维护出口后面，并非预想中的坦途，而是一条更加狭窄、仅供匍匐通行的电缆管道。浓重的灰尘和某种类似纤维的絮状物堆积其中，每一次移动都会扬起令人窒息的尘雾，即使有宇航服的过滤系统，何婉卿也仿佛能闻到那股陈腐绝望的气息。
她几乎是凭着本能向前爬行，脑海中反复回放着“守护者”碎片传输过来的结构图和那个冷酷的指令——前往初级控制节点b7，手动超载冷却系统，点燃能源核心，毁灭一切。
同归于尽。
这个念头像一块冰，沉甸甸地压在她的胃里。她不想死，她还想找到马克，还想回到“希望”号，还想看到真正的星空，而不是这无尽的人造钢铁坟墓。但“样本x”和它的“清道夫”……那根本不是人类应该触碰的东西。让它们存在下去，后果不堪设想。“守护者”碎片说得对，这或许是唯一的机会，一个极其渺茫、代价惨重，但必须去尝试的机会。
数据交换中心方向传来的高频噪音戛然而止，取而代之的是一阵剧烈的金属撕裂和撞击声！显然，“守护者”碎片的干扰失败了，那些“清道夫”已经突破了大门，并且很可能摧毁了那台仅存的服务器。
它们知道她的目标了吗？它们会不惜一切代价阻止她接近能源核心吗？
何婉卿不敢细想，只是拼命加快爬行的速度。电缆管道四通八达，如同血管般深入哨站的肌体。她必须依靠艾欧尼亚不断对比结构图，在无数岔路口做出选择。
“艾欧尼亚，计算到达节点b7的最优路径，避开主要通道和已知的污染区。”
【计算中……最优路径已标记。警告：路径中有三处需要通过已失效的气密阀，空间极其狭窄。另，根据‘守护者’碎片提供的数据，能源核心周边区域环境辐射水平显着升高，且存在强烈的能量干扰。宇航服防护等级可能不足。】
“顾不了那么多了。”何婉卿咬牙道。辐射病是未来的威胁，而身后的“清道夫”是眼前的死神。
她在一个岔路口转向左侧更细的管道，果然遇到了第一个失效的气密阀。阀门处于半关闭状态，留下的缝隙仅容她勉强挤过。宇航服与金属边缘摩擦，发出令人牙酸的声音。她几乎能感觉到冰冷的金属透过宇航服传递来的恶意。
就在她大半个身子刚挤过阀门的瞬间，一阵清晰的、多足动物爬行的震动感，从她刚刚经过的管道后方传来！它们追进电缆管道了！速度比她在狭窄空间内移动快得多！
何婉卿心头一紧，用尽全身力气猛地一挣，终于完全通过了气密阀。她来不及喘息，立刻回身，试图用手动方式关闭这个阀门，哪怕能阻挡片刻也好。但阀门的控制机构早已锈死，纹丝不动。
她毫不犹豫地放弃，转身继续向前爬。现在，每一秒都像是在与死神赛跑。
管道开始向下倾斜，温度明显升高，空气中弥漫着一股淡淡的臭氧和金属加热后的味道。墙壁上偶尔能看到裸露的、闪烁着不正常电弧的电缆。这里的照明时明时灭，投下摇曳晃动的阴影，仿佛有无数不可名状之物在墙壁上舞蹈。
【检测到环境辐射水平持续上升，已超出安全阈值百分之三十。建议尽快脱离该区域。】艾欧尼亚发出冷静的警告。
“目标节点b7还有多远？”何婉卿喘息着问，她的面罩内部已经因为急促的呼吸和升高的温度而起了一层薄雾。
【直线距离约八十米。但需绕过一处塌陷区域，实际路径约一百二十米。】
一百二十米！在平坦地面上不过是十几秒的冲刺，但在这危机四伏、错综复杂的管道深处，却如同天堑。
身后的爬行声越来越近，甚至能听到那种令人不适的、节肢刮擦金属的特有声响。何婉卿甚至能想象出它们尖锐的口器和闪烁着冰冷光泽的附肢。
不能停！绝对不能停！
她强迫自己忽略身体的疲惫和恐惧，沿着艾欧尼亚标记的路径奋力前行。绕过一处因金属疲劳而塌陷的管道堆，她进入了一条相对宽敞的维修通道。通道一侧是粗大的能量输送管道，表面温热，甚至有些烫手；另一侧则是深不见底的检修井，只有几根孤零零的横梁跨越其上。
节点b7就在检修井的对岸，一个镶嵌在墙壁上的小型控制面板隐约可见。
但连接两岸的，只有那几根看起来并不牢固的金属横梁。下面是黑暗的虚空，掉下去绝无生还可能。
而身后，第一批“清道夫”的身影，已经出现在通道的入口处。它们如同扭曲的蜘蛛，适应着微重力环境，在墙壁和天花板上快速移动，复眼闪烁着嗜血的红光，锁定了站在横梁前的何婉卿。
前有深渊，后有追兵。
没有时间犹豫了！
何婉卿看了一眼脚下深不见底的检修井，又看了一眼身后蜂拥而至的怪物，深吸一口气，将杠杆插回腰间，双手抓住了第一根横梁。
横梁冰冷而粗糙，上面覆盖着一层滑腻的油污和灰尘。她试探性地将身体重量压上去，横梁发出一声令人心悸的“嘎吱”声，但似乎还能承受。
“清道夫”们发出一阵尖锐的嘶鸣，猛地扑了上来！
何婉卿不再回头，手脚并用，如同猿猴般向前荡去！她不敢慢慢行走，只能用这种危险但更快的方式通过。
第一根横梁……安全到达连接点，迅速抓住第二根！
就在这时，一只冲在最前面的“清道夫”猛地跃起，锋利的前肢直刺她的后背！何婉卿仿佛背后长眼，在千钧一发之际，双脚在横梁上用力一蹬，身体向前荡出，险之又险地避开了这一击。那怪物收势不及，伴随着尖锐的嘶叫，坠入了下方的黑暗深渊。
但更多的“清道夫”已经爬上了横梁，它们似乎并不太畏惧高度，沿着横梁快速向她追来，甚至有些直接利用附肢吸附在垂直的井壁上，从侧面迂回包抄！
何婉卿的心跳如擂鼓，肾上腺素飙升到了顶点。她以自己都难以置信的敏捷和勇气，在摇摇欲坠的横梁上移动、闪避。每一次落脚都小心翼翼，每一次腾挪都惊心动魄。
第三根横梁！节点b7的控制面板近在咫尺！
突然，一只从侧面井壁扑来的“清道夫”猛地撞在了她抓住横梁的手臂上！巨大的冲击力让她手臂一麻，差点脱手！身体瞬间失去平衡，向一侧歪去！
“啊！”她惊叫一声，另一只手死死抓住横梁，整个人悬吊在了半空中，下面是吞噬一切的黑暗。宇航服的生命维持系统发出急促的警报，提示着剧烈的动作和可能的碰撞损伤。
那只袭击她的“清道夫”也因为反作用力向下跌落，但它的附肢在空中乱舞，竟然勾住了何婉卿的脚踝！
一股巨大的下拉力传来！何婉卿感觉自己的手臂几乎要被撕裂！她咬紧牙关，用尽全身力气试图将脚上的怪物甩掉，但那怪物勾得极紧，并且试图沿着她的腿向上爬！
更多的“清道夫”正在通过横梁逼近！
绝望如同冰冷的潮水，瞬间淹没了她。难道就要死在这里了吗？
不！绝不！
一股莫名的力量从心底涌起。她猛地腰部用力，身体像钟摆一样摆动起来，借助摆动的力量，空闲的那只脚狠狠踹向抓住她脚踝的怪物！
一下！两下！
怪物的甲壳发出沉闷的撞击声，但它依旧死不松口。而横梁上的“清道夫”已经近在咫尺，尖锐的口器几乎要碰到她的面罩！
就在这生死一线间，何婉卿看到了腰间插着的杠杆。她腾出一只手，猛地抽出杠杆，用尽全身力气，朝着抓住自己脚踝的怪物复眼之间狠狠刺去！
“噗嗤！”
一种难以形容的、类似刺破腐朽皮革的声音响起。杠杆深深扎入了怪物的头部！那怪物发出一声凄厉至极的嘶鸣，附肢猛地抽搐，终于松开了她的脚踝，带着插在头上的杠杆，翻滚着坠入深渊。
失去下拉力，何婉卿趁机双臂用力，猛地将自己拉回了横梁之上。她甚至来不及喘息，因为另一只“清道夫”已经扑到了面前！
她侧身闪避，怪物擦着她的宇航服扑空，但她也被逼得向后踉跄一步，差点再次失去平衡。而此刻，她已经站在了最后一根横梁上，身后就是节点b7所在的平台，只有一步之遥，却仿佛隔着天堑。数只“清道夫”已经堵死了她的退路，呈扇形包围过来。
它们似乎学聪明了，不再贸然扑击，而是缓缓逼近，复眼中闪烁着冰冷而残忍的光，像是在欣赏垂死猎物的最后挣扎。
何婉卿背靠着冰冷的井壁，退无可退。汗水浸透了她的内衣，黏腻地贴在皮肤上。氧气面罩上的雾气更重了，她甚至能听到自己心脏疯狂跳动的声音，如同死亡的倒计时。
难道……就这样结束了吗？
她的目光扫过逼上来的怪物，扫过脚下无尽的黑暗，最后，落在了几步之外、那个看似触手可及的控制面板上。
b7节点。最终净化协议的关键。
一个疯狂的念头在她脑海中闪过。
她深吸一口气，不再试图防御或后退。而是用尽全身力气，向着控制面板的方向，猛地踏出一步，同时身体向前倾颓，几乎是以扑倒的姿势，不顾一切地伸出手，抓向那个面板！
这个动作完全出乎“清道夫”的意料，也让她自己的后背空门大露！
几乎在她动作的同时，两只“清道夫”如同闪电般扑了上来，锋利的前肢狠狠刺向她的后背和肩膀！
“噗！嗤！”
宇航服被撕裂的声音清晰可闻！肩部传来一阵剧痛，显然怪物已经穿透了防护层！但何婉卿强忍着剧痛，她的指尖，终于触碰到了那个冰冷的控制面板！
“艾欧尼亚！接入！启动协议！”她用尽最后的力气嘶吼！
【连接建立！正在尝试破解节点防火墙……】艾欧尼亚的声音依旧冷静，但语速极快。
怪物的攻击更加疯狂，试图将她从面板前拖开。何婉卿死死用身体抵住面板，任凭怪物撕扯着她的宇航服，鲜血从肩部的伤口渗出，在失重环境下变成一颗颗漂浮的血珠。
每一秒都如同一个世纪般漫长。
【防火墙突破！获取初级控制权限！正在注入超载指令……冷却系统循环泵压力异常升高……警告，该操作不可逆！】
“执行！”何婉卿几乎是吼出来的。
【指令确认。初级冷却系统超载程序启动。倒计时：十、九、八……】
控制面板上闪烁起刺目的红光！整个维修通道乃至更深处，传来一阵低沉的、令人不安的嗡鸣声，仿佛某种巨兽正在苏醒。
攻击何婉卿的“清道夫”们动作猛地一滞，复眼中红光剧烈闪烁，似乎接收到了某种紧急信息。它们发出一阵混乱的嘶鸣，竟然放弃了对何婉卿的攻击，如同潮水般向后退去，迅速消失在来的通道中。
它们去保护能源核心了？还是去应对冷却系统的失控？
何婉卿浑身脱力，沿着控制面板滑坐在地上，肩部的剧痛和失血让她眼前阵阵发黑。宇航服破损警报尖锐地响着，生命维持系统正在失效。
她成功了……至少成功了一小步。但接下来呢？冷却系统超载只是第一步，能否最终引爆能源核心还是未知数。而她自己，身受重伤，困在这绝地，还能撑到看见最终结果吗？
倒计时的读数在她模糊的视野中跳动：
【……三、二、一。超载完成。连锁反应已触发。最终净化协议进入不可中止阶段。能源核心预计将在……计算中……计算受到强烈干扰……预计时间：十五至三十分钟内达到临界点。】
十五到三十分钟……
何婉卿靠在冰冷的金属墙壁上，看着面前漂浮的、属于自己的血珠，感受着生命随着鲜血一点点流逝，听着整个哨站深处传来的、越来越响亮的死亡嗡鸣。
死亡的倒计时，已经开始。为她，也为这座被诅咒的哨站。