林夙的苏醒，如同阴霾天际透下的一缕微光，虽不足以驱散漫天乌云，却让在绝望中煎熬的萧景琰，终于得以喘息。
他几乎是冲进密室的，步伐快得带起一阵风。当他看到那双熟悉的、虽然依旧黯淡却已然睁开的眸子时，连日来紧绷的心弦骤然一松，巨大的疲惫与后怕汹涌袭来，竟让他一时有些目眩，不得不扶住门框才稳住身形。
“殿下……”小卓子哽咽着，脸上又是泪又是笑。
程太医亦是满面疲惫，却带着劫后余生的庆幸：“殿下，林公公……撑过来了！毒素已祛除大半，只是……只是身体损耗太过，需极长时间的静养，万不能再劳心劳力，亦不可再受任何刺激……”
景琰置若罔闻，他的全部心神都落在了那个躺在榻上，虚弱得仿佛一碰即碎的人身上。他几步走到床边，缓缓蹲下，视线与林夙平齐。
林夙的眼神还有些涣散，焦距慢慢凝聚，最终定格在景琰写满担忧与憔悴的脸上。他嘴唇翕动，想说什么，却只发出一点气音。
“别说话，”景琰的声音是前所未有的沙哑轻柔，他伸出手，小心翼翼地，用指尖拂去林夙额角未干的冷汗，“醒了就好……醒了就好。”
千言万语堵在胸口，最终只化作这重复的四个字。所有的焦灼、恐惧、决断，在这一刻都有了落点。他握住林夙冰凉的手，试图用自己的温度去暖热它。
林夙看着他，眼神里带着初醒的迷茫，以及一丝深埋的、不易察觉的依赖。他极轻微地回握了一下，力度虽小，却让景琰心头巨震。
“北疆……”林夙终于挤出两个字，声音微弱得几乎听不见。
景琰神色一凛，随即恢复平静，安抚道：“一切有我。戎狄犯边，已命谢勇率军驰援。你只需安心养病，外面的事，不必操心。”
他说得轻描淡写，将烽火连天、朝堂纷争都隔绝在这方寸密室之外。此刻，他只想眼前这个人能活下去，好好活下去。
林夙却轻轻摇了摇头，眼神里流露出不赞同。他太了解景琰，也深知此刻局势之危殆。他想知道更多，想知道萧景哲的下落，想知道朝臣的反应，想知道……景琰独自承受了多少压力。
可他刚想再开口，一阵剧烈的咳嗽便猛地袭来，牵扯着五脏六腑都跟着抽痛，让他瞬间蜷缩起来，脸色由白转青。
“夙夙！”景琰脸色骤变，急忙扶住他。
程太医立刻上前施针，好一阵忙乱，才让林夙的咳喘渐渐平复，但他也因此耗尽了刚刚积聚起的一点力气，重新陷入昏睡之中，只是眉头依旧紧锁，仿佛在梦中也不得安宁。
景琰看着他沉睡中依旧不安的容颜，心一点点沉下去。程太医的话言犹在耳——“万不可再劳心劳力”。可在这旋涡中心，林夙又如何能真正置身事外？他自己，又真的能放手吗？
他替林夙掖好被角，深深看了一眼，这才转身走出密室。脸上的温柔与脆弱在踏出门口的瞬间尽数收敛，重新覆上属于监国太子的冷硬面具。
“高永。”
“老奴在。”
“加派人手，守好这里。没有本王手令，任何人不得靠近打扰林公公静养。所需药物、用度，一律按最高规格，由你亲自督办。”
“老奴明白。”
景琰抬头，望向议政殿方向，目光沉沉。林夙醒了，是好事。但外面的狂风暴雨，不会因此停歇半分。
议政殿内，灯火通明，彻夜不熄。
北疆的战报如同雪片般飞来，坏消息一个接一个。居庸关外围防线全面崩溃，守军退守关城，依仗天险苦苦支撑。戎狄大军日夜不停地猛攻，关城摇摇欲坠。谢勇率领的援军虽已星夜兼程，但抵达仍需时日。
更糟糕的是，萧景哲与李阁老投敌的消息，不知通过何种渠道，竟在朝野间悄然流传开来。虽未明面宣扬，但那种隐秘的、带着恐慌与猜疑的情绪，如同瘟疫般在官员中蔓延。
“殿下！”兵部尚书赵擎捧着最新军报，声音发颤，“居庸关守将王忠将军……战死了！副将接过指挥，但兵力折损过半，箭矢滚木俱已告急，恐……恐难以支撑过三日！”
殿内一片死寂。王忠是军中宿将，他的殉国，对士气的打击是致命的。
“京城谣言四起，皆言……言三皇子引狼入室，国将不国……”一个御史哆哆嗦嗦地出列，“人心浮动，需……需尽快稳定民心啊！”
“如何稳定？”杜衡怒道，“唯有死战！殿下，当发布檄文，痛斥萧景哲叛国之罪，激励军民同仇敌忾！”
柳文渊则更为务实：“殿下，援军未至，关城危殆。是否可考虑……暂弃居庸关，退守第二道防线紫荆关？虽失地百里，但可保全有生力量，待援军集结后再图反攻。”
“不可！”谢勇虽未在殿内，但其副将立刻反驳，“居庸关乃京师屏障，一旦放弃，戎狄铁骑便可长驱直入，直逼京城！届时人心崩溃，大势去矣！末将愿立军令状，率轻骑先行，拼死也要守住关城待援！”
争论再起。是坚守待援，还是战略后撤？每一种选择都伴随着巨大的风险和未知的后果。
萧景琰端坐于上，听着下方的争论，手指无意识地敲击着扶手。他的目光扫过一张张或惶恐、或激愤、或算计的面孔，最终落在那幅巨大的疆域图上。
居庸关，紫荆关……京城。
他的江山，他的子民，还有……刚刚从鬼门关抢回来的人。
若退，失地辱国，威信扫地，且紫荆关能否守住亦是未知。
若守，居庸关将士可能全军覆没，京城直接暴露于兵锋之下。
这几乎是一个无解的难题。
就在殿内争论不休，景琰难以决断之际，殿外忽然传来一阵急促的脚步声和压抑的喧哗。
“报——！！！”
一名内侍连滚爬爬地冲进大殿，脸色惨白如纸，声音尖利得变了调：
“陛下……陛下……陛下呕血昏厥！太医……太医说……恐……恐大限将至！”
轰——！
如同一道惊雷在议政殿炸响，所有的争论瞬间停止，所有人都僵在原地，脸上血色尽褪。
皇帝病危！
在这个内忧外患、国家存亡的紧要关头，帝国的最高统治者，竟要撒手人寰！
景琰猛地站起身，案几上的茶盏被带翻，碎裂在地，发出刺耳的声响。他却浑然不觉，只死死盯着那报信的内侍，一字一句，如同从冰缝中挤出：
“你、说、什、么？”
皇帝的寝宫——乾清宫，此刻已被一种令人窒息的死寂笼罩。
浓重的药味混合着一种行将就木的腐朽气息，弥漫在空气里。宫人们跪伏在地，瑟瑟发抖，不敢发出半点声音。数名太医围在龙榻前，个个面色凝重，摇头叹息。
龙榻上，老皇帝萧彻面如金纸，双目紧闭，胸口只有极其微弱的起伏。方才那口触目惊心的鲜血，染红了明黄色的龙袍前襟，也仿佛抽干了他最后一点生机。
景琰大步走入寝殿，目光扫过榻上的父亲，眼神复杂难辨。有恨，有怨，或许，还有一丝不易察觉的悲凉。但他很快收敛了情绪，目光锐利地看向跪在一旁的首辅方敬之和司礼监掌印太监高永。
“父皇情况如何？”他的声音冷静得不像是在询问父亲的生死。
为首的太医令颤声回道：“回殿下，陛下……陛下急火攻心，油尽灯枯……臣等……回天乏术矣……”
“还能撑多久？”
“这……或许……或许就在这一两日之间……”
景琰闭了闭眼，再睁开时，已是一片冰封的决绝。他转向方敬之和高永：“父皇昏迷前，可曾留下只言片语？关于……国本？”
这才是最关键的问题。遗诏！
方敬之与高永飞快地对视一眼，都从对方眼中看到了惊疑不定。
高永率先叩首，声音带着恰到好处的惶恐与忠诚：“回殿下，陛下……陛下昏迷得突然，并未……并未当着老奴等人的面，明确留下遗诏……”
方敬之也立刻附和：“是啊，殿下。陛下虽近来龙体欠安，但……但立储乃国之根本，陛下想必自有圣断，只是……只是尚未明示……”
两人说得含糊其辞，但意思却很明确：皇帝没正式立遗诏，至少，没在他们面前立。
景琰的心沉了下去。没有遗诏？还是……遗诏的内容，并非他们所愿？
他深知自己这位父皇的多疑与权衡之术，直到生命的最后一刻，恐怕也不会轻易将江山交托。他会不会在最后关头，改变主意？或者，留下了对自己不利的遗命？
就在寝宫内气氛凝滞，暗流涌动之际，殿外忽然传来通报：
“三殿下府上长史求见！言有要事禀报监国太子！”
三皇子府？在这个敏感的时刻？
景琰眼神一厉：“传！”
一个穿着三品官服、面容精干的中年官员快步走入，扑通一声跪倒在地，声音悲切却清晰：
“殿下！臣奉命清查逆王府邸，于书房密室中，发现……发现此物！”他双手高高捧起一个明黄色的卷轴！
那材质，那颜色——分明是圣旨！
所有人的呼吸都在这一刻停滞了！目光死死盯住那卷轴。
难道……是遗诏？！
景琰强压下心中的惊涛骇浪，缓步上前，从那名长史手中接过卷轴。触手冰凉沉甸。
他缓缓展开。
殿内落针可闻，只有卷轴展开时细微的沙沙声。
目光快速扫过上面的字迹，以及末尾那方鲜红的、代表着至高无上权力的皇帝玉玺印鉴。
景琰的瞳孔，在看清内容的那一刹那，猛地收缩！
他的脸色瞬间变得极其难看，握着卷轴的手指因用力而骨节发白，手背上青筋暴起。
那上面写的……根本不是传位于他萧景琰！
“殿下？”方敬之小心翼翼地上前一步，试探着问道。
景琰猛地合上卷轴，动作快得几乎带起风声。他脸上所有外露的情绪在瞬间收敛得干干净净，只剩下一种深不见底的冰冷。
“此乃伪诏。”他开口，声音不高，却带着斩钉截铁的意味，不容置疑。
“伪诏？”高永失声惊呼。
方敬之也是脸色一变：“殿下，这……这玉玺印鉴……”
“萧景哲与李阁老勾结戎狄，叛国投敌，其心可诛！伪造遗诏，混淆视听，动摇国本，更是罪该万死！”景琰的目光如同冰锥，刺向跪在地上的三皇子府长史，“此人携带伪诏，意图不轨，给本王拿下！严加拷问，务必查出同党！”
“殿下！冤枉！此物确是从密室……”那长史惊恐万状，试图辩解，却被如狼似虎的侍卫迅速拖了下去，声音戛然而止。
寝宫内再次陷入死寂，但这一次，寂静中却涌动着更可怕的暗流。
方敬之和高永低着头，交换着惊疑不定的眼神。他们根本没能看清诏书内容，景琰一句“伪诏”便定了性。这究竟是真是假？若是真，内容究竟是什么，让太子如此震怒且急于否定？
景琰不再看他们，转身面向龙榻，背对着所有人。他的背影挺拔却孤峭，仿佛承载着千钧重压。
“高永。”
“老奴在。”
“即日起，乾清宫封锁，没有本王手令，任何人不得出入。父皇病重之事，暂不外传，以免动摇军心民心。”
“老奴……遵命。”高永声音发干。
“方阁老。”
“老臣在。”
“朝中事务，暂由你与几位阁臣协同处理，北疆军务，仍按既定方略执行，不得有误。”
“老臣……明白。”
景琰挥了挥手，示意他们退下。
方敬之和高永躬身退出寝殿，直到走出很远，才敢稍稍直起腰，彼此都看到对方额角渗出的冷汗。山雨欲来风满楼，这皇宫，这天下的风暴中心，已然形成。
寝宫内，只剩下景琰，以及龙榻上气息奄奄的皇帝。
景琰缓缓转过身，再次展开那卷明黄色的诏书，目光死死盯着上面的字句，每一个字都像淬了毒的针，扎进他的眼里，心里。
那上面，清晰无误地写着——传位于五皇子萧景瑜！并由贵妃周氏及首辅方敬之、李阁老（已叛逃）共同辅政！
根本没有他萧景琰的名字！父皇到最后，宁愿选择一个怯懦无知的幼子，交给外戚和权臣，也不愿将江山交到他这个嫡长子手中！
恨意，如同毒藤般疯狂滋长，缠绕住他的心脏，几乎让他窒息。
他为了这个位置，隐忍多年，苦心经营，手上沾满了鲜血与罪孽，失去了太多，也改变了太多……到头来，在父皇心中，他竟仍是那个不堪大任、需要被摒弃的棋子？
凭什么？！
他死死攥着诏书，指节因为过度用力而发出咯咯的轻响。冰冷的杀意在他眼底凝聚，翻涌。
伪诏？
不，他知道，这很可能……是真的。
但，真的又如何？
这江山，这皇位，他萧景琰要定了！神挡杀神，佛挡杀佛！即便是父皇的遗命，也休想阻拦他！
他走到烛台边，将诏书一角凑近跳跃的火焰。
明黄的丝绸遇火即燃，迅速卷曲、焦黑，化作灰烬，如同他那最后一点可笑的、对父权的微弱期待，彻底消散无踪。
火光映照着他冷峻的侧脸，眼神幽深如寒潭。
今夜，注定无眠。
而远在宫墙之外，某处隐秘的宅邸内，一只信鸽扑棱着翅膀，悄无声息地融入夜色，朝着北方，疾飞而去。