苏州城的雨连下了三日，恒顺铁铺的后院却暖意融融。陆峥坐在油布搭成的棚下，面前摊着一张泛黄的宣纸，上面用朱砂画着密密麻麻的格子——这是与江南制造局商定的合作细则草案。王铁山和刘三蹲在一旁，手里捏着炭笔，时不时在纸上圈点，铁砧上的火星溅到草席上，烫出一个个小黑点，却没人在意。
“赵大人让人捎信，说工匠的事得再细些，尤其是‘华工输送’的规模，不能一下子闹太大。”陆峥指着纸上的“每月五百人”，“他担心动静太大，被刚毅那帮人抓住把柄，提议先试三个月，每月两百人，若顺利，再加到五百。”
王铁山把炭笔往地上一戳：“两百就两百！总比不动强。俺们西坊的兄弟，早就盼着能有个地方好好干活了——制造局的铁矿越来越差，再好的手艺也白搭。”他从怀里掏出个布包，里面是二十名首批工匠的名单，“这是愿意去的，都是家里没牵挂的，手艺在局里也是顶尖的。”
一、华工输送：从“试水”到“成规”
细则的第一条，就卡在“华工来源”上。赵文渊坚持“只从制造局及关联工坊选”，怕从民间招募会被斥为“挖朝廷墙角”；陆峥则认为“需兼顾农民和手工业者”——自治领的稻田和纺织坊同样缺人。
最终折中的方案是“双轨制”：
- 每月两百人中，一百五十人来自制造局及附属铁铺（以铁匠、铸工为主）；
- 另外五十人从苏州、常州的破产农民和织工里选，由赵文渊的亲信周掌柜暗中招募，对外宣称“去江南垦荒”。
“农民得会用新式农具，织工得懂基础纺织，不能是生手。”陆峥在细则上补了句，“自治领的稻田用的是江南没有的‘曲辕犁’，织坊是西洋式的纺机，得有点底子的才好教。”
王铁山在一旁算着账：“一百五十个工匠，能顶得上三百个生手。俺们西坊的张师傅，一个人能教出五个徒弟，三个月就能上手打铁——这买卖划算。”
输送流程被拆成“四步暗棋”：
1. 招募：制造局的工匠由王铁山秘密联络，农民和织工由周掌柜通过“保甲长”筛选，每人发“安家银”十两，家属由铁铺暗中照拂；
2. 集结：每月初五在苏州城外的“落马湖”码头集合，谎称“去崇明岛采买”，乘自治领的商船出发；
3. 转运：商船挂“运煤”旗号，白天靠岸补给，晚上全速航行，途经镇江、芜湖等关卡时，由陆峥的旧部李彪提前打点；
4. 交接：到自治领南境码头后，由专人接应，直接送往铁矿场或纺织坊，登记造册时改用“化名”，避免暴露来源。
“最关键的是‘嘴严’。”陆峥盯着名单上的名字，“每个人出发前，都得立‘保密契’——若泄露去向和合作事宜，家里的安家银收回，还会连累家属。”他拍了拍王铁山的肩，“这事儿，得你多费心。”
王铁山把胸脯拍得砰砰响：“放心！都是俺信得过的兄弟，谁要是敢坏规矩，不用自治领动手，俺先敲断他的腿！”
二、技术引进：从“图纸”到“落地”
技术引进的细则，比华工输送更费思量。赵文渊对“核心技术”讳莫如深，只肯开放“实用技术”，陆峥只能退而求其次，将引进品类锁定在“纺织、冶炼、农具制造”三类。
冶炼技术是重中之重。细则里明确：
- 制造局提供“铁矿石提纯法”（去除铁矿中的硫、磷杂质），由王铁山等工匠口述传授，辅以图谱；
- 自治领的铁矿砂样本需先送制造局检验，由赵文渊的技师标注“最佳冶炼温度”和“燃料配比”；
- 每季度选派两名自治领的学徒，以“帮工”身份进入制造局东坊学习，期限一个月，不得进入核心区域。
“提纯法是关键。”刘三凑过来看细则，“俺们现在炼的铁，脆得很，打把菜刀都容易崩口，就是因为不懂提纯。有了这法子，炼出的钢能做枪炮零件，比西洋货不差！”
纺织技术则聚焦“效率提升”：
- 引进“脚踏式织布机”图纸（比自治领现用的手织机效率高两倍），由制造局的织机工匠指导仿制；
- 传授“植物染料固色法”（解决自治领布匹掉色严重的问题），附带染料配方；
- 选派三名纺织女工，跟随制造局的“机户”学习操作，重点掌握“断线接梭”等技巧。
“俺媳妇就是织工，”王铁山笑着说，“她说要是有脚踏机，一天能多织两匹布，年底就能给娃添件新棉袄。”
农具制造最接地气，细则里列得格外细：
- 制造局提供“曲辕犁”“龙骨水车”的改良图纸，适合自治领的土壤和水源；
- 传授“农具淬火法”（让犁铧、镰刀更耐磨），由铁匠带徒实操；
- 双方共享“新式农具试用反馈”，自治领的山地、湿地适用情况，需详细记录送回制造局。
“南境的稻田要是用上龙骨水车，浇水能省一半人力。”陆峥想起陈老农的嘱托，“这比引进什么洋机器都实在。”
技术保密条款写得格外严厉：
- 所有图纸和技术口诀，仅限自治领总署指定的“技术馆”存档，学徒需签“终身保密契”；
- 制造局的工匠不得在自治领传授“枪炮制造”相关技术，违者立即遣返，扣发所有酬劳；
- 双方的技术交流，仅限“实用改良”，不得涉及“军工核心”（如枪管锻造、火药配方）。
“赵大人这是留了一手。”陆峥在心里叹气，却也明白，能拿到这些技术，已属不易。
三、保密条款：用“利益”锁“嘴巴”
秘密协议的生命力，全靠保密。陆峥和赵文渊的亲信周掌柜，用三天三夜敲定了“三层保密网”。
第一层：人证保密。所有参与合作的人员，包括工匠、学徒、联络人，都需签订“生死契”：
- 工匠若泄露合作内容，家属立即失去“安家银”和生活补助，本人永世不得回江南；
- 自治领的学徒若向外人透露技术来源，杖责五十，流放北境铁矿场终身；
- 周掌柜、李彪等联络人，若办事不力导致泄密，由双方共同“处理”（未明说具体措施，但语气足以让人胆寒）。
“俺们签！”王铁山第一个按了手印，“这不仅是为了银子，更是为了能有个地方好好干活——制造局里，守旧派天天找茬，早就待够了！”
第二层：物证销毁。所有涉及合作的文书、图纸，都有“暗号标记”，一旦暴露，可立即辨认销毁：
- 桑皮纸写的密信，用“乌梅汁”书写，遇水即化；
- 技术图谱的关键部位，用“反笔字”绘制，外人看不懂；
- 商船的“运煤”旗号，实则是暗号——红旗代表“安全”，黑旗代表“有险”，黄旗代表“终止合作”。
“去年有艘商船被盘查，就是靠黑旗信号，提前把密信烧了。”陆峥想起那次惊险，“物证比人证更要紧，不能留半点把柄。”
第三层：应急机制。万一泄密，双方需按“互不牵连”原则处理：
- 若清廷追查，赵文渊可对外宣称“工匠被拐骗”，自治领则称“招募的是流民”，互不承认官方联系；
- 泄密源头若在制造局，赵文渊需“主动查处”（可找替罪羊），保全核心人员；
- 若泄密危及自治领，立即终止合作，所有工匠分批遣返，技术馆封存相关资料。
“这叫‘留条后路’。”周掌柜摸着胡须说，“赵大人说了，洋务本就如履薄冰，不能因这桩事把身家性命都搭进去。”
四、协议签订：烛火下的红手印
雨停的那天傍晚，恒顺铁铺的后院摆上了一张方桌，陆峥代表自治领，周掌柜代表赵文渊，在合作协议上签字。王铁山和刘三作为“见证人”，也在末尾按了红手印。
协议共两份，一份由陆峥缝在贴身的衣料里，准备带回自治领；另一份由周掌柜藏在铁铺的炉膛夹层，等待赵文渊的亲信取走。
“每月初五，落马湖见。”陆峥收起协议，与周掌柜碰了碰茶杯，茶水溅出几滴，落在满是炭灰的地上，洇出小小的深色印记。
王铁山把首批工匠的名单折成方块，塞进烟袋锅：“俺这就回制造局，让兄弟们收拾东西。张师傅说，要把他那套传了三代的‘千锤砧’带上——到了自治领，正好派上用场。”
刘三则在检查织布机图纸，忽然笑了：“这图纸上的梭子，比俺们用的小半截，肯定更轻快。等仿制出来，俺要第一个试试！”
陆峥望着窗外渐亮的天光，心里忽然踏实了。从自治领到江南，从猜忌到合作，这一路的波折，终究凝成了纸上的条款和掌印。他知道，这协议像一粒埋在土里的种子，眼下见不到芽，但只要有阳光雨露，迟早会破土而出。
三日后，陆峥登上了返回自治领的商船。甲板上，二十名工匠穿着粗布短打，望着越来越远的江南岸，没人说话，却都攥紧了手里的工具——那是他们赖以生存的本事，也是自治领翘首以盼的希望。
船舱里，陆峥展开协议，红手印在烛光下格外醒目。他仿佛看到了自治领的铁矿场里，炉火熊熊；稻田里，水车转动；织坊里，布匹成卷……这些景象，或许还要等些时日才能成真，但至少，从这一刻起，路已经铺好了。
雨又开始下了，打在船篷上沙沙作响，像在为这场秘密的合作，唱一首无声的歌谣。