稳有力。他身后的随从抬着十余口沉重的木箱，里面装满了准备赠予松浦家的礼品——景德镇的青花瓷、江南的刺绣、还有专门从西洋采购的玻璃器皿。
松浦隆信笑道：五峰先生客气了。如今在倭国，谁不知道您的大名？就连京都的天皇和征夷大将军，都听说过您的事迹。他做了个请的手势，府上已备好茶会，还请赏光。
从码头到松浦宅邸的路上，汪直注意到平户的街市比三年前更加繁华。道路两旁商铺林立，不仅有日本货栈，还有不少中国商人开设的店铺，招牌上写着漳州绸缎泉州瓷器等字样。更令他注意的是，几处新建的葡萄牙商馆门前，黑奴正在搬运货物，神父们则在一旁向过往的日本人传教。
自从五峰先生建议开放平户为自由贸易港以来，这里的商船增加了三倍不止。松浦隆信不无得意地说，如今每月都有来自大明、琉球、吕宋，甚至暹罗的商船在此停靠。
汪直颔首：开放则兴，闭塞则衰。这是千古不变的道理。
在接下来的会谈中，汪直与松浦隆信达成了新的贸易协议。汪直的船队将垄断平户与明朝之间的生丝、瓷器贸易，而松浦家则负责在日本国内的分销。作为回报，汪直承诺向松浦家提供最新的西洋火器。
这是最新式的佛郎机铳，汪直命人抬上一个木箱，取出一支制作精良的火绳枪，射程可达两百步，装填速度也比倭铳快上许多。
松浦隆信接过火绳枪，爱不释手：如今战国乱世，各地大名都在寻求强兵利器。有了这些火铳，我松浦家在九州的地位就更加稳固了。
当晚，汪直在平户的宅邸中召见了手下的主要头目。这座被当地人称为徽王府的建筑群完全按照徽派风格建造，白墙黛瓦，马头墙高耸，门前悬挂着徽王府的烫金牌匾。议事厅内，烛火通明，十余位船长分坐两侧。
船主，负责贸易的徐惟学首先汇报，这次带来的两千担生丝，已经与松浦家谈妥价格，较去年上涨两成。另外，大友家派人来问，能否额外提供五百支火绳枪，他们愿意用石见银山的丁银支付。
汪直沉吟片刻：火绳枪可以给，但要分批交付。告诉大友家的使者，我们要的不只是白银，还要他们在丰后水军通行上的便利。
明白。徐惟学记下后，又补充道，葡萄牙人的甲比丹·莫雷斯提出，想用吕宋的白银直接交换我们的生丝，绕过松浦家这个中间商。
不可。汪直立即否决，我们与松浦家合作多年，不能见利忘义。告诉莫雷斯，想要生丝，必须通过平户的正式渠道。
这时，负责船队护卫的毛海峰起身报告：船主，近来琉球海域不太平。陈思盼的残余势力在那里活动频繁，上月劫了我们两艘往暹罗的货船。
汪直的眼神陡然转冷：陈思盼...当年在双屿港时就与我们作对，如今还敢来挑衅。
就在此时，一个满身血污的水手跌跌撞撞冲进议事厅：船主！不好了！我们在琉球附近遭遇陈思盼的主力船队，王头领他们...全军覆没了！
厅内顿时一片哗然。汪直缓缓起身，手指轻叩桌面，众人立即安静下来。
具体情况如何？他的声音平静得可怕。
我们本来是要往满剌加的商队，在琉球以北遇到风暴，被迫改变航向。结果在奄美大岛附近遭遇陈思盼的三十多艘战船。他们用的都是改装过的倭寇船，速度极快，火力也很猛...水手哽咽着说不下去了。
汪直沉默良久，突然冷笑一声：传令各船，明日拂晓出发。我要亲自会会这个陈思盼。
毛海峰急忙劝道：船主，陈思盼此举明显是想引我们出战。他在琉球经营多年，熟悉水文，我们贸然前往，恐怕...
恐怕什么？汪直打断他，若是连自己的商路都保护不了，我们还谈什么海上贸易？我要让所有人知道，这片海上，谁才是真正的主人！
三日后的黎明，汪直亲自率领八十余艘战船抵达琉球海域。这支庞大的舰队包括二十艘装备佛郎机炮的宝船、三十艘敏捷的鹰船，以及若干专门用于火攻的沙船。朝阳从海平面升起，将海面染成一片金黄。
船主，发现敌船！了望手指着远方。只见海平面上出现数十个黑点，正迅速向这边驶来。
汪直登上舵楼，举起望远镜观察。陈思盼的船队果然以日式关船为主，船首包着铁皮，船身较高，适合接舷战。
传令：宝船居中，鹰船两翼展开，火船预备。汪直沉着下令，告诉各船，没有我的号令，不许开炮。
两支船队在海面上逐渐靠近。陈思盼的旗舰是一艘改装过的朱印船，船首插着一面黑色旗帜，上书一个红色的字。两船相距约一里时，对方船头出现一个身材魁梧的汉子，正是陈思盼本人。
汪直！陈思盼高声喊道，你在平户吃香喝辣，也该给我们这些兄弟留条活路吧？
汪直冷笑回应：陈思盼，你若诚心做生意，海上自有你的立足之地。但你劫我商船，杀我弟兄，今日就要你血债血偿！
少说大话！陈思盼怒道，今日就让你见识见识，谁才是这片海上的真龙！
话音刚落，陈思盼的船队突然分成三路，试图包围汪直的舰队。这正是倭寇惯用的蝴蝶阵。
汪直不慌不忙，令旗一挥，本方的鹰船迅速迎上，与敌船保持距离，用碗口铳和弓箭远距离攻击。同时，宝船上的佛郎机炮开始轰鸣，炮弹呼啸着落在敌船周围，激起冲天水柱。
瞄准舵楼！汪直亲自指挥炮手。一发炮弹准确命中陈思盼旗舰的舵楼，木屑纷飞中，几个水手惨叫着落海。
海战持续了整整一个上午。汪直凭借船队的火力和严密的战术配合，逐渐占据上风。中午时分，他下令放出火船。二十余艘装满火药和油脂的小船顺着风势冲向敌阵，顿时在海面上形成一片火海。陈思盼的船队阵型大乱，开始溃散。
追！一个都不许放过！汪直下令。
日落时分，海战终于结束。陈思盼的旗舰被击沉，本人下落不明，其部下或死或降。汪直的船队大获全胜。
当晚，得胜的船队在琉球那霸港休整。汪直独自站在甲板上，望着月光下波光粼粼的海面。毛海峰走来，欣喜地报告：船主，此战我们共俘获敌船十八艘，缴获白银五万余两。从此琉球海域，再无人敢与我们为敌了。
汪直却没有丝毫喜色，反而长叹一声：海峰，你说我们整日在这海上打打杀杀，究竟是为了什么？
毛海峰愣了一下：自然是为了保护我们的商路，让兄弟们过上好日子。
仅仅如此吗？汪直望向西北方向，那是大明的所在，你可知道，今日与我交战的，多半都是闽浙一带的渔民。若不是生活所迫，谁愿意在这海上刀头舔血？
他顿了顿，声音低沉下来：这些年，我们虽然称雄海上，但在我心中，始终有一个心结。我们终究是大明的子民，却不得不与朝廷为敌。这样的日子，何时才是个头？
毛海峰沉默不语。月光下，两人的身影在甲板上拉得很长。远处港口灯火闪烁，隐约传来得胜将士的欢呼声，却更显得此时的寂静格外沉重。
汪直从怀中取出一枚已经磨损的铜钱，那是他第一次经商时赚到的第一文钱。他轻轻摩挲着钱币上的嘉靖通宝四字，眼中闪过一丝复杂的神色。
这片大海给了他财富和权力，却也让他成为了故国的敌人。在这个月光如水的夜晚，这位称雄海上的，第一次感到了深深的迷茫。