台州大捷的余威，如同钱塘江潮，震撼了整个东南沿海。浙江境内，昔日猖獗的倭寇，在“戚老虎”的赫赫威名下，或授首，或远遁，海波为之一清。然而，就在这片来之不易的平静背后，暗流正向南涌动。与浙江毗邻的福建，此刻正深陷于比昔日浙江更为酷烈的倭患之中。
福建，海岸线曲折，港湾众多，岛屿星罗棋布，这为倭寇提供了天然的栖息地和跳板。他们不再是零散的窜犯，而是建立了稳固的根据地，与当地豪强、海盗深度融合，形成了半独立状态的武装割据。其中，尤以三大巢穴最为险恶：宁德海外之横屿、福清之牛田、兴化之林墩。这三地，互为犄角，相互支援，拥众数以万计，其首领皆狡黠凶残之辈。福建本地的卫所官军，其腐败无能更甚于浙军，屡次征剿，非但无功，反而损兵折将，助长了倭寇的气焰。告急的文书如雪片般飞向北京，字字泣血，陈述着“全闽皆警，朝不保夕”的危局。
朝廷的目光，再次投向了那位在浙江创造了奇迹的将领。嘉靖四十一年（1562）七月，一道严旨下达：命戚继光为上将军，率其精锐的戚家军，火速入闽，会同福建总兵俞大猷、广东总兵刘显等部，协力剿倭。
戚继光接旨，深知此任之重，远胜浙江。福建地形复杂，敌巢经营日久，且客军作战，补给、民情皆为未知之数。但他毫无畏惧，立刻点起经过台州血战淬炼的六千戚家军老兵，誓师南征。大军开拔，纪律严明，秋毫无犯，所过州县，百姓箪食壶浆，争睹“戚老虎”军容，仿佛看到了救星降临。
戚继光用兵，向来主张“知己知彼，先计后战”。入闽后，他并未急于求战，而是首先细致地侦察敌情，分析三大巢穴的特点。他的目光，首先锁定了那个号称“天险”，被倭寇视为万全堡垒的横屿。
横屿，位于宁德县城东北二十余里的海上，是一个四面环水的孤岛。岛上地势险要，倭寇筑有坚固的木栅工事，停泊着快船。其最令人望而生畏之处，在于它与陆地之间那片广阔的海涂。潮涨时，碧波万顷，岛屿成为孤悬海外的要塞；潮落时，则露出一片长达数里、深可没膝甚至及腰的淤泥滩。这片滩涂，人马难行，舟楫易搁浅，成为横屿最天然的屏障。福建官军多次进攻，皆因这片烂泥而束手无策，倭寇因此气焰嚣张，以为明军插翅难飞。
戚继光亲临前线，观察潮汐，丈量滩涂。他看到，这片淤泥确实是障碍，但也因其险，使得岛上的倭寇产生了懈怠之心。一个大胆至极的作战方案，在他脑中逐渐成形。
进攻前夜，他召集全军，进行战前动员。他没有隐瞒困难，而是坦诚相告：“横屿乃海中孤岛，潮来成海，潮退为泥。此贼所以恃险，我军所以难攻也。” 接着，他话锋一转，掷地有声地提出了破敌之策：“然，贼恃此险，必不设备！我军若能乘潮退，涉泥而进，出其不意，可一战而克！”
他命令，每个士兵准备一捆干草。这看似简单的命令，蕴含着惊人的战术构想。
嘉靖四十一年八月初八日凌晨，这是一个精心选择的潮汐时刻。天色未明，海潮刚刚退去，那片吞噬了无数官军希望的巨大泥滩，如同黑色的巨兽，横亘在戚家军将士与横屿之间。戚继光身先士卒，立于滩头。他下令：擂鼓！进军！
战鼓声如雷鸣，打破了黎明的寂静。六千戚家军将士，每人背负一捆沉重的干草，毅然踏入了冰冷粘稠的淤泥之中。每一步都异常艰难，淤泥吸吮着双腿，前行速度缓慢。但他们牢记军令，保持着严整的队形。当前面士兵陷入较深时，便将背负的干草铺于泥上，后面的人便踩着这临时铺就的“草路”继续前进。就这样，一捆捆干草不断向前传递、铺展，六千将士，如同一条沉默而坚定的巨龙，在死亡的泥沼中，硬生生开辟出一条通向胜利的道路！
岛上的倭寇，最初听到鼓声，尚在嘲笑明军不自量力。当他们揉着惺忪睡眼，看到那片本应吞噬一切的泥滩上，竟然出现了一支浩浩荡荡、军容严整的军队，正以一种不可思议的方式向他们逼近时，惊恐瞬间攫住了他们。这完全超出了他们的认知和经验！
当戚家军先锋涉过泥滩，踏上坚实的岛屿边缘时，倭寇才仓促组织抵抗。然而，为时已晚。戚家军迅速甩掉满身淤泥，按照早已烂熟于心的鸳鸯阵阵型，向岛上工事发起了排山倒海的攻击。狼筅横扫，长枪突刺，盾牌格挡，刀光闪烁。倭寇在狭窄的岛地上，根本无法发挥其个人武艺的优势，在无懈可击的鸳鸯阵面前，成片地倒下。战斗几乎呈现一边倒的屠杀态势。部分倭寇企图乘船逃跑，也被戚继光预先部署的水师堵截围歼。
此战，斩倭两千六百余级，焚溺无数，解救被掳百姓数千，一举拔除了盘踞横屿达三年之久的毒瘤。当胜利的旗帜在横屿上空飘扬时，戚家军将士们站在曾经令人望而生畏的泥滩尽头，回望那条用干草和意志铺就的征途，无不热血沸腾。此战之奇，之险，之果决，足以载入军事史册。
横屿的闪电攻克，极大地震撼了福建的倭寇。戚继光抓住敌军胆寒、士气低落之机，不给其任何喘息之机，马不停蹄，剑指下一个目标——福清的牛田贼巢。
牛田位于福清县城东南，并非孤岛，而是倭寇与当地土匪勾结，在沿海村镇建立的连环营垒，规模更大，匪众更多。戚继光再次运用心理战，他故意散布消息，称戚家军经过横屿苦战，人马疲敝，需要长时间休整。暗中，他却秣马厉兵，准备奇袭。
在一个月黑风高之夜，戚继光率领经过短暂休整、士气如虹的戚家军，轻装疾进，直扑牛田。倭寇首领得知戚继光“尚在休整”，防备松懈，正在营中饮酒作乐。戚家军如神兵天降，突然出现在牛田外围据点。攻击如同雷霆，鸳鸯阵在村镇巷陌间依然威力无穷，分割包围，逐层清剿。倭寇在睡梦中惊醒，根本组织不起有效抵抗，瞬间崩溃。戚家军横扫牛田及其附近的上薛、西林、木岭等诸多据点，焚毁巢穴无数，斩首近七百级，残余倭寇四散奔逃。
牛田大捷后，戚继光挟大胜之威，不给敌人任何调整部署的时间，立即挥师指向倭寇在福建的最后一个大本营——兴化的林墩。
林墩位于兴化府城东南，地势同样复杂，水网密布，倭寇营寨林立，防守严密。戚继光率军一路猛进，于九月十二日深夜抵达林墩，连夜发动强攻。战斗异常激烈，倭寇凭借预设的栅栏、壕沟负隅顽抗。戚家军则展现出惊人的韧性和攻坚能力，鸳鸯阵在夜战中依然运转自如，各队交替掩护，步步紧逼。血战至次日清晨，终于突破核心营垒。倭寇彻底丧失斗志，溃不成军。戚家军斩首一千九百余级，焚溺死者数千，林墩贼巢被彻底荡平。
从八月初克横屿，到九月中平林墩，戚继光率领他的戚家军，在短短一个多月的时间里，如摧枯拉朽，如风卷残云，连破倭寇三大巢穴。其进军之神速，战法之凌厉，战果之辉煌，令整个福建为之震撼。倭寇闻“戚虎”之名，不再是轻蔑，而是刻骨的恐惧，民间流传起“戚虎兵至，速避之！”的谚语。
至此，福建境内的倭寇主力已被基本歼灭，猖獗多年的倭患得到了决定性的遏制。戚继光以其卓越的军事才能和戚家军的无敌战力，再次证明了他是足以扭转东南危局的擎天之柱。然而，战争的尾声并未完全落下，残余的倭寇和更大的挑战，仍在未来的岁月里等待着他。但经此一役，“戚家军”的旗帜，已然成为胜利与安定的象征，深深烙印在闽浙大地百姓的心中。