希望号的引擎低吼着，在幽暗的星际尘埃云中划开一道渐趋平复的蓝色尾迹，像一头疲惫但依旧警惕的巨兽，载着满身的伤痕与沉甸甸的秘密，驶向家的方向。舰桥主屏上，代表“守护者之心”前哨站的那个黯淡光点早已消失在传感器范围边缘，取而代之的是根据星图预设的、指向太阳系的归航路线，如同黑暗中一条纤细却坚韧的生命线。
林夜静立于舰桥舷窗前，背影挺拔如松，却又仿佛承载着整个星空的重量。他指尖无意识地摩挲着那枚悬浮在掌心之上的火种密钥。暗金色的晶体内部，那缕新生的翠绿纹路如同拥有呼吸般缓缓脉动，散发着一种奇异的生命力，与生命织缕残留本源的融合似乎让这密钥产生了一些意想不到的良性变化，不仅补全了部分星图信息，其本身与林夜混沌星核的共鸣也愈发清晰、紧密。然而，这份“收获”带来的并非喜悦，而是更深的紧迫感。观察者的阴影，如同达摩克利斯之剑，高悬于所有文明之上。
“还在想那个空间波动点？”贞德的声音从身旁传来，她端着一杯热气袅袅的、散发着宁神植物清香的饮品。此时的她换上了一身月白色的便装，少了几分战斗时的圣洁肃杀，多了几分温婉，只是那双湛蓝如湖的眼眸深处，依旧映着对未知的忧虑。
林夜没有回头，目光依旧投向窗外那片看似永恒寂静的深空：“嗯。出现得突兀，消失得彻底，密钥关联性又极低……像是不经意间落在画卷上的一粒微尘，看似无关紧要，却可能暗示着画面之外的风暴。”他的声音低沉，带着一丝不易察觉的疲惫。与生命织缕核心的最终对决，尤其是强行模拟秩序混沌初光，对他精神和身体的负担远超表面看来那般轻描淡写。
“或许只是某个我们尚未了解的宇宙自然现象，或者某个遥远文明一次失败的空间实验残留。”贞德试图宽慰，将饮品递过去，“你先休息一下吧，苏芸和霍元帅那边有任何发现会立刻通知我们。”
林夜接过杯子，指尖传来的温热让他紧绷的神经稍稍松弛了些许。他抿了一口，清冽中带着微甘的液体滑入喉咙，滋润着干涸的经脉。“希望如此。但直觉告诉我，宇宙的深邃，远超我们目前的认知。铁血帝国和生命织缕的遭遇，恐怕只是冰山一角。”他顿了顿，转头看向贞德，混沌色的眼眸中闪过一丝锐利，“我们必须更快，变得更强。”
贞德迎着他的目光，轻轻点头，圣光在她周身流转，带着安抚人心的力量：“我们会一起面对。”
就在这时，舰桥自动门滑开，身上还带着些许机油味的霍震岳大步走了进来，这位龙牙舰队的铁血元帅，眉宇间虽难掩长期征战的风霜，但眼神依旧锐利如鹰。他先向林夜和贞德微一颔首致意，随即沉声汇报：“林龙首，贞德阁下。舰队已完成初步损伤评估和基础维护，整体结构完好，动力系统稳定，可以维持目前航速。只是‘灵枢’机甲的深度修复还需要时间，尤其是胸甲部位的结构性损伤和能量回路的过载淤塞，需要回到联邦总部的大型船坞才能彻底解决。”
“无妨，归途尚远，有时间。”林夜语气平静，“苏芸那边，对前哨站数据的解析有进展吗？”
霍震岳刚欲回答，舰桥内便响起了苏芸略带兴奋的声音，通过内部通讯频道传来：“林龙首，霍元帅，有重大发现！我初步链接了前哨站的底层数据库，虽然大部分高级功能模块确实随着帝国崩溃而锁死或损毁，但其基础的环境监控和低频段信息接收阵列仍有一部分在低功耗运行！”
主屏幕上瞬间切换出苏芸所在的实验室画面，她面前数个光屏上数据如瀑布般流淌。“我尝试利用火种密钥的权限和希望号的主机进行桥接，成功激活了前哨站一部分沉睡的‘耳朵’！”苏芸语速飞快，脸上因激动而泛起红晕，“虽然无法主动进行大范围扫描，但它过去数千年间被动接收到的、来自广袤星海的背景电磁波和微弱空间信号，形成了一个极其庞大的信息库！”
她快速操作着，将一部分处理后的数据投射到舰桥主屏上。那是一片由无数细微光点和杂乱波形构成的星图，远比人类目前掌握的任何星图都要广阔和模糊。“我正在利用新的算法进行筛选和交叉比对，试图从这些海量的‘宇宙噪音’中，找出有规律的、可能源自智慧文明的信号，或者……与‘观察者’、其他火种密钥相关的蛛丝马迹！这需要时间，但一旦有所发现，将极大扩展我们的情报来源！”
这个消息无疑是一剂强心针。一个来自高等文明的观测站，哪怕只是残存的被动接收功能，其价值也无可估量。
“做得很好，苏芸。”林夜眼中闪过一丝赞许，“优先筛选与火种密钥标记坐标、‘观察者’特征相关的信息，同时注意是否有与我们途中发现的异常空间波动类似信号记录。”
“明白！”苏芸干劲十足地应道。
霍震岳接着补充道：“另外，林龙首，关于那个异常空间波动点，我让技术部门对希望号传感器记录到的所有残余数据进行了最彻底的分析。结果确认，其能量签名确实不属于我们已知的任何势力或自然现象，其衰减模式也极为奇特，像是被某种力量强行‘抹平’。我们留下了一个微型的被动信标监控那片空域，但短期内估计不会有更多收获。”
林夜点了点头，对此并不意外。那种层次的未知，显然不是现阶段能轻易窥破的。他将目光重新投向主屏上那条归家的航线，刚欲下令全速前进——
滴！滴！滴！
一阵急促而尖锐的警报声突然打破了舰桥略显沉闷的气氛！并非战斗警报，而是最高优先级的超空间通讯请求提示！
所有人的目光瞬间聚焦到通讯主控台。负责通讯的军官立刻报告：“报告！接收到来自地球联邦最高议会、加密等级为‘烛龙’的紧急超光速通讯请求！信号源验证通过，是月球基地主中转站！”
烛龙级加密！这是地球联邦面临重大危机或发布最高指令时才会动用的等级！
林夜眼神一凝，霍震岳脸上瞬间布满肃杀之气，连贞德也微微蹙起了秀眉。归途才刚刚开始，联邦就发来最高紧急通讯？
“接通。”林夜的声音沉稳，不带丝毫波澜，但舰桥内的空气仿佛瞬间凝固。
主屏幕画面切换，一阵信号干扰造成的雪花闪烁后，一张熟悉而略显焦急的面容清晰起来。正是坐镇地球联邦总部、代理林夜处理日常事务的副议长，也是他的老部下——秦虎。只是此刻的秦虎，早已没了平日里的沉稳干练，眉头紧锁，眼窝深陷，显然经历了极大的压力。
“林龙首！终于联系上您了！”秦虎的声音带着一丝如释重负的沙哑，但更多的是一种压抑不住的急迫。
“秦虎，联邦出了什么事？”林夜直接问道，没有任何寒暄。他了解秦虎，若非天大的事情，绝不会动用“烛龙”加密，更不会露出这般神态。
秦虎深吸一口气，语速极快地说道：“龙首，您和舰队离开的这段时间，联邦境内……出现了异常状况！不是外敌入侵，更像是……天灾，或者说，某种我们无法理解的宇宙现象！”
他侧身让开，主屏幕上分出一半画面，显示出联邦疆域的星图。只见在靠近联邦边缘、原本一片荒芜的几个星域，被标记出了数个刺眼的红色区域！
“大约在三个标准月前开始，这些区域陆续出现了大规模的空间稳定性衰减现象！局部空间结构变得极其脆弱，甚至出现了随机的小型空间裂缝和引力异常！已经有多艘进行资源勘探或科学考察的民用飞船失事，连一支前往调查的龙牙分舰队也遭到了不明空间乱流袭击，损失了一艘护卫舰！”
空间稳定性衰减？随机空间裂缝？
林夜、霍震岳和贞德闻言，脸色都凝重起来。这种现象极不寻常，通常只存在于黑洞附近或极端天体周围，如今却出现在相对平静的联邦疆域内，还是多点爆发！
“原因查明了吗？”霍震岳沉声问道，作为军方统帅，他第一时间关心的是威胁评估和军事部署。
秦虎摇头，脸上满是困惑和无力：“动用了所有最先进探测手段，包括最新的引力波和空间曲率探测器，完全找不到明确原因！不像任何已知的武器效果，也排除了自然天体演变的可能。科学院的那帮老学究吵翻了天，有的说是某种尚未被认知的宇宙周期现象，有的则怀疑……是不是我们之前的某些大型工程，或者频繁的超空间航行，对局部空间结构造成了不可逆的损伤？”
这个猜测让霍震岳眉头紧锁，但林夜却微微摇头。地球联邦的科技水平，还远未达到能轻易扰动宏观空间结构的地步。
就在这时，站在林夜身侧的贞德忽然开口，声音带着一丝圣光特有的纯净感知力：“秦副议长，这些异常区域出现前或出现时，有没有检测到某种……特殊的能量波动？或者，有没有人员报告过某种难以言喻的……被窥视感？”
秦虎愣了一下，显然没料到贞德会问这个，他快速查阅了一下手边的报告，猛地抬起头，眼中闪过一丝惊疑：“有！贞德阁下您怎么知道？几乎所有异常区域在事件发生前，监测站都记录到了一种极其微弱、频段特殊、无法识别的背景能量波动，因为信号太弱且无法解析，最初被当成了设备噪音！至于被窥视感……有几份幸存者的心理评估报告里，确实提到了在遭遇空间异常前，有一种莫名其妙的、仿佛被某种巨大而冷漠的存在扫视过的毛骨悚然之感！”
“被窥视感……”林夜低声重复了一遍，眼神骤然变得锐利如刀，他猛地抬起手，掌心中的火种密钥似乎感应到了什么，内部的光点流动骤然加速，那缕翠绿纹路也明亮了几分，并自发地投射出一幅微缩星图——正是联邦疆域星图，而那几个被标记的红色异常区域，竟然与星图边缘某个新生成的、极其黯淡的、之前未被注意的虚点【标记 e - 空间结构脆弱点 - 关联性：待观察】的位置，隐隐重合！
虽然并非完全一致，但那种空间结构不稳定的特征，何其相似！
难道……联邦境内出现的异常，并非偶然，也与那冥冥中的“观察者”，或者宇宙更深层的规则变动有关？
舰桥内一片死寂，只有仪器运行的微弱嗡鸣。刚刚脱离险境，以为能暂时喘息，却没想到，更大的谜团和危机，已然悄然降临家园。
林夜凝视着主屏幕上联邦星图中那几处刺眼的红点，又看向掌心密钥投影出的那个黯淡标记，混沌色的眼眸深处，仿佛有星云在酝酿风暴。归途，看来注定无法平静了。
“详细资料，立刻传过来。”林夜的声音冰冷而坚定，打破了沉默，“舰队保持航向，目标地球联邦，最高速前进！”