荔成荔枝红,美味震苍穹
一颗荔成荔,鲜甜冠天地
因境内荔枝成林、终年硕果累累而得名——荔城。三棵千年古荔树巍然矗立,宋家香树龄近一千三百年,枝繁叶茂如伞盖,被誉为“果中皇后”,目前被黄石部落控制;状元红与荔枝王树龄均超九百年,后者树干周长六米,树冠覆盖一亩多地,高达十三米,堪称荔城的天然图腾。
黄石部落,一千七百八十人的部落是联盟中规模最大的一支,首领江采苹【梅妃的名字】虽为女子,却以铁腕手段掌控部落,部落内外皆以“江首领”相称。此刻,她正站在宋家香的浓荫下,指尖抚过粗糙的树皮,目光扫过不远处忙碌的族人,最终落在了前来汇报的阿黄身上。
阿黄是黄石部落的狩猎队长,身材魁梧,脸上一道疤痕从眉骨延伸至下颌,那是去年与山越部落冲突时留下的印记。“江首领,北高部落的阿北派人送来了消息,说今年他们的荔枝收成不足,想向我们借三百石荔枝干。”阿黄的声音低沉,带着一丝不易察觉的担忧。
江采苹冷笑一声,指尖用力掐断了一根垂落的荔枝枝,殷红的汁液顺着指尖滴落。“借?去年我们遭了蝗灾,向他们借粮,阿北是怎么说的?”她顿了顿,目光变得锐利,“他说北高部落地处东南,土地贫瘠,自身难保。如今倒好,倒是想起我们黄石了。”
阿黄低头道:“可北高部落毕竟是联盟成员,若是拒绝,恐怕会引起其他部落的不满。”
“不满?”江采苹转身,目光扫过中部平原上错落分布的营地——新度部落的帐篷在东侧,镇海与拱辰部落的营地紧挨着,形成一个小小的聚居区,而北部的西天尾部落则隐在山林边缘,“联盟?不过是镇海部落阿镇用来牵制我们的幌子。阿镇占据荔城核心,让拱辰那个小部落当他的狗腿子,整日盯着我们这些大部落的动静,真当我看不出来?”
话音刚落,一名年轻的女族人匆匆跑来,神色慌张:“江首领,宋家香的荔枝……少了一筐。”
江采苹眉头一皱,快步走向古荔树下的储物棚。棚内整齐地堆放着数十筐刚采摘的荔枝,其中一筐的位置空着,筐沿上还残留着几片新鲜的荔枝叶。“是谁看守的?”她的声音冷得像冰。
“是阿禾,他刚才说去解手,回来就发现少了一筐。”女族人战战兢兢地回答。
阿黄立刻道:“我去追,偷荔枝的人肯定没跑远。”
“不必。”江采苹抬手阻止了他,目光落在筐沿上的一个浅浅的脚印上,“这脚印不是我们部落的,鞋印偏窄,是镇海或拱辰部落的样式。”她沉吟片刻,“阿黄,你今晚悄悄去镇海部落一趟,看看阿镇那边有什么动静。记住,不要打草惊蛇。”
夜幕降临,荔城的夜空繁星点点,宋家香的影子在月光下拉得很长。阿黄换上一身夜行衣,避开巡逻的族人,朝着中部核心区域的镇海营地摸去。镇海部落只有五百二十一人,却占据着荔城最肥沃的土地,营地周围设有围栏,每隔十米就有一名族人站岗,戒备森严。
阿黄借着荔枝树的掩护,悄无声息地潜入营地边缘,隐约听到一座大帐篷内传来说话声。他屏住呼吸,趴在帐篷外的草丛里,仔细倾听。
“……那筐荔枝已经送到了,江采苹应该已经发现了吧?”说话的是阿拱,拱辰部落的首领,他的声音带着一丝谄媚。
“发现最好。”阿镇的声音低沉而威严,“黄石部落势力太大,江采苹又野心勃勃,不敲打敲打她,她迟早会骑到我们头上。”
“可万一江采苹发怒,联合新度部落对付我们怎么办?”阿拱有些担忧。
“新度部落的阿新胆小怕事,一千多人的部落却连自己的边界都守不住,他不敢跟江采苹联手。”阿镇冷笑一声,“至于北高和西天尾,阿北自顾不暇,阿西的部落只有四百多人,掀不起什么风浪。只要我们握住荔枝的命脉,荔城就还是我说了算。”
阿黄心中一凛,原来偷荔枝是阿镇的阴谋,目的就是挑衅黄石部落。他不敢多留,悄悄退出镇海营地,连夜赶回黄石部落。
江采苹听完阿黄的汇报,脸色阴沉得可怕。她走到帐篷外,望着月光下的宋家香古荔树,眼神中闪过一丝狠厉。“阿镇以为这样就能拿捏我?他错了。”她转身对阿黄说,“明天一早,你去新度部落见阿新,就说我有要事与他商议。另外,让族人加强戒备,尤其是宋家香和仓库的守卫。”
第二天清晨,阳光透过荔枝叶的缝隙洒在黄石部落的营地,阿黄带着两名族人出发前往新度部落。新度部落与黄石部落同处中部,相距不过十里,营地周围种满了年轻的荔枝树,远远望去一片翠绿。
阿新见到阿黄,脸上露出一丝为难。“阿黄兄弟,江首领找我,可是为了荔枝的事?”他身材微胖,眼神闪烁,显然已经听说了黄石部落荔枝失窃的消息。
“正是。”阿黄直言不讳,“阿镇故意偷我们的荔枝,挑衅江首领,其心可诛。江首领希望能与新度部落联手,共同对抗镇海部落的压迫。”
阿新连连摆手:“这可不行,阿镇是联盟的核心,我们得罪不起。再说,我部落的荔枝收成也一般,还是不要卷入是非为好。”
阿黄皱眉道:“阿新首领,你难道看不出来吗?阿镇野心勃勃,今天打压黄石,明天就会轮到新度。唇亡齿寒的道理,你不会不懂吧?”
阿新沉默了片刻,最终还是摇了摇头:“多谢江首领的好意,我还是不参与了。你回去吧,就说我身体不适,无法赴约。”
阿黄无奈,只好起身告辞。走出新度部落的营地,他忍不住回头看了一眼,心中暗骂阿新胆小懦弱。
与此同时,北高部落的营地内,阿北正对着桌上的荔枝干发愁。北高部落地处东南,今年夏季多雨,荔枝树大量减产,部落储存的粮食和荔枝干只够支撑半个月。一名族人匆匆走进帐篷:“首领,黄石部落的人拒绝了我们的请求,说去年我们不肯借粮,今年他们也爱莫能助。”
阿北猛地一拍桌子,怒声道:“江采苹这个女人,真是小气!等我度过难关,一定要让她好看!”他站起身,在帐篷内踱来踱去,目光突然落在了桌上的一份联盟地图上,“既然黄石不肯借,那我们就去抢!西天尾部落地处北部,虽然人少,但他们的荔枝林今年收成不错,我们可以先拿他们开刀。”
一旁的副手连忙劝阻:“首领,西天尾部落虽然弱小,但他们与镇海部落素有往来,我们抢了他们,阿镇恐怕会不高兴。”
“不高兴又怎么样?”阿北眼中闪过一丝贪婪,“我们都快饿死了,还管阿镇高不高兴?今晚就出发,趁夜色偷袭西天尾,一定要把荔枝干抢回来!”
夜幕再次降临,北高部落的三百多名族人手持简陋的武器,悄悄向北部的西天尾部落摸去。西天尾部落只有四百九十六人,营地建在山林之中,周围树木茂密,守卫相对薄弱。阿西正坐在帐篷内擦拭着一把石斧,突然听到外面传来喊杀声,心中一惊,立刻冲出帐篷。
营地内已经乱作一团,北高部落的族人四处抢夺粮食和荔枝干,西天尾的族人奋力抵抗,但双方实力悬殊,很快就败下阵来。阿西看到自己的族人被打倒在地,怒不可遏,手持石斧冲向阿北。
“阿北,你竟敢偷袭我部落!”阿西的声音充满了愤怒。
阿北冷笑一声,手持长矛迎了上去:“阿西,识相的就把荔枝干交出来,否则我踏平你的营地!”
两人瞬间缠斗在一起,阿西虽然勇猛,但阿北身材高大,经验丰富,渐渐占据了上风。就在阿北的长矛即将刺中阿西时,突然听到一阵马蹄声传来,原来是镇海部落的巡逻队赶到了。
阿镇骑着一匹马,身后跟着数十名族人,看到营地内的景象,脸色一沉:“阿北,你好大的胆子,竟敢在联盟境内挑起部落冲突!”
阿北心中一慌,连忙收起长矛:“阿镇首领,我……我是因为部落缺粮,才不得已向西天尾借点荔枝干,是阿西不肯,我们才起了冲突。”
“借?”阿西捂着伤口,怒声道,“你分明是抢劫!”
阿镇冷冷地看了阿北一眼:“不管是借还是抢,联盟有规定,禁止部落之间互相攻伐。你立刻带着你的人离开西天尾,并且赔偿他们的损失,否则我将联合其他部落讨伐北高。”
阿北不敢违抗,只好带着族人悻悻离去,临走时恶狠狠地瞪了阿西一眼。
阿镇看着北高部落的人远去,转身对阿西说:“阿西,你放心,联盟会保护每个部落的安全。不过,你部落实力弱小,以后要多加防备,最好是向我靠拢,这样才能避免被人欺负。”
阿西心中清楚,阿镇是想趁机拉拢西天尾,壮大自己的势力,但他此刻别无选择,只好点了点头:“多谢阿镇首领出手相助,我以后会听从联盟的安排。”
阿镇满意地点了点头,目光扫过西天尾部落的荔枝林,眼中闪过一丝不易察觉的贪婪。
与此同时,黄石部落的营地内,江采苹正站在宋家香古荔树下,听着阿黄带回的消息,脸色越发凝重。“阿新不肯联手,阿北偷袭西天尾,阿镇趁机拉拢阿西,看来荔城的天,要变了。”她喃喃自语,伸手摘下一颗熟透的荔枝,剥开外皮,鲜红的果肉露了出来,她却没有吃,而是用力捏碎,殷红的汁液顺着指缝流下,如同鲜血一般。
“首领,我们现在该怎么办?”阿黄问道。
江采苹抬起头,目光坚定:“既然阿新胆小怕事,那我们就自己干。阿镇想拿捏我们,我们就让他知道,黄石部落不是好惹的。传我的命令,明天一早,全体族人集合,我们去玉湖练兵,让其他部落看看我们的实力。”
玉湖是荔城人最爱的休闲地,湖面开阔,傍晚时分,夕阳会将湖水染成暖金色,岸边的绿植与远处的建筑相映成趣。但此刻,玉湖岸边却站满了黄石部落的族人,他们手持石斧、长矛,整齐地排列着,气势恢宏。江采苹骑着一匹白马,站在队伍前方,目光扫过湖面,心中暗暗发誓,一定要让黄石部落成为荔城真正的主宰。
远处的镇海营地内,阿镇看到黄石部落的练兵场景,脸色一沉。“江采苹这个女人,果然野心不小。”他对身旁的阿拱说,“看来我们不能再等了,必须尽快除掉她。”
阿拱连忙道:“首领,我们该怎么做?黄石部落人多势众,硬拼我们恐怕不是对手。”
阿镇嘴角勾起一抹阴笑:“硬拼当然不行,我们可以用计。荔枝王古荔树是荔城的图腾,下个月就是荔枝王结果的日子,到时候联盟会举行祭祀大典,所有部落的首领都会参加。我们可以在祭祀大典上动手,除掉江采苹,到时候黄石部落群龙无首,我们就能趁机掌控他们。”
阿拱眼中闪过一丝兴奋:“好主意!到时候我们可以在祭品里下毒,让江采苹神不知鬼不觉地死去。”
“下毒太容易被发现了。”阿镇摇了摇头,“我们可以在祭祀用的荔枝上动手脚,荔枝王的荔枝是祭祀的核心祭品,江采苹作为最大部落的首领,肯定会第一个品尝。我们可以在荔枝上涂抹一种特制的草药,吃了之后会让人全身无力,然后我们再安排人手,在混乱中除掉她。”
阿拱连连点头:“还是首领想得周到,我这就去准备草药。”
阿镇看着阿拱离去的背影,目光落在了远处的荔枝王古荔树上,眼中充满了野心。他知道,只要除掉江采苹,荔城就再也没有人能阻挡他的脚步,到时候整个荔城的荔枝,都会归他掌控。
而此时的黄石部落,江采苹并不知道一场阴谋正在向她逼近。她正与阿黄商议着如何应对镇海部落的威胁,突然听到族人来报,说状元红古荔树出现了异常,树叶开始发黄脱落。
江采苹心中一惊,立刻带着阿黄赶往状元红所在的区域。状元红与宋家香、荔枝王相距不远,此刻,这棵有着九百多年树龄的古荔树,树叶果然大面积发黄,一些叶子已经落在了地上。
“这是怎么回事?”江采苹蹲下身,捡起一片落叶,仔细观察着,“昨天我来看的时候还好好的,怎么一夜之间就变成这样了?”
阿黄检查了一下树干和树根,发现树根处有一些奇怪的痕迹,像是被人浇了什么东西。“首领,有人在树根处浇了毒药!”他肯定地说。
江采苹的脸色瞬间变得惨白,状元红是荔城的珍宝,也是黄石部落的象征之一,如今被人下毒,这无疑是对她的公然挑衅。“阿镇,一定是阿镇干的!”她咬牙切齿地说,“他先是偷我们的荔枝,现在又毒我们的古荔树,我一定要让他付出代价!”
阿黄道:“首领,我们现在就去质问阿镇,让他给我们一个说法!”
“不行。”江采苹摇了摇头,“我们没有证据,贸然前去,只会打草惊蛇。阿镇既然敢这么做,肯定早就想好了应对之策。我们现在要做的,是尽快找到解药,救活状元红,同时加强戒备,防止阿镇再次出手。”
她转身对身旁的族人说:“立刻去请部落里的老药师,让他来看看能不能救活状元红。另外,加派人手看守三棵古荔树,任何陌生人靠近,都要严加盘问。”
老药师很快就赶来了,他仔细检查了状元红的树干和树根,又闻了闻树根处的土壤,眉头紧锁:“首领,这是一种很罕见的毒药,是用一种叫‘断肠草’的植物炼制而成,想要救活状元红,需要找到‘还魂花’作为解药,可还魂花只生长在北部的悬崖峭壁上,采摘十分危险。”
江采苹毫不犹豫地说:“阿黄,你立刻带领十名精锐族人,前往北部寻找还魂花,一定要在三天之内带回来。”
“是,首领!”阿黄立刻领命,转身召集人手去了。
江采苹看着发黄的状元红,心中充满了焦虑。她知道,阿镇绝不会善罢甘休,接下来还会有更多的阴谋等着她,但她不能退缩,为了黄石部落,为了荔城的安宁,她必须迎难而上。
三天后,阿黄带着族人回来了,他们每个人身上都带着伤痕,显然在采摘还魂花的过程中遇到了危险。“首领,我们找到了还魂花。”阿黄将一朵紫色的花朵递给江采苹,脸上露出一丝疲惫。
江采苹连忙让老药师用还魂花炼制解药,然后涂抹在状元红的树根处。没过多久,状元红的树叶就停止了脱落,枝头甚至冒出了一些嫩绿的新芽。江采苹这才松了一口气。
就在这时,一名族人匆匆跑来:“首领,镇海部落派人送来消息,说下个月的荔枝王祭祀大典,让我们准时参加。”
江采苹接过消息,看了一眼,嘴角勾起一抹冷笑。她知道,这将是一场鸿门宴,但她必须去,因为她要让阿镇知道,她江采苹,不是那么容易被除掉的。
祭祀大典的日子很快就到了,荔枝王古荔树下摆满了祭品,各部落的首领都来了。阿镇站在祭祀台中央,脸上带着虚伪的笑容,一一迎接前来的首领。江采苹带着阿黄,一身戎装,神色冷峻地走进了会场。
阿镇看到江采苹,眼中闪过一丝不易察觉的杀意,但很快就掩饰了过去:“江首领,你来了,快请坐。”
江采苹没有理会他的热情,径直走到自己的位置上坐下,目光警惕地扫视着周围。阿新、阿北、阿西、阿拱都已经到了,他们的神色各异,显然各有心思。
祭祀大典开始了,阿镇站在祭祀台前,高声念着祭文。随后,族人端上了祭祀用的荔枝,这些荔枝都是从荔枝王古荔树上采摘下来的,鲜红饱满,散发着诱人的香气。
阿镇拿起一颗荔枝,递给江采苹:“江首领,作为荔城最大部落的首领,你先来品尝这神圣的荔枝吧。”
江采苹看着手中的荔枝,心中清楚,这颗荔枝一定有问题。她抬头看了一眼阿镇,嘴角露出一丝嘲讽的笑容:“阿镇首领,你是联盟的核心,应该由你先来品尝才对。”
阿镇没想到江采苹会拒绝,脸色微微一变,但很快就恢复了正常:“既然如此,那我就不客气了。”他拿起一颗荔枝,剥开外皮,吃了下去,然后笑着说,“味道真是