希望号舰桥内的空气，仿佛在秦虎话音落下的瞬间凝固成了坚冰。联邦疆域内多点爆发的空间异常，无法解释的微弱能量波动，幸存者描述的诡异被窥视感……这一切线索，如同散落的拼图，被火种密钥投影出的那个黯淡标记【e】串联起来，指向一个令人不寒而栗的可能性。
“观察者……”霍震岳的声音带着金属摩擦般的沙哑，这位身经百战的元帅，拳头不自觉地攥紧，指节因用力而发白。敌人不再是看得见的舰队或狰狞的异兽，而是某种无形无质、却能动摇宇宙基础规则的恐怖存在，这比直面千军万马更让人感到无力。
贞德周身流淌的圣光也泛起了一丝涟漪，显示出她内心的不平静。她看向林夜，湛蓝的眼眸中充满了担忧：“如果真是与‘观察者’相关的现象，那意味着它们的触角，或者其影响，已经蔓延到了银河系，甚至直接出现在了人类的家园附近。这比我们预想的要快得多。”
林夜面无表情，但那双混沌色的眼眸深处，仿佛有星璇在加速旋转，酝酿着风暴。他没有立刻回应，而是将意识沉入体内，与混沌星核以及掌心的火种密钥进行着更深层次的沟通。密钥微微发热，那缕翠绿纹路明灭不定，传递出一种模糊的预警信号，但对联邦具体异常的指向性却并不明确，更像是一种基于空间结构普适性脆弱点的标记。
“密钥的标记很模糊，无法直接确认关联。”林夜缓缓开口，声音冷冽如星空深处的寒冰，“但空间结构的大范围异常衰减，绝非自然形成。秦虎，将所有的监测数据，包括那种特殊能量波动的完整频谱、空间裂缝出现的具体坐标、时间序列、以及所有幸存者的详细陈述，最高优先级加密传送到希望号。”
“是！林龙首！数据流已经开始传输！”秦虎在光屏另一端立刻应道，同时快速操作着。
庞大的数据流通过超空间通讯链路涌入希望号的主机，苏芸所在的实验室立刻进入了超负荷运转状态，无数数据在光屏上疯狂滚动、分析、比对。
“林龙首，”霍震岳上前一步，语气凝重，“如果联邦境内的异常与‘观察者’有关，我们现在的行踪是否已经暴露？直接返回地球是否安全？是否需要先在外围星域建立前进基地，进行侦查？”
这是一个非常现实且严峻的问题。希望号和龙牙舰队刚刚经历苦战，并非完全状态，林夜本人也需要时间消化此次遗迹之行的收获并恢复力量。贸然闯入一个可能已被未知存在注视的区域，风险极大。
林夜目光扫过主屏幕上那条直指太阳系的航线，眼神锐利如刀。沉默了片刻，他摇了摇头，语气斩钉截铁：“不，直接回去。如果真是‘观察者’的手笔，躲避毫无意义。它们若已注视联邦，我们在外围徘徊反而更容易被逐个击破。只有回到联邦，集中我们所有的力量，才能应对可能到来的危机。而且……”
他顿了顿，抬起手，掌心向上，混沌星核的虚影在掌心若隐若现，散发出吞噬一切的引力波纹：“我也很想‘看看’，所谓的‘观察者’，究竟是何等存在。” 话音落下，一股难以言喻的霸道与自信从他身上升腾而起，冲淡了舰桥内凝重的气氛。这是从尸山血海中杀出，登临银河之巅的强者独有的气魄。
贞德感受到林夜的决心，眼中的忧虑化为了坚定，圣光重新变得稳定而温暖：“无论面对什么，我们共同承担。”
霍震岳见状，也不再犹豫，挺直身躯：“明白！龙牙舰队，已做好随时战斗的准备！”
就在这时，苏芸略带急促的声音再次响起，带着难以置信的意味：“林龙首！初步比对结果出来了！联邦境内监测到的那种特殊能量波动，其核心频段特征……虽然极其微弱且扭曲，但与我们在‘守护者之心’前哨站记录的、铁血帝国日志中提到的‘观察者活动痕迹’的残留光谱特征……有低于百分之七的相似性！”
百分之七！这个数字看似很低，但在浩瀚宇宙无数种能量波动中，两个遥远星域、不同时间点出现的未知波动出现任何可辨识的相似性，其背后代表的关联概率将呈指数级放大！
“而且，”苏芸补充道，语气更加凝重，“根据数据模型反推，联邦空间异常出现的几个初始点，在时间线上，似乎……略微早于我们进入‘守护者之心’前哨站核心区域的时间点！”
这个消息如同又一记重锤！难道“观察者”对联邦的“关注”，并非是因为他们探索了前哨站，引来了目光？而是更早之前就已经开始？探索前哨站，或许只是让他们意识到了这种关注的存在？
细思极恐！
一种无形的、巨大的压力，如同暗物质般笼罩在每个人心头。敌人不在眼前，却在更深的层面影响着他们的世界。
“继续分析，寻找更多证据。同时，尝试利用火种密钥的权限，看能否从联邦周边的宇宙背景辐射中，捕捉到更清晰的‘观察者’信号特征。”林夜压下心中的波澜，冷静下令，“舰队航向不变，全速前进。通知联邦总部，提高至最高战备等级，所有深空探测阵列全部启动，重点监控异常区域及周边星域，有任何细微变化，立即报告。”
“是！”
希望号巨大的舰体微微震颤，引擎功率输出再次提升，拖着长长的蓝色光尾，如同划破黑暗的利箭，朝着家的方向加速驶去。窗外的星辰被拉成模糊的光线，但舰桥内的众人却无心欣赏这超空间航行的奇景，每个人的心头都压着一块巨石。
归途，不再只是简单的返航，而是冲向一场可能早已拉开序幕、却未知全貌的风暴中心。
接下来的航程，在高度紧张和忙碌中度过。苏芸带领她的团队日夜不停地分析数据，试图从那微不足道的相似性中挖掘出更多真相。霍震岳重新调整了舰队的航行编队和警戒级别，希望号如同警觉的头狼，带领着狼群在黑暗中穿梭。贞德则利用圣光的力量，不断安抚着舰队官兵们因未知而可能产生的焦虑情绪，同时也在默默准备着，以应对可能遭遇的精神层面冲击。
林夜大部分时间都待在专门的静修室内。他需要尽快恢复力量，并彻底消化与生命织缕核心一战，尤其是模拟秩序混沌初光的感悟。同时，他也在不断尝试与火种密钥进行更深层次的沟通。这枚来自已逝机械文明的遗产，如同一个沉默的导师，蕴含着无数关于宇宙、文明、空间规则的知识碎片，虽然大多残缺，但每理解一丝，都让他对力量的认知更为开阔。
他发现，密钥内部那缕源自生命织缕的翠绿纹路，并非简单的装饰或能量残留，它似乎赋予密钥某种独特的“生命活性”感知能力，使其对有机文明的情绪波动、生命能量的聚集与消散异常敏感。这或许，就是寻找“第三条道路”的关键线索之一？
时间在超空间航行中飞速流逝。当希望号率领舰队终于跳出超空间，重新回到常规宇宙时，熟悉的太阳系柯伊伯带外围的景象映入眼帘。然而，所有人的心却瞬间沉了下去。
不需要任何探测器报告，仅凭肉眼透过强化舷窗望去，就能看到远方的星空中，那片原本应该空无一物的宙域，此刻布满了无数细密的、如同蛛网般的幽暗裂痕！那些裂痕并非完全漆黑，边缘闪烁着不稳定的、令人心悸的惨白色光芒，如同星空中一道道无法愈合的丑陋伤疤！空间的扭曲使得透过裂痕看到的星光都发生了诡异的偏折和拉丝现象。
而在更遥远的视线尽头，靠近联邦一个边缘殖民星系的方向，一团巨大的、不断蠕动变化的暗影笼罩着那片星域，仿佛一个贪婪的巨兽，正在缓慢而坚定地吞噬着星光！那里散发出的空间波动，就连希望号如此遥远的距离都能清晰感受到，充满了混乱、死寂与一种难以言喻的恶意。
“我的天……”一名年轻的舰桥操作员忍不住发出一声惊呼，脸色煞白。
就连霍震岳这样见惯了星际战场残酷景象的老将，瞳孔也骤然收缩。眼前的景象，远超他的想象。这已经不是简单的空间异常，而是近乎宇宙级别的灾难现场！
贞德握紧了手中的圣光法杖，指尖因用力而微微发白，她从那片暗影中，感受到了一种纯粹到极致的、对生命充满漠视甚至敌意的冰冷意志。
林夜缓缓从指挥席上站起，走到舷窗前，凝视着远方那片如同星空脓疮般的景象，眼神冰冷到了极点。他掌心的火种密钥在微微震动，不再是预警，而是一种近乎悲鸣的哀伤与……难以抑制的愤怒？是对文明之火可能再次被无情践踏的愤怒？
“我们到家了。”林夜的声音不高，却清晰地传遍整个舰桥，带着一种斩钉截铁的沉重，“但看来，有‘客人’比我们更早登门，而且，毫不客气。”
他转过身，目光扫过舰桥上每一张或震惊、或恐惧、或愤怒的面孔，混沌色的眼眸中，那旋转的星云骤然加速，一股磅礴如星海般的战意冲天而起！
“传令全军，一级战斗准备！目标，联邦边境，天怒星系！”林夜的声音如同惊雷，在舰桥炸响，“让我们去‘欢迎’一下这些不请自来的‘恶客’！”
希望号舰首微微调整方向，引擎喷口爆发出前所未有的炽烈光芒，如同愤怒的巨龙，咆哮着冲向那片被黑暗侵蚀的星空！