就在王明远他们得知消息、心急如焚地踏上寻亲之路的几日前，远在千里之外的京郊，一场艰难的跋涉已近尾声。
官道旁的土沟里，走着个身材高大的吓人的汉子，那汉子身后还小心翼翼地背着一名老者。
这两人正是历经千辛万苦、从西北边关尸山血海里爬出来的王二牛和定国公。
“国……公爷，再……再坚持会儿……”王二牛喘着粗气，虽然他体力惊人，但是这一路的奔走也让他很是疲惫。“前面……前面就快到京城地界了……能看到……城墙垛子了……”
定国公浑浊的眼睛努力睁开一条缝，望向远方那象征着安全与归宿的灰色轮廓，嘴角艰难地扯动了一下，似乎想说什么，却又被一阵更猛烈的咳嗽打断。
如今，京城就在眼前，但一道新的、同样严峻的难题摆在了他们面前——如何进城？
按照大雍军律，边将无诏擅离防区，尤其是主帅，乃是重罪，轻则夺职下狱，重则……
更何况他们这般模样，是从一场全军覆没的败仗中孤身逃回，一旦被守城兵丁或有心人认出，后果不堪设想。
王二牛脑子直，但也知道这事关重大，他喘匀了气，把国公爷又往上托了托，哑声问道：“国公爷，咱这要是被发现了，算不算违反军纪，会被杀头吧？”
定国公伏在他背上，缓了许久，才积攒起一点力气，声音微弱却带着一种经历生死巨变后的冰冷与透彻：“军纪……呵……咳咳……一辈子……恪守的军纪……换来了什么？”
他顿了顿，呼吸急促了几分，眼中掠过一丝深刻的悲凉与讥诮：“那些人……通敌卖国的时候……可曾想过……半条军纪？这大雍的边关……交给这帮蠹虫……老夫……如何能放心？”
王二牛听不懂太深的话，但他能感受到老国公话里那股心灰意冷的寒意和决绝。
他只知道，国公爷说什么，就是什么。
不过，其实他早已经有了成算，他背着国公爷躲到一处隐蔽的土坡后面。
然后从自己那破烂得几乎成了布条条的怀里，小心翼翼地掏出了一个小而沉甸甸的粗布包袱。
打开包袱，里面竟然是几锭散碎银子和几串铜钱，两套粗布衣服，甚至还有张盖着模糊红印、材质粗糙的路引文书！
“国公爷，您看！”王二牛黑脸上露出一丝憨实的、带着点邀功意味的笑容，“衣服，银钱和路引都有！够咱进城了！”
定国公诧异地看着这些东西：“这……你从何处得来？”
他们逃出来时，除了随身兵刃和一点干粮，可谓一无所有。
王二牛挠了挠乱糟糟的头发，有些不好意思地嘿嘿两声：“就……就前些天，你睡着的时候，路过一个山坳坳，碰上几个不开眼的毛贼想拦路打劫……我看他们不像好人，身上说不定有油水，就……就顺手把他们窝给掏了……嘿嘿……”
他说得轻描淡写，但定国公能想象到，那必然是一场短暂的、力量悬殊的搏杀。
看着那来历不明但眼下至关重要的路引、行头还有银两，定国公心中百感交集，最终只是化作一声长叹：“京城畿辅之地……方圆百里……竟也有山匪拦路……这朝堂……到底养了群什么蛀虫……”
有了衣服，银钱和路引，最大的难题解决了一半。
但另一半，是他们两人的形象。
王二牛这体格相貌太过扎眼，定国公虽然憔悴不堪，但久居上位的轮廓气度仍在，有心人细看之下未必不能认出。
王二牛瞅瞅国公爷，又摸摸自己的大胡子，浓黑的眉毛拧成了疙瘩。
忽然，他猛地一拍大腿，眼睛亮了：“有了！”
定国公被他吓了一跳，疑惑地看向他。
“国公爷，您……您委屈一下！”王二牛显得有些兴奋，压低声音比划着，“咱俩扮成爷俩！您……您就装成一个中了风、眼歪嘴斜流哈喇子、脑子也不大清醒的老汉！浑身弄得味儿重点！我嘛，就是带老爹进城瞧病的孝子！”
这个点子，源于他童年不堪回首的“黑历史”。
“我小时候……咳咳……”王二牛有点讪讪地解释，“在村里……皮得很……经常和几个娃学隔壁中了风的二大爷走路说话……挨了我爹不少揍……后来……后来没啥玩了，还跑去坟头学人家哭坟当孝子……又被我爹揍得更狠……这回……这回咱就把这两样合一块儿！保准像！”
定国公听得目瞪口呆，嘴角微微抽搐。
想他程振疆一世英名，堂堂国公，战场上令鞑子闻风丧胆，如今竟要装成一个流口水的痴傻老汉？
这……成何体统！
若是放在从前，有人敢跟他提这种主意，他早就一脚踹过去了。
但他沉默了片刻，最终，极其艰难地、几乎微不可察地点了一下头。
喉咙里发出一声含糊的：“……嗯。”
王二牛顿时来了精神：“得嘞！国公爷您放心，我可有经验了！”
他立刻行动起来。先找了点水，小心翼翼地把两人脸上、手上最吓人的血污和过厚的污垢稍微清理了一下，至少看上去不像之前的野人“父子”模样，然后换上了衣服。
再帮国公爷把头发彻底打散，弄得乱如鸟窝。
最关键的是“扮中风”。
王二牛让国公爷放松半边脸部的肌肉，嘴角努力向下歪斜，时不时还手动帮他调整一下“歪斜”的角度。
至于“流哈喇子”，则是找了点干净的清水，时不时抹一点在国公爷嘴角和下巴上，做出涎水长流的效果。
“眼神！国公爷，眼神得散！别那么亮！对……就这样……懵懵的……好像看不懂事儿那样……”
王二牛在一旁认真地指导着，仿佛一位苛刻的教习。
定国公内心无比抗拒，但身体还是配合地努力做出涣散茫然的表情。
王二牛自己也简单收拾了一下，至少看起来像个风尘仆仆、忧心老父的粗豪汉子。
准备停当，两人互相打量一眼。
王二牛对自己的成果颇为满意，用力点点头。
定国公则闭上眼，不忍再看，权当是一场荒诞的梦。
到了城门口，果然盘查得紧。守城的兵丁目光锐利地扫视着每一个进城的人。
轮到他们时，一个队长模样的兵士上下打量着高大得过分的王二牛，又皱眉看向他身边“眼歪嘴斜”、浑身散发异味、全靠儿子搀扶才能站立的“老父亲”。
“干什么的？打哪来？”兵士语气带着公事公办的冷硬。
王二牛立刻点头哈腰，脸上堆满憨厚又焦虑的表情，嗓门刻意放大，带着国公爷教他的京郊口音：“军爷！军爷行行好！我们从下来的！这是我爹！前些日子突然中了风，嘴也歪了，话也说不利索了！我们那穷乡僻壤郎中都瞧不好，我这是砸锅卖铁，带我爹来京城，想找神医给瞧瞧啊！军爷您看看我爹这罪遭的……”
说着，他暗中用力掐了一下国公爷的胳膊。
定国公配合地发出一阵含糊的“嗬嗬”声，嘴角的“涎水”流得更欢了，眼神也更加“茫然”。
那兵士被这股味道熏得下意识后退半步，再看这个样子，无比恶心，嫌弃地挥了挥手，目光又落到王二牛递上来的路引上。
路引本身粗糙，印章模糊，但也挑不出太大毛病。
王二牛看着时机，飞快地将一小块约莫二钱的碎银子塞进那兵士手里，压低声音：“军爷辛苦……一点茶钱……不成敬意……行个方便……”
兵士捏了捏手里的银子，又看看这对“惨不忍睹”的父子，尤其是那看起来半死不活的老头，实在不像是什么危险人物，终于不耐烦地摆摆手：“行了行了！快进去！别堵着道！真够晦气的！”
“哎！谢谢军爷！谢谢军爷！”王二牛连声道谢，赶紧半背半抱地搀着国公爷，踉踉跄跄地穿过了高大的城门洞。
踏入京城地面的那一刻，定国公一直紧绷的身体也微微放松，但依旧保持着“中风”的姿态，只有眼底深处掠过一丝复杂难言的光芒。
京城，他回来了。
以这样一种他从未想象过的、狼狈不堪的方式。
进城只是第一步。
接下来，如何回到守卫森严的国公府。
国公府位于内城，靠近皇城根儿，那一片都是达官显贵的宅邸，寻常百姓根本不能靠近。
而且，国公府现在是什么情况？有没有被监视？有没有被控制？一概不知。
两人不敢走大道，专挑僻静的小巷穿行。
王二牛凭着国公的指引和一路上小心翼翼的“问路”（只问大致方向，绝不多言及国公府），朝着国公府所在的区域摸去。
到了国公府后，两人也不敢贸然靠近，只能远远地躲在一条僻静的巷口角落，偷偷观察。
只见国公府那朱漆大门紧闭着，门前站着四个持枪的护卫，神色肃穆。
门楣上虽然没有挂上代表丧事的白幡，但整个府邸透着一股异样的沉寂。
两人在角落里一等就是大半天，眼看日头偏西，天色渐暗。
王二牛肚子饿得咕咕叫，但他不敢离开去买吃的，生怕错过什么。
定国公趴在他背上，气息微弱，时醒时睡。
就在王二牛快要失去耐心，琢磨着是不是要另想办法时，国公府那扇侧门“吱呀”一声开了。
一个穿着暗色长衫、头发花白、身形微胖的老者，低着头从里面走了出来。
他脚步有些匆忙，脸上带着挥不去的忧色。
一看到这个身影，定国公原本浑浊的眼睛猛地亮了一下，他用力捏了捏王二牛的胳膊。
这人正是国公府的大管家，姓周，是国公爷年轻时候就从村里一路带上来的亲信，是绝对信得过的老人儿！
王二牛会意，瞅准机会，背着国公爷，远远的跟了上去。
等那人走到一个僻静无人的小巷子中间，前后都没人的时候，王二牛压着嗓子，按照国公的吩咐，学着他平时那带着点戏谑的口气，喊了一声：“孬蛋！”
这声称呼，如同定身咒一般，那人前进的身形猛地顿住，霍然回头！
这名字，多少年没人叫过了？会这样叫他的，世上只有两个人！一个是国公府里的老夫人，另一个就是……
他惊疑不定地看向声音来源，只见巷子口站着一个高大得像黑熊似的汉子，穿着粗布褂子，一脸凶相，心里先是一惊，下意识地后退了半步，手摸向了腰间。
王二牛见他那警惕的样子，连忙侧了侧身，让开了遮挡。
周管家的目光越过王二牛，落在了他背后的那个身影上。
尽管那人头发散乱，面容憔悴污浊，但那双带着复杂情绪看向他的眼睛……那双眼睛，周管家绝不会认错！
刹那间，周管家脸上的警惕变成了极度的震惊，随即是狂喜，紧接着眼眶就红了。
他一个箭步冲上前，声音颤抖得不成样子，带着哭腔，压低声音喊道：
“铁蛋哥！是……是你吗？你……你还活着？！”