第二百一十二章：营地暗涌
返回临时营地的路途，比去时显得更加漫长且压抑。空气中残留的阴寒水煞之气仿佛被方才西方那阵短暂的轰鸣与地颤所搅动，变得愈发粘稠不安，隐隐透着一股山雨欲来的焦躁感。紫黑色的芦苇丛在无风的死寂中微微摇曳，发出沙沙的细响，如同无数窃窃私语的鬼影。
柳如星一马当先，身法虽快，却保持着高度的警惕，目光锐利如鹰隼，不断扫视着前方与侧翼的每一处可疑动静。吴桐紧随其后，手中青铜罗盘的指针微微震颤着，指向比之前更加混乱，显示着周围灵气场的紊乱加剧。他面色凝重，不时低声提醒可能存在的微弱能量陷阱或残留的妖兽气息。
嬴走在队伍最后，左手背上的星辰龙印，自感应到西方那阵强烈的悸动后，便一直维持着一种持续的、低沉的温热感，如同远方的战鼓，隐隐敲击着他的心神。他一边警惕后方，一边默默消化着方才遭遇的一切。
赤煞岩石柱，变异影鳞鳄，燥热煞气与阴寒水泽的对抗，石柱中混乱狂暴的古老意念，以及西方那突如其来的、疑似源自“乱石滩”方向的异动……这些碎片化的信息，在他脑海中碰撞、组合，试图勾勒出坠星湖西北区域可能隐藏的图景。
“那石柱，绝非天然形成。”嬴心中思忖，“其材质赤煞岩，排斥阴寒水气，蕴含狂暴煞意，又与龙印产生共鸣……像极了某种以‘龙煞’为核心、用于镇压或封禁的古老阵桩。而变异影鳞鳄的出现，恐怕也与那石柱散发的异常煞气有关，长期受其侵染，发生了妖异变化。”
“至于西方的异动……陈星河手持‘定星盘’，目标明确，定是发现了星源髓的线索，或者……触动了与星辰之力相关的古禁制。那声轰鸣与地颤，规模不小，绝非寻常。”
他隐隐有种预感，陈星河小组在“乱石滩”的发现，恐怕远比他们这边遇到的石柱和变异妖兽更加惊人，也更可能触及此次探索任务背后的隐秘。周墨那意味深长的嘱托——“带回有价值的信息”，此刻显得格外沉重。
三人一路无话，凭借着记忆和吴桐的罗盘指引，终于在半个多时辰后，远远望见了临时营地所在的那片高地。笼罩营地的简易阵法灵光，在昏暗的天色下如同一盏微弱的孤灯，带来些许心安。
然而，当他们靠近营地时，却发现气氛异常凝重。
营地阵法已然全开，淡淡的灵光屏障比离开时厚实了许多。秦岳长老独自立于营地中央一块凸起的岩石上，面色沉肃如铁，目光如同两道冷电，扫视着营地外的荒野，强大的筑基威压毫无保留地释放开来，将周围数十丈范围内的阴寒之气都驱散了几分。他手中不知何时多了一杆长约七尺、通体暗银、顶端镶嵌着一颗璀璨星晶的长枪，枪身有细密的雷纹流转，散发着一股令人心悸的锋锐与毁灭气息，显然是一件品阶极高的法宝。
吴桐布置的预警阵法边缘，有几处明显的触发痕迹，附近的芦苇倒伏一片，地面有焦黑的痕迹和零星散落的、带着腐蚀性的黏液。
“长老！”柳如星率先进入阵法范围，躬身行礼。
嬴和吴桐紧随其后。
秦岳长老目光落在三人身上，尤其在柳如星和嬴身上略微停留，看到他们气息略有波动，衣袍沾染泥污血迹（主要是吴桐处理妖兽材料时沾染），沉声道：“遇到麻烦了？”
“是。”柳如星言简意赅，将西北方向发现赤煞岩石柱、遭遇变异影鳞鳄袭击以及战斗过程快速禀报，并重点描述了石柱的异常材质、能量特征以及可能存在的古老刻痕。
吴桐连忙补充了罗盘的探测数据、石柱周围环境异常（阴寒稀薄，燥热煞气混合），以及自己拓印下的部分模糊刻痕，同时上交了那枚记录详细信息的玉简。
嬴则在一旁静静听着，没有插言。柳如星的汇报客观全面，无需他补充。
秦岳长老接过玉简，神识一扫，面色不变，但眼中闪过一丝凝重。他并未立刻评价，而是问道：“方才西方传来的异动与地颤，你们可有所感？”
“有。”柳如星点头，“正是在击杀变异影鳞鳄后不久，西方偏南方向传来沉闷轰鸣，大地有短暂震颤，我等怀疑可能与陈星河师兄他们的探查有关，故立即返回禀报。”
秦岳长老沉默片刻，目光投向西方那片被愈发浓重的暮色与湖雾笼罩的区域，缓缓道：“陈星河一组，至今未归。按约定酉时返回，现已过了一刻钟。”
此言一出，柳如星、吴桐脸色都是一变。陈星河小组实力不弱，又有孙符这位经验丰富的追踪好手，按理说不该轻易耽搁。难道真的在“乱石滩”出了意外？
嬴心中也是一沉。陈星河若出事，不仅意味着探索队伍损失重要战力，更可能意味着“乱石滩”的危险远超预估，甚至可能影响到整个任务的走向。
“你们带回的信息很重要。”秦岳长老收回目光，看向柳如星三人，“赤煞岩，古老刻痕，变异妖兽……西北方向可能存在一处与古时‘煞’道或特殊封禁相关的遗迹节点。这与宗门以往对坠星湖外围的记载有所不同。”
他顿了顿，继续道：“至于陈星河一组……再等半个时辰。若届时仍未返回，或未有信号传来，老夫便亲自往‘乱石滩’方向探查。你们三人，先就地调息恢复，吴桐加固营地防御，柳如星、嬴，你们负责警戒。今夜，恐怕不会太平静。”
“是！”三人领命。
秦岳长老不再多言，重新将目光投向西方，手中暗银长枪微微一顿，枪尖星晶光芒流转，一股更加凌厉的气势隐隐升腾。
吴桐立刻开始忙碌，检查并加固营地周围的预警与防护阵法，又取出几面阵旗，在原有基础上增加了针对阴魂煞气侵蚀和物理冲击的防护层。柳如星寻了一处视野开阔的高点，盘膝坐下，长剑横于膝前，闭目调息，但神识始终保持外放，笼罩着营地外围大片区域。
嬴也找了块干净的石头坐下，服下一颗回气丹，默默运转太初煞元，恢复方才战斗的消耗。同时，他的心神却无法完全平静。
左手龙印的温热感依旧持续，西方传来的感应虽然因距离而变得模糊，但那种悸动的“源头”感却更加清晰了——仿佛有什么东西，正在“乱石滩”下方，或者与“乱石滩”相关的某个地方，缓缓“苏醒”，或者被“激活”。
这种感应，与他体内的太初煞元，也产生着一种极其微弱、却又无法忽视的共鸣。太初煞元似乎对那种遥远的、混合着星辰之力与某种古老凶煞的气息，有着本能的“渴望”与“警惕”。
时间在压抑的等待中缓缓流逝。暮色四合，坠星湖上空的铅灰色云层压得更低，湖面吹来的风带着刺骨的寒意与更加浓郁的水腥味。远处的芦苇荡在昏暗中摇曳，如同潜伏的巨兽。
营地内一片寂静，只有阵法运转的细微嗡鸣和偶尔篝火燃烧的噼啪声（吴桐点燃了一小堆特制的、能驱散部分阴寒的“阳炎木”）。秦岳长老如同雕塑般伫立，气息与周围环境几乎融为一体，却又如同蓄势待发的火山。
柳如星忽然睁开眼，看向嬴，传音道：“你的灵力恢复如何？”
“已无大碍。”嬴传音回应。
“小心些。”柳如星目光扫过营地外浓重的黑暗，“我总感觉……有什么东西在看着我们。不仅仅是妖兽。”
嬴心中一凛，他也有类似的微妙感应，那是一种被无形目光窥视的寒意，并非源于某处，而是仿佛弥漫在整片古墟的阴霾之中。是残留的古魂？还是此地特殊环境滋生的某种“场”？
他点了点头，悄然将一丝神识附着在左手龙印之上，龙印的温热似乎能驱散部分这种无形的阴冷窥视感。
又过了约莫两炷香的时间，西方天际的最后一抹微光也彻底消失，古墟彻底被黑暗吞噬。只有营地阵法灵光与那堆小小的阳炎木篝火，照亮着方寸之地。
就在秦岳长老规定的半个时辰时限即将到达，他已然提起暗银长枪，准备动身之际——
营地西侧的预警阵法边缘，灵光骤然剧烈闪烁！
紧接着，一阵略显凌乱但速度不慢的脚步声从黑暗中传来，伴随着粗重的喘息和压抑的痛哼。
“是谁？！”秦岳长老低喝一声，声如闷雷，手中长枪遥遥指向声音来处。
“是……是我们！陈星河……孙符……”一个虚弱却熟悉的声音响起，正是孙符。
阵法灵光分开一道缺口，几道狼狈的身影踉跄着冲了进来。
为首之人正是陈星河，他月白色的劲装上沾满了泥污和暗红色的、仿佛干涸血液的痕迹，脸色苍白，嘴唇紧抿，左手捂着右肩，指缝间有鲜血不断渗出，将半边衣袖染红。他背后的剑鞘空空如也，那柄华贵的长剑不知所踪。
紧随其后的孙符更加狼狈，道袍破碎，脸上有几道深深的血痕，气息萎靡，背上的药篓也歪斜了，里面的瓶罐碎了大半。他搀扶着几乎失去意识的李岩，李岩胸腹间有一道可怕的撕裂伤，血肉模糊，隐隐能看到内脏，气息微弱到了极点。
而李岳……没有回来。
只有他们三人。
“长老！”陈星河看到秦岳，似乎松了口气，但眼中却残留着惊悸与后怕，他挣扎着想要行礼，却被肩伤牵扯，闷哼一声，险些摔倒。
秦岳长老脸色一沉，身形一晃已来到近前，一股浑厚的灵力渡入陈星河体内，稳住他的伤势，同时目光扫过孙符和李岩，厉声问道：“发生了何事？李岳呢？！”
孙符瘫坐在地，喘着粗气，脸上血痕扭曲，嘶声道：“长老……‘乱石滩’……那里……有古怪！我们找到了星沉砂矿脉的迹象，但……但也惊动了守护矿脉的‘东西’……不是妖兽……是……是石傀！很多石傀！还有……古禁制突然活了！李岳师弟他……为了掩护我们触发禁制脱身……被……被拖进地缝里了……生死不知！”
石傀？古禁制活化？
众人闻言，皆是心头一震。
陈星河强忍伤痛，快速补充，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“那些石傀……不像人造傀儡，更像是……被某种力量侵染催化的岩石本身！力大无穷，不惧寻常术法，还能引动地煞之气。我们本想撤退，但矿脉深处突然爆发强光，一种极其古老复杂的星纹禁制被激活，将我们困住……李岳他……”
他没有再说下去，但眼中深切的恐惧与那一闪而逝的、仿佛看到了某种不可思议景象的震骇，却瞒不过在场诸人。
秦岳长老面沉如水，先不管其他，迅速检查了李岩的伤势，眉头紧锁。李岩伤势极重，失血过多，脏腑受损，更有一种阴寒煞气侵入经脉，不断侵蚀生机。他立刻取出数枚品阶不低的疗伤丹药，捏碎后以灵力化开，送入李岩口中，并运功助其炼化药力，稳定伤势。
同时，他对柳如星道：“取‘九转还阳丹’来，再以纯阳灵力护住他心脉！”
柳如星立刻从自己储物袋中取出一个玉瓶，倒出一枚龙眼大小、通体赤红、散发着浓郁生机的丹药——正是价值不菲的“九转还阳丹”，毫不犹豫地喂入李岩口中。同时，她双手按在李岩胸口，精纯的、带着星辰凛冽气息的灵力源源不断注入，配合丹药之力，驱散阴寒煞气，吊住那一线生机。
吴桐也连忙上前，帮着处理陈星河和孙符的外伤，敷上解毒生肌的药散。
嬴在一旁看着，心中波澜起伏。石傀？古禁制活化？矿脉深处爆发强光？李岳被拖入地缝？陈星河小组在“乱石滩”的遭遇，听起来比他们这边凶险诡异得多！而且，陈星河言语中透露的惊惧，绝非仅仅因为同伴遇险和禁制危险，他一定还看到了别的、让他心神失守的东西！
是什么？与星源髓有关？还是与那“龙影镇湖心”的秘密有关？
秦岳长老暂时稳住李岩的伤势后，目光如刀，再次看向陈星河：“将你们在‘乱石滩’所见所闻，详细道来，不得有丝毫遗漏！尤其是那矿脉深处爆发强光时的景象，以及你们触动的禁制特征！”
陈星河深吸一口气，压住肩头剧痛和心中余悸，开始讲述。孙符在一旁不时补充。
随着他们的描述，一副更加凶险、也更加神秘的“乱石滩”图景，逐渐在营地昏暗的光线下，缓缓展开。而营地之外，古墟的夜，愈发深沉寒冷，仿佛有无数双眼睛，在黑暗中，静静地注视着这片孤岛般的微弱光亮。