言至此处，他略作停顿，随即目光转向楚云舟道：“除非……赵公子愿出手助我丐帮渡此危局。”
虽不知此前楚云舟与八师八、赵敏之间究竟发生了何事，
但能让那般人物心存忌惮，自始至终不敢轻举妄动，足见楚云舟绝非寻常之辈。
面对这般滔天风浪，他们或许束手无策，可楚云舟未必不能力挽乾坤。
见状，楚云舟微微一笑，执起桌上酒杯，缓缓道：“洪帮主既然希望在下插手此事，想必也明白——天下从无免费之宴席？”
听闻此语，洪七公眼中精芒微闪，沉声问道：“不知赵公子所求为何？”
楚云舟语气温和，如春风拂面：“洪帮主以为，在下会觊觎何物呢？”
洪七公沉吟片刻，试探道：“莫非……赵公子对我丐帮有所图谋？”
楚云舟淡淡回应：“姑且算有此意吧。”
此言一出，不止乔峰与洪七公神色微变，便是旁边的水母阴姬与怜星等人，亦是惊诧地望向楚云舟。
唯有紧挨着他而坐的水母阴姬似有所悟，眸光骤然一亮。
片刻静默后，洪七公再度开口：“大元觊觎丐帮，为的是借势南侵，染指大宋江山。却不知赵公子身为外邦之人，又因何会对这样一个贫穷潦倒、满是乞丐的帮派产生兴趣？”
楚云舟语气从容：“以洪前辈之睿智，揣摩在下心意，应不费难事。”
洪七公眯眼细思，忽而问道：“听赵公子与几位姑娘口音，似出自大明国。莫非……公子乃大明皇族中人？”
楚云舟略一思索，颔首道：“严格而言，在下确有此身份。”
此言令水母阴姬等人初时疑惑，但转念即明——待明年公子羽退位，紫禁城将迎新主，或为东方不败，或为邀月。
而楚云舟身为女帝心上之人，称其为皇室成员，也算名副其实。
可这些内情，洪七公全然不知。
此刻听罢楚云舟所言，他脸色微变，良久之后苦笑摇头：“未曾想到，我丐帮此番不仅引来大元铁骑，竟还招致大明暗流。”
将洪七公神情尽收眼底，楚云舟徐声道：“虽各国江湖与朝廷皆存千丝万缕之关联，然表面仍须划清界限，盖因此类牵连利弊参半。”
“丐帮立足大宋数百年，近几十年更在洪帮主与乔兄引领之下深入民间，深得官民敬重。可惜初衷虽善，行事却不免逾矩。”
“加之大宋国力衰微，朝纲不振，昔日积攒之美誉，反成今日致命软肋。”
洪七公长叹一声：“匹夫无罪，怀璧其罪啊！”
继而，他凝视楚云舟道：“既然皆是引狼入室，赵公子以为，老叫花子为何该选择让大明染指大宋，而非屈从大元？”
楚云舟语气平静道：“其一，大元铁骑踏平大宋之后，所图乃是吞并疆土、扩张版图；而在下所求，并非令大明取而代之，而是欲使大宋更易其主而已。大宋仍是大宋，依旧是汉家江山，黎民仍是大宋子民，朝堂亦不再由昏聩庸碌之徒把持。”
“其二，大元一旦入主中原，不仅社稷易姓，连江湖格局也将剧变。诸如魔师宫、密宗之类势力，势必趁势崛起，权倾一时；而在下执掌大宋之后，此类情形绝不会发生。”
“第三，大元利用丐帮作为利刃，刺向大宋腹地，事成之后，丐帮便会如弃敝履，沦为众矢之的，人人唾骂。”
“届时，丐帮声誉尽毁，唯余恶名流传，此等污名，或需数十乃至百年方能洗雪。”
言至此处，楚云舟便不再多语，只执起酒杯，缓缓啜饮。
片刻寂静后，对面洪七公方才开口：“既能保全汉人江山，又可令大宋免于兵燹之苦，还能护住丐帮清誉，赵公子提出的这几点，老叫花子实在难以推辞。只是——”
洪七公话锋一转，问道：“老叫花子心中不解的是，既然赵公子无意让大明统御大宋，那丐帮于公子而言，究竟有何用处？”
楚云舟微微一笑道：“时局不同，所见各异。对大元而言，丐帮是破门之刃；于在下而言，丐帮则是治国之资。”
“毕竟百年衰颓，大宋早已病入膏肓。然若论对天下民情、山川风物之熟知，普天之下，又有何人能胜过这汇聚千万乞儿、遍布州县的丐帮弟子？”
听罢此言，洪七公若有所悟，沉声道：“看来，公子对这大宋江山，已是志在必得！”
楚云舟淡然一笑：“谈不上志在必得，不过是机缘凑巧罢了。”
洪七公遂问：“既然公子早有此意欲揽丐帮于麾下，那为何此前放任乔帮主离去？又为何坐视大元之人掳走帮中兄弟？”
楚云舟摇头道：“流言最是伤人。纵使强留乔兄于帮中，终难逃蜚语中伤。日久天长，人心涣散，乔兄终究无法立足。”
“既如此，在下又何必强留其身，困其心志？”
稍作停顿，他又续道：“况且，当日杏子林中那‘悲酥清风’之毒，并非出自大元之人之手，毒源方向，实来自丐帮内部。”
此言一出，洪七公与乔峰皆神色骤变。
洪七公面色凝重，低声道：“赵公子是说……丐帮之中，已有弟子投靠大元？”
楚云舟轻“嗯”一声，徐徐道：“因此在我看来，大元带走部分丐帮之人，未必全然是祸。如今丐帮鱼龙混杂，藏垢纳污，借此契机，前辈正好肃清内奸，铲除蠹虫。”
闻此剖析，洪七公心念流转，渐渐明白其中深意，不由慨叹：“借他人之力行己之便，赵公子果然算无遗策！”
对此，楚云舟只淡然一笑：“洪前辈如今可还有疑虑？”
洪七公摇头道：“该问的，老叫花子都已问了；不该问的，也懒得多探。”
谈话落定，楚云舟转身望向乔峰，问道：“乔兄接下来，有何打算？”
此时乔峰仍沉浸于方才对答之间，心神未复。
听得楚云舟相询，才略显恍惚地回过神来。
数息之后，他轻叹一声，摇头道：“虚度三十余载，今日方知身世成谜。如今丐帮之事已与乔某无涉，往后之路，乔峰当先查明自身血脉——我究竟是汉人，还是元人。”
闻言，楚云舟微微颔首道：“那在下便祝乔兄万事顺遂了。”