恰在案件调查的关键节点，精通医术、可能提供重要线索的白医官，也因“母亲微恙”的理由告假，连续两日未归……这仅仅是巧合吗？
“你怀疑……白医官的告假，并非偶然？”沈漪的声音依旧平稳，但眼神已锐利起来。
“我不敢断言，”凌析眉头紧锁，“但这时机太敏感了！”
“白医官熟知各类药材、刀具，甚至是特制羊肠线的来源，他本身可能就掌握着关键线索。若此时他也因‘家事’莫名缺席，甚至遭遇不测……”
后面的话她没有说尽，但沈漪已然领会。
如果连刑部内部的医官都可能被针对，那凶手的猖獗和算计，就远超想象了！
沈漪沉吟片刻，当机立断：“你所虑不无道理！宁可信其有，不可信其无。”
“我等分头行动：我留在东宫，继续核查信使线索，并设法暗中了解近期宫内是否有其他异常。”
“凌都尉，你即刻持我手令，带两名得力衙役，往白医官家中探访，确认其安危。若真有蹊跷，立刻派人回报大人！”
沈漪身为刑部主事，是真正刑部体制内的官员，比凌析这个都尉的身份更有说服力。
“明白！”凌析毫不迟疑，立刻起身。
这种时候，时间就是一切。
沈漪迅速写就一份简单手令，盖上随身小印，递给凌析，语气凝重：“多加小心。”
“若情况有异，以保全自身为要，不要贸然行事。”
“放心！”凌析接过手令，紧紧攥住，对沈漪重重点头，随即转身，快步走出偏殿，身影迅速消失在宫苑深深的廊道之中。
沈漪望着她离去的方向，静默片刻，眼神深邃。
她转身，对候在一旁的东宫嬷嬷道：“有劳嬷嬷，请再将前几日负责宫门传递书信的内侍名册取来一观。”
凌析带着两名衙役，一路快马加鞭，按照刑部档册上的地址，找到了白芷医官位于城西榆林巷的宅邸。
这是一处清静雅致的小院，白墙黛瓦，与主人气质颇为相符。凌析心中焦急，也顾不得太多礼数，上前急促地叩响了门环。
片刻后，门“吱呀”一声开了。
开门之人，正是白芷本人。
他穿着一身半旧的青色直裰，面容依旧儒雅，只是眉宇间带着几分显而易见的疲惫与憔悴，看到门外是凌析和刑部衙役，眼中闪过一丝诧异。
“凌都尉？您这是……？”白芷侧身将几人让进院内，语气带着疑惑。
凌析见他安然无恙，心中那块大石总算落地，长长舒了一口气，脸上不禁露出一丝自嘲的苦笑：“白医官，冒昧打扰了。实在是……我有些草木皆兵了。”
她随即简要将朱雀门“人皮灯笼”案、以及案中发现特制羊肠线等关键物证、急需他这位专家协助鉴别的事情道来。
白芷听罢，面露恍然与些许歉疚：“原来如此！这骇人听闻的案子，下官虽然请假在家，也确有耳闻，只是万万没想到竟会牵扯到这等专业之物，还需劳动凌都尉亲自跑一趟。实在是……”
“唉，家中有些琐事缠身，告假两日，未能及时上值，还请都尉见谅。”
“白医官言重了，家中事要紧。”凌析摆摆手，关切地问道，“听闻是伯母贵体欠安？不知如今可好些了？”
听到凌析问起母亲，白芷脸上掠过一丝复杂难言的神色，他轻轻叹了口气，压低声音道：“不瞒都尉，家母……其实并未抱恙。”
凌析一怔：“那这是……？”
白芷苦笑一下，笑容里带着几分无奈与晦涩：“是家母受一位故人所托，不得不为之。”
“那位……权势不小，家母难以推拒，只得称病，唤我回来。”
“这两日，我其实是在照料那位故人府上一位不便声张的病人。”
他语焉不详，但凌析立刻明白，这涉及某些权贵家族的隐秘，不便深究，白医官是被迫卷入其中。
“原来如此。”凌析点点头，表示理解，再未追问。
她心中那根因“母亲病重”巧合而绷紧的弦，也彻底松了下来，看来确实是自己多虑了，“白医官无事便好。”
“案情要紧，”白芷神色一正，“若需下官辨别那羊肠线，下官明日便可回衙门当值。”
“不必劳烦医官再跑一趟。”凌析道，“我已让人将证物取样送来，稍后便到。在此验看即可，更为便捷。”
正说话间，谢前气喘吁吁地捧着一个小巧的、贴有封条的檀木盒子跑了进来：“凌哥！东西取来了！”
凌析接过盒子，小心地揭开封条，打开盒盖，里面正是用油纸包裹、取自“人皮灯笼”缝合处的几段特制羊肠线样本。
她将盒子递到白芷面前。
白芷戴上薄皮手套，拿起线段，凑到窗前光亮处，仔细审视。
他反复观察线的色泽、粗细、韧性，甚至凑近闻了闻气味，眉头却越皱越紧。
良久，他放下线段，无奈地摇了摇头：“凌都尉，恕下官眼拙。”
“此线质地确属上乘，处理工艺极为精湛，远胜寻常医馆所用。但……仅凭外观，下官实在无法断定其具体出处。”
“太医院、各大疡医馆乃至一些底蕴深厚的医药世家，都有可能制备出这等品质的羊肠线。”
这个结果虽不意外，却仍让凌析心中一阵失望。
她轻叹一声：“有劳白医官了。既如此，我们再想别的法子……”
就在这时，一位身着素雅襦裙、气质温婉端庄的妇人端着茶盘从内室走了出来，正是白芷的妻子白苏氏。
她将茶水轻轻放在一旁的石桌上，柔声道：“白哥，凌都尉，请用茶。”
白芷连忙介绍：“凌都尉，这是内子。”又对妻子道，“夫人，这位是刑部的凌都尉，为了一桩案子，有些医用的线材需鉴别。”
白苏氏向凌析微微颔首致礼，目光扫过石桌上打开的檀木盒和那几段羊肠线，原本平和的眼神忽然微微一凝，闪过一丝极细微的讶异。
白芷见状，心中一动。
苏家也是行医世家，妻子自幼跟随父祖学医，耳濡目染，其实医术和见识不比他少。
他对妻子的家学渊源极为清楚，便抱着试试看的心态说道：“夫人，你娘家世代行医，于药材器械见识广博，不妨也看看此线？或许能有所发现？”