宣和元年秋，幽州城褪去了夏日的炽热，迎来了天高气爽的时节。燕云王府的后花园内，金桂飘香，菊花怒放，青石小径旁的梧桐叶已染上淡淡的金黄。闻焕章身着藏青儒衫，手持羽扇，缓步走在小径上，身后跟着孙安与陆登二人。孙安一身劲装，面容刚毅，腰间佩剑未拔却已透着凛然正气；陆登则身着常服，神色沉稳，作为范正鸿的妹夫，他为宗室亲誉自有便宜行事之权，更何况陆文龙可是钦点的世子伴读。
三人此行，并非寻常的游园闲谈，而是肩负着一桩关乎燕云未来的大事。自范正鸿定鼎燕云以来，推行土改、军改、商业改革与税务改革，疆域从燕云十六州拓展至辽西、西域、蒙古、高丽、东瀛，总人口达一千五百余万，百姓安居乐业，军队战力强盛，又开了次科举，文武人才汇聚，燕云的实力早已远超偏安一隅的割据势力，具备了问鼎天下的根基。可范正鸿始终以“国主”自居，并未更进一步，这让一众文武大臣忧心忡忡。
“闻先生，此次前来，大哥若执意推辞，我等该如何是好？”孙安率先开口，语气中带着几分急切。他跟随最早，自少年时便敬佩范正鸿的雄才大略，如今燕云大业已成，范正鸿却迟迟不肯进位，他实在不解。
闻焕章停下脚步，转身看向二人，羽扇轻轻敲击掌心：“孙将军莫急。王爷雄才大略，心怀天下，只是他心中或许仍有顾虑。我等此次前来，并非强求，而是要向王爷陈明利害——如今燕云虽强，却仍以‘国主藩王’之名行事，名不正则言不顺，言不顺则事不成。若想平定天下，拯救万民于水火，必须要有大义之名，方能号令天下，凝聚人心。”
陆登点头附和：“闻先生所言极是。如今宋廷腐朽，金国虎视眈眈，天下百姓苦战乱久矣。大哥若能进位，登基称帝，建立新朝，便能以‘天命所归’之名，挥师南下，平定叛乱，抵御外侮，这才是真正的大义之举。我作为宗室，更是希望他能成就千古伟业，让燕云的百姓永远脱离战乱之苦。”
三人说着，已来到后花园的暖阁外。暖阁内，范正鸿正临窗而坐，一手抱着范承燕另一只手中捧着一卷《左传》，神情专注。窗外的金桂香气飘入阁内，伴着淡淡的墨香，营造出一种宁静致远的氛围。
“王爷，闻焕章、孙安、陆登求见。”亲卫在门外禀报。
暖阁内的墨香与窗外的桂香交织，范正鸿指尖摩挲着《左传》泛黄的纸页，目光仍停留在“大居正”三字上，怀中的范承燕已枕着他的臂弯浅浅睡去，小眉头偶尔轻蹙，像是梦到了庭院中追逐的蝴蝶。听到亲卫禀报，他缓缓抬眼，眼底的沉静如幽州城外的拒马河，不起半分波澜，只淡淡开口：“进来吧。”
门轴轻响，闻焕章领头而入，羽扇在掌心轻轻一叩，目光先落在范正鸿怀中的稚子身上，脚步下意识放轻。孙安与陆登紧随其后，前者按捺住急切，后者神色沉稳，却都在踏入暖阁的那一刻，被范正鸿身上那份超然物外的气场稍稍摄住，一时竟忘了原本准备好的开场白。
范正鸿抬手示意三人落座，目光掠过案上温着的清茶，声音温和却带着不容置疑的笃定：“秋高气爽，先生与二位将军不在军中理事，不在衙署办公，倒是有闲情来后花园寻我，想来不是为了赏桂品菊吧？”
闻焕章定了定神，羽扇一收，起身拱手：“王爷明察秋毫。臣等今日前来，确有一桩关乎燕云千万黎民、后世百年基业的大事，想向王爷陈明。”他刻意加重了“千万黎民”与“百年基业”八字，目光灼灼地看向范正鸿，试图从对方眼中捕捉到一丝动容。
范正鸿却只是淡淡一笑，将《左传》轻轻放在案上，动作轻柔以免惊醒怀中幼子：“先生不妨直说。燕云今日的局面，离不开先生与诸位将士的鼎力辅佐，有话但讲无妨。”
“那臣便直言了！”闻焕章深吸一口气，声音陡然提高了几分，却又迅速压低，“王爷自拥兵燕云以来，扫契丹余孽，驱女真游骑，拓土万里，抚民千万。土改让耕者有其田，军改让甲士有其志，商税改革让国库充盈，科举取士让贤才汇聚。如今燕云疆域东至东瀛列岛，西抵葱岭，北达贝加尔湖，南接宋境，人口一千五百余万，兵甲四十万，粮草可支十年，兵器甲胄精良冠绝天下——如此基业，早已非藩王之地，实乃帝王之壤！”
他顿了顿，见范正鸿神色依旧平静，便继续说道：“可王爷至今仍以‘国主’自居，奉宋室正朔，终为称臣于汴梁。如今宋廷腐朽不堪，徽宗耽于书画，蔡京、童贯之流把持朝政，苛捐杂税繁重，百姓流离失所。而金国虎视眈眈，完颜吴乞买已统一女真各部，兵锋直指燕云。此时若王爷仍无帝王之名，对内则难以凝聚民心，对外则无法号令诸侯。一旦宋金夹击，或内部生变，我等多年心血恐将付诸东流！”
孙安听得心头一热，忍不住插话：“先生所言极是！王爷，末将跟随您二十余年，从易水河畔到辽东雪原，亲眼见您如何白手起家，如何为百姓谋福祉。如今燕云兵强马壮，正是登基称帝、建立新朝之时！只要王爷点头，末将愿率铁骑南下，直捣汴梁，迎王爷定都京洛，成就千古霸业！”
范正鸿抬手打断了孙安的话，目光转向闻焕章，语气平静却带着一丝诘问：“先生饱读诗书，深谙历史。古往今来，多少人因帝位之争，父子反目，兄弟相残，百姓流离失所。我起兵燕云，初衷并非为了一己之尊荣，而是为了让燕云百姓不再受契丹、女真的欺凌，不再受宋廷的盘剥。如今百姓安居乐业，老有所养，幼有所教，这便够了。为何一定要追求那帝王之名？”
闻焕章早有准备，羽扇轻摇，从容应答：“王爷此言差矣。帝王之名，并非一己之尊荣，而是责任与大义的象征。昔年商汤伐桀，武王伐纣，皆以帝王之名，行吊民伐罪之事，方能得到天下响应。如今宋廷失德，金国残暴，天下百姓苦之久矣。王爷若登基称帝，便是天命所归，可以‘吊民伐罪’之名，挥师南下，平定宋廷之乱，抵御金国之扰，拯救万民于水火。这并非争权夺利，而是顺应天意，顺应民心！”
他上前一步，目光坚定：“再者，燕云如今疆域辽阔，部族众多，若没有帝王之尊，如何震慑那些心怀异心的部族首领？如何让远方的百姓信服？如何让文武百官各司其职，尽心尽力？名不正则言不顺，言不顺则事不成。王爷若执意推辞，一旦他日有奸人借‘名分之争’挑起内乱，或宋金以‘讨伐叛逆’之名来攻，我等如何应对？到那时，王爷想要守护的百姓，恐怕反而会因王爷的‘谦让’而遭受战乱之苦！”
范正鸿沉默片刻，低头看着怀中熟睡的范承燕，眼神中满是温柔：“承燕今年才八岁，他自幼在和平环境中长大，从未见过战乱之苦。我只愿他能平安长大，愿燕云的百姓能永远远离战火。若我登基称帝，必然会引发宋金的忌惮，战火恐怕在所难免。我怎能为了一个虚名，让百姓再次陷入水深火热之中？”
“王爷，战火并非因您称帝而起，而是因宋金的贪婪与腐朽而起！”闻焕章语气恳切，“即便王爷不称帝，金国迟早会南下攻燕，宋廷也绝不会容忍燕云日益强盛。与其被动挨打，不如主动出击，以帝王之名凝聚人心，整合力量，先平定宋廷，再抵御金国，最终实现天下一统，让百姓永享太平。到那时，承燕世子将来继承的，将是一个一统天下的盛世王朝，这难道不是对他最好的守护？”
陆登此时也开口附和：“大哥，闻先生所言极是。我作为宗室，深知名分的重要性。如今燕云子弟日益增多，文武百官也都盼着大哥能进位称帝，建立新朝。若大哥执意推辞，不仅会让百官心寒，也会让天下士子失望。再者，大哥若登基，便可立承燕为太子，确定储君之位，稳定朝局，这对燕云的长治久安至关重要。”
范正鸿缓缓摇头，将怀中的范承燕轻轻交给一旁的侍女，示意她带下去好生照料。待侍女离开，他才起身走到窗前，望着窗外飘落的梧桐叶，神色凝重：“我并非不知百官与宗室的心意，也并非不懂名分的重要性。只是，称帝容易，守业难。古往今来，多少帝王登基之初，都想着励精图治，造福百姓，可到了后期，却沉迷于酒色，荒废朝政，最终导致王朝覆灭。我担心自己也会重蹈覆辙，担心燕云的基业会毁在我的手中。”
闻焕章紧随其后，站在范正鸿身侧，目光与他一同望向窗外：“王爷此言过矣。王爷自幼饱读诗书，心怀天下，登基之后，必然会一如既往地励精图治，造福百姓。再者，燕云如今有完善的制度，有忠诚的文武百官，有百姓的支持，即便王爷他日偶有疏忽，也有众人辅佐，不至于让王朝覆灭。更何况，王爷若不登基，燕云的制度再完善，也难以长久维持。只有建立新朝，确立帝王之位，才能将燕云的制度传承下去，让百姓永远享受太平之福。”
他顿了顿，语气更为恳切：“王爷，臣跟随您十二年，深知您的为人。您并非贪图享乐之人，也并非权力欲极强之人。您所追求的，是天下太平，百姓安康。如今，登基称帝是实现这一目标的唯一途径。请王爷三思！”
范正鸿转过身，目光落在闻焕章身上，眼神复杂：“先生，我明白你的心意，也明白百官与百姓的期盼。只是，此事事关重大，容我再考虑考虑。”
闻焕章知道范正鸿心中仍有顾虑，便不再强求，拱手道：“王爷，臣等今日前来，并非要逼王爷立刻做出决定，只是希望王爷能明白其中的利害关系。如今时间紧迫，金国随时可能南下，宋廷也在暗中积蓄力量。请王爷尽快做出决定，以免错失良机。”
孙安与陆登也一同拱手：“请王爷三思！”
范正鸿点了点头，语气缓和了几分：“诸位的心意，我已知晓。今日天色已晚，诸位先回去吧。此事我会仔细考虑，三日后给你们答复。”
闻焕章三人见范正鸿松口，心中稍安，再次拱手行礼，缓缓退出了暖阁。
暖阁内再次恢复了宁静，范正鸿独自一人站在窗前，望着窗外的夜色，神色凝重。他抬手拿起案上的《左传》，目光再次落在“大居正”三字上，心中思绪万千。