顾永年自焚的烈焰冲天而起，热浪逼人。
凌析当机立断，拉着惊骇的谢前迅速退出地道口，与守在外面的岳辰汇合。
“里面着火了！顾永年点了火油自焚！”凌析急促地对岳辰喊道。
“妈的！这疯子！”岳辰骂了一声，反应极快，立刻招呼柱子和他一起，就近用随身的水囊、以及从破屋周围搜集来的沙土，奋力从地道口向内掩埋扑救，试图阻断空气，控制火势蔓延。
凌析和谢前也立刻加入，用衣物扑打从洞口窜出的火苗。
一番紧张的扑救后，火势终于被控制住，未波及上方木屋，但地道内已是浓烟滚滚，一片狼藉。
待烟雾稍散，凌析用湿布捂住口鼻，执意再次进入。
岳辰不放心，忍着烟熏，持刀紧随其后。
地道内充斥着刺鼻的焦糊味和油脂燃烧后的恶臭。
顾永年的尸体已蜷缩成焦黑一团，难以辨认。
四周墙壁熏得漆黑，许多“标本”已被焚毁，但一些金属器具和陶瓷罐皿尚且完好。
凌析强忍不适，目光锐利地扫过废墟，在灰烬和残骸中仔细搜寻。
她在台案附近，找到了几把虽被熏黑但形制特殊的柳叶刀，刀身窄薄，与验尸时推断的凶器特征极为吻合。
凌析小心地用油布将其包裹。
而后，她又在墙角一个半塌的柜子下，发现了一个锁着的小铁盒，盒体烫手，但锁已烧毁。
她撬开铁盒，里面是几卷用记录着诡异解剖图案和心得的皮纸，以及一些晒干的、不知名的草药。
“这些是关键物证！”凌析将找到的东西一一收好。
岳辰则在一旁警惕地巡视，防止有未燃尽的火苗复燃或发生坍塌。
确认再无其他发现且无危险后，几人退出地道，用石块和泥土将洞口暂时封死，留下标记，并让柱子先行返回刑部报信，请求派专人前来进行更彻底的清理和勘验。
……
刑部值房内，烛火通明，气氛凝重。
凌析将带回的几把特制柳叶刀和那个烧焦的铁盒放在案上，与之前的所有卷宗和物证并列。三人围坐一案，面色疲惫却毫无睡意，正准备梳理思绪，值房的门被轻轻推开。
沈漪走了进来，她神色依旧平静，但眉宇间也带着一丝不易察觉的凝重。
她反手关上门，目光扫过案上新增的物证和三人疲惫中带着亢奋的神情，心下已然有所猜测。
“邢大人那边已知悉全部情况，”沈漪走到案边，自行斟了杯冷茶饮下，声音清晰而冷静，“顾永年自焚，虽死无对证，但现有物证链已能基本锁定其为制作‘人皮灯笼’的凶徒。”
“邢大人谕令：据此结案，对外可宣称真凶已伏法，以安民心。”
她顿了顿，看向凌析：“但关于案中三大疑点——北境箭杆、‘影七’腰牌、血账簿——邢大人同意我们的判断，此案背后恐有更深波澜。谕令我们暗中继续追查，但务必谨慎，不可打草惊蛇，一切需有真凭实据。”
凌析点头，指着那几把柳叶刀和铁盒内的笔记：“沈主事，你回来得正好。这是我们从现场带回的。”
“刀的形状与萍儿伤口吻合，笔记内容……骇人听闻，详细记录了他如何挑选受害者，以及剥皮、处理的‘心得’，其变态心理，确凿无疑。”
她简单描述了地道内的惨状和顾永年最后疯狂的言行。
谢前在一旁补充道：“这龟孙子，临死前还嘴硬，把他那套变态道理说得天花乱坠，呸！”
沈漪静静听完，拿起一把柳叶刀，对着烛光仔细观察其薄如蝉翼的刃口，又翻看了一下铁盒内那些画满诡异解剖图的皮纸。
“顾永年认罪伏法，手段残忍，动机扭曲，这一点已无疑问。”凌析指尖点着记录顾永年供述的卷宗，语气沉凝，“但案中三大关键疑点——北境军制箭杆、‘影七’腰牌、以及那份指向太子门客的血账簿——顾永年至死否认与之有关。”
“根据其崩溃前的反应和逻辑来看，他不似作伪。这些，恐怕另有来源。”
沈漪微微颔首，接话道：“我已核查过。二皇子及其母郑妃一党，自漕运案后，势力土崩瓦解。二皇子本人被严密圈禁，内外隔绝，绝无可能策划并实施如此环环相扣的阴谋。其门下核心党羽或流放或问罪，余孽亦无此能量和胆量。”
排除了最明显的政治对手，众人的目光投向了更隐蔽的可能性。
“不是二皇子，那会是谁？费这么大劲，把水搅得这么浑，图什么？”岳辰吊着胳膊，眉头拧成了疙瘩，奇怪问道。
这时，谢前像是想起了什么，犹豫地开口：“凌哥，岳头儿，我……我这两天在查访那些鞋铺、杂货摊的时候，除了打听‘缎子鞋’，也顺带问了问这种鞋通常都是些什么人穿。”
“几个老掌柜都说，这种黑缎面鞋，料子好、做工细，但又不算顶奢华的，穿的人多是些大商号里有头有脸的管事、或者有些家底的账房先生，既要体面，又要方便走动，还不好太扎眼。”
他顿了顿，努力回忆着：“其中有个掌柜还顺口提了一句，说就在上月，‘汇通宝行’刚给他们下头的几位大管事统一订制了一批这样的鞋，就是用的那种上好宁缎。因为量不小，他印象挺深。”
“汇通宝行？”岳辰眉头一皱，觉得这名字耳熟，随即猛地一拍大腿，声音陡然提高，“他娘的！汇通宝行！那不是华宴那龟孙子手底下最赚钱的银号之一吗？！我怎么把这茬给忘了！”
“华宴？”凌析眸光一凝，迅速在记忆中搜索这个名字，她似乎有些印象，但接触不多，“是那个……华宴？”
岳辰嗤笑一声，点点头，语气带着愤懑和几分忌惮，“这华宴，老子跟他打过交道！”
“这厮根本不是什么低调商人，就是个彻头彻尾的搅粪坑的棍子！”
“家里金山银山堆着，黑白两道通吃，但最大的癖好就是把清水搅成浑汤，看各路神仙王八斗得你死我活，他他娘的就在旁边嗑瓜子看戏！手眼通天，一肚子坏水！”
凌析听着岳辰这粗鄙不堪却异常形象的比喻，嘴角忍不住抽搐了一下。
虽说话糙理不糙，但你这话也太糙了啊！！