段新红是被一股难以形容的恶臭熏醒的。那味道直冲天灵盖，混合着腐烂的食物、排泄物、化学药剂和某种无法辨别的腥臊气，浓烈得几乎形成实质，粘稠地糊在口鼻周围，每一次呼吸都像在吞咽毒气。她猛地咳嗽起来，肺叶火辣辣地疼，眼泪鼻涕不受控制地往外涌。
意识回笼，紧随而来的是全身散架般的酸痛和深入骨髓的寒冷。她发现自己正趴在一片黏糊糊、滑溜溜的斜坡上，身体正不受控制地、极其缓慢地向下滑行。周围一片漆黑，只有头顶极高极远处，透过一个不规则的小洞口（大概是她昏死前掉下来的地方），洒下一点微弱得可怜的天光，勉强勾勒出这是一个巨大、圆筒形空间的轮廓。
斜坡的“地面”不是泥土或水泥，而是一种覆盖着厚重、黏腻淤泥的坚硬材质，可能是金属，也可能是某种复合材料。淤泥冰冷刺骨，散发着令人作呕的气味，里面混杂着各种难以辨认的垃圾碎屑——腐烂的菜叶、鱼刺、塑料袋碎片、还有她根本不想去猜测来源的团块状物体。
下水道。她掉进下水道里了。
这个认知让她胃里一阵翻腾，差点把根本不存在的胆汁吐出来。比之前的地下管道更糟，比那个黑暗夹缝更糟，这里是城市所有污秽的最终汇集之地！
她下意识地想抓住点什么停止下滑，手指在黏滑的淤泥里徒劳地抓挠，只抠下来满指甲的黑泥。下滑的速度在加快！斜坡的尽头，传来哗啦啦的、更加响亮的流水声，还有那股恶臭的源头气息！
不能掉下去！下面是主排水渠！以她现在的体型和状态，掉进去瞬间就会被湍急的、充满垃圾的污水冲走，或者直接溺毙在这片恶臭的沼泽里！
求生的本能让她爆发出最后的力量。她拼命蹬踏着双腿，试图增加摩擦力，减缓下滑。目光在昏暗中疯狂搜索，寻找任何可能的救命稻草。
有了！在斜侧方不远处，淤泥里半埋着一截扭曲的、像是树枝又像是某种塑料棍的东西，一端稍稍翘起，形成了一个微小的凸起！
赌一把！
她用尽全身力气，向侧上方猛地一扑，双手死死抱住了那截突出物！
“咔嚓！”一声轻微的脆响，那东西似乎不堪重负，但也勉强支撑住了她的重量，让她下滑的趋势骤然停止。
她像只受惊的树懒，整个人吊在那截摇摇欲坠的“树枝”上，心脏狂跳，大口大口地喘着气，尽管每一次呼吸都伴随着难以忍受的恶臭。
稍微稳定下来，她才有空打量四周。这里应该是大型下水管道的一个检修井或者汇入口的内壁。斜坡很陡，覆盖着常年积累的、厚厚的油污和淤泥，滑不留足。脚下不远处，就是奔腾的、浑浊不堪的污水，水面上漂浮着厚厚的白色泡沫和各种垃圾，水流声轰隆隆的，像一头永不满足的怪兽在咆哮。空气潮湿得能拧出水来，混合着那令人窒息的恶臭。
她抬头望向那个她掉下来的洞口，距离她现在的位置至少有七八米高（以她现在的视角，简直是摩天大楼），而且内壁光滑，根本不可能爬回去。
绝望再次如同冰冷的污水，一点点漫过心头。难道她好不容易从猫爪下逃生，最终却要困死在这污秽不堪的下水道里？饿死？冻死？还是等体力不支，松手掉进下面的污水里淹死？
胃部传来一阵剧烈的、刀绞般的疼痛。饥饿感在短暂的昏迷后，以更凶猛的姿态回来了。喉咙干得像是被砂纸打磨过，连吞咽口水的动作都变得无比艰难和痛苦。她现在宁愿去舔之前那个夹缝墙壁上的灰尘，至少那里是干的！
她的目光不由自主地落在身下那漆黑、黏稠的淤泥上。那里面……会不会有……可以吃的东西？这个念头一冒出来，她自己都感到一阵反胃。但胃部的抽搐和喉咙的灼烧感，像两个冷酷的狱卒，逼迫着她放下所有尊严。
她腾出一只紧紧抱住“树枝”的手，颤抖着，插进身旁冰冷黏腻的淤泥里，胡乱摸索着。指尖触碰到各种难以形容的物体——坚硬的（可能是石子或碎骨）、软烂的（不想知道是什么）、纤维状的……
突然，她的指尖碰到了一小块相对坚硬、但表面有些粗糙的东西。她用力把它从淤泥里抠了出来，凑到眼前借着微光仔细辨认。
是一小片已经泡得发胀、颜色可疑的面包边？还是某种谷物残渣？上面沾满了黑乎乎的污泥，散发着馊臭的气味。
吃吗？
脑子里两个声音在疯狂打架。一个在尖叫着拒绝，这是何等肮脏、恶心的东西！另一个则在冰冷地陈述事实：不吃，很快就会死。
胃部的痉挛给出了最终裁决。她闭上眼睛，像赴死一样，将那一小块不知名的、沾满污泥的食物残渣塞进了嘴里。
难以形容的味道瞬间爆炸！馊臭、苦涩、泥腥……各种负面味觉混合在一起，冲击着她脆弱的味蕾和神经。她强忍着呕吐的欲望，用尽全部意志力，胡乱咀嚼了两下，便梗着脖子硬吞了下去。
食道和胃部传来一阵剧烈的排斥和痉挛，她弯下腰，干呕了好几下，却什么也吐不出来，只有眼泪生理性地涌出。
她重新抱紧那截“树枝”，像条脱水的鱼，张着嘴，在恶臭的空气中艰难地喘息。吃了比没吃更难受，但那尖锐的饥饿绞痛，似乎暂时缓解了一点点。
代价是巨大的。屈辱感和自我厌恶感，像这下水道里的淤泥一样，将她紧紧包裹。她段新红，竟然沦落到要在下水道里刨食吃！
就在这时，一阵轻微但密集的“窸窣”声从斜下方的管道阴影处传来。
她的心脏猛地一紧，警惕地望过去。
几只肥硕的、皮毛油光水滑的老鼠，从阴影里钻了出来！它们个头巨大，在她看来如同小型的野猪，眼睛在昏暗中闪着红光，旁若无人地在淤泥和垃圾间穿梭，啃食着它们能找到的任何“美味”。
其中一只老鼠似乎嗅到了她刚才翻动淤泥的气息，抬起尖尖的鼻子，朝着她所在的方向抽动了几下，红眼睛好奇地望了过来。
段新红吓得魂飞魄散，死死抱住“树枝”，连大气都不敢喘。这些老鼠可比之前的螳螂和猫更适应这里的环境！它们要是发现她……
幸好，那只老鼠似乎对她这不怎么“可口”的小不点兴趣不大，很快低下头，继续它的觅食大业。
段新红稍微松了口气，但神经依然紧绷。这里危机四伏，她不能一直吊在这根随时可能断掉的“树枝”上。
她强迫自己冷静下来，仔细观察周围。斜坡虽然陡滑，但似乎并非完全无法攀爬。有些地方有凸起的接口或者锈蚀的痕迹，可以勉强借力。而在这个检修井的另一侧，似乎有一条更窄的、沿着管壁延伸的维护走道（或者说是凸起的边缘），虽然同样布满污垢，但看起来比这光滑的斜坡好走一些。
目标：移动到那条维护走道上！
她深吸一口恶臭的空气（已经有点习惯了），开始小心翼翼地、一点一点地，沿着那截“树枝”向上攀爬。每一步都异常艰难，淤泥湿滑，手臂酸软无力。
“咔嚓！”
那截“树枝”终于不堪重负，在她爬到一半的时候，从中断裂！
段新红惊呼一声，身体猛地向下滑去！她双手在空中乱抓，幸运地扒住了斜坡上一块稍微凸起的、锈蚀的金属边缘！
身体悬空，只有十根手指死死抠住那一点点凸起，全身的重量都挂在上面。手指传来钻心的疼痛，指甲几乎要翻盖过来。身下就是轰鸣的污水，掉下去万劫不复！
她咬紧牙关，额头青筋暴起，用尽这辈子最大的力气，双脚在滑溜的斜坡上拼命蹬踏，寻找着任何一点可能的着力点。
一寸，两寸……她像一只缓慢爬行的壁虎，艰难地、一点一点地，凭借着求生意志和对死亡的恐惧，终于将身体重新贴回了斜坡，找到了新的、相对稳固的支撑点。
她瘫在斜坡上，呼哧呼哧地喘着粗气，全身都被冷汗和淤泥湿透，心脏快要跳出胸腔。
休息了片刻，她不敢再多停留，继续朝着那条维护走道的方向，开始了新一轮的、更加小心的攀爬。
污水在脚下咆哮，恶臭包裹着全身，黑暗吞噬着希望。
下水道入口，成了她新的、更加绝望的囚笼。
而生存下去，成了此刻唯一、也是最奢侈的奢望。