顺治六年五月初一，清晨。
铅灰色的云层依旧沉沉压在刘家堡上空，寒风呼啸，卷起地上的尘土和枯草，打在清军士兵的铠甲上，发出沙沙的声响。清军的中军大营内，气氛却异常热烈，主帅尼堪端坐于主位，两侧分列着各路将领，每个人的脸上都带着志在必得的笑容。
“王爷，全军已经准备就绪，只待您一声令下，便可发起总攻！”洪承畴手持马鞭，躬身说道，“北路炮营二十门红衣大炮已装填完毕，瞄准刘家堡北门；东路汉军旗的攻城器械已就位，云梯、冲车随时可以推进；西路蒙古骑兵已集结完毕，准备从西门发起突袭；八旗精锐也已列阵完毕，只待城墙破口，便可冲锋入城，一举荡平刘家堡！”
尼堪微微点头，目光扫过两侧的将领，声音洪亮而威严：“好！本王要的就是这个气势！区区一个刘家堡，不过是我大清统一路上的一颗绊脚石，今日，我们便将这颗绊脚石，彻底碾碎！”
他顿了顿，继续说道：“传我命令，卯时三刻，炮营发起第一波轰击，集中所有红衣大炮，轰击刘家堡北门，务必在一个时辰内，轰破城墙；巳时整，东路汉军旗发起冲锋，攻打东门，牵制敌军兵力；西路蒙古骑兵同时发起突袭，攻打西门，扰乱敌军部署；待北门城墙破口后，八旗精锐立刻冲锋入城，斩杀所有抵抗者，收缴粮草和武器，抓捕刘江及其核心将领；南路守军加强警戒，防止敌军向南逃窜！”
“遵令！”众将领齐声应和，声音洪亮，震得中军大帐的帐篷微微颤动。他们纷纷躬身领命，转身快步离去，传达主帅的命令，组织士兵们发起进攻。
洪承畴看着众将领离去的背影，眉头微微皱起，走到尼堪面前，躬身道：“王爷，臣有一事，不知当讲不当讲。”
“但说无妨。”尼堪端起桌上的茶杯，轻轻抿了一口，语气带着一丝不耐烦。他知道，洪承畴向来谨慎，此刻定然是又有什么顾虑。
“王爷，刘江此人，狡猾多端，刘家军也颇有战力。”洪承畴沉声说道，“臣担心，他们不会轻易死守，或许会寻找机会突围。尤其是南路，我军只留了一千人驻守，兵力薄弱，若是刘江率领精锐从南路突围，恐怕会让他们逃脱。”
尼堪放下茶杯，嘴角勾起一抹不屑的冷笑：“突围？他往哪里突围？东、西、北三面被我军重重围困，南路虽然兵力薄弱，却有群山阻隔，山路崎岖，不利于大军行进。更何况，我军有二十门红衣大炮，一旦发起轰击，刘家堡的城墙必然会被轰破，到时候，刘江自顾不暇，哪里还有机会突围？”
“可是王爷，防人之心不可无啊。”洪承畴依旧坚持道，“刘江之前多次率领刘家军突袭我军据点，擅长打游击战，若是他放弃死守，集中精锐从南路突围，凭借山区的地形优势，恐怕会让他逃脱。一旦让他逃脱，他必然会召集残余势力，再次作乱，成为我大清北疆的隐患。”
尼堪眼中闪过一丝不耐烦，却也知道洪承畴说得并非没有道理。他沉吟片刻，说道：“好吧，既然你这么说，那就调两千蒙古骑兵，增援南路，加强警戒，务必堵住刘江的所有退路！就算他插上翅膀，也别想从我的手掌心逃脱！”
“臣遵令！”洪承畴躬身应道，心中松了一口气。他知道，尼堪虽然傲慢，却也并非完全不听劝谏。有了两千蒙古骑兵的增援，南路的防线便稳固了许多，刘江想要突围，难度也大大增加。
就在这时，一名斥候快步闯入中军大帐，单膝跪地，高声禀报：“王爷，不好了！刘家堡的西门方向，突然响起枪声，我军西路蒙古骑兵的前哨，遭到刘家军的突袭，伤亡惨重！”
“什么？”尼堪猛地站起身，眼中闪过一丝怒火，“好一个刘江！竟敢主动出击，真是不知死活！”
洪承畴眼中却闪过一丝疑惑，喃喃道：“不对啊……刘江明明兵力薄弱，为何会主动出击？这不符合他的作战风格啊……”
“管他什么风格！”尼堪怒喝一声，“传我命令，西路蒙古骑兵立刻发起反击，攻打西门！东路汉军旗也立刻发起进攻，牵制敌军兵力！炮营加快轰击节奏，务必尽快轰破北门城墙，让八旗精锐入城，彻底消灭刘家军！”
“王爷，三思啊！”洪承畴连忙劝阻，“刘江突然主动出击，恐怕是声东击西之计！他或许是想通过突袭西门，吸引我军的注意力，然后趁机从其他方向突围！我们不能中计，应该坚守阵地，继续按原计划发起进攻，同时加强各方向的警戒，防止他突围！”
尼堪冷哼一声，眼中满是不屑：“声东击西？他不过是困兽犹斗罢了！本王就陪他玩玩！传令下去，按本王的命令执行，务必在今日之内，荡平刘家堡！”
洪承畴还想再劝，却看到尼堪眼中的怒火，只好无奈地闭上嘴，躬身应道：“臣遵令。”他知道，尼堪已经被愤怒冲昏了头脑，根本听不进他的劝谏。他只能在心中默默祈祷，希望刘江真的是困兽犹斗，而不是有什么阴谋。
中军大帐外，传令兵骑着快马，飞速将尼堪的命令传达给各路部队。很快，清军的营地便沸腾起来——北路炮营的红衣大炮再次响起，一枚枚炮弹呼啸着飞向刘家堡的北门，城墙在炮弹的轰击下，不断崩塌，烟尘冲天；东路汉军旗的士兵们推着云梯、冲车，朝着刘家堡的东门发起冲锋，喊杀声震天动地；西路蒙古骑兵也发起了反击，朝着刘家堡的西门冲去，马蹄声、刀枪声交织在一起，整个战场瞬间陷入一片混乱。
刘家堡内，刘江站在核心箭塔的顶层，听着城外的炮声和喊杀声，眼中闪烁着坚定的光芒。他知道，他的声东击西之计，成功了——陈烈率领的五百精锐，在西门发起的突袭，成功吸引了清军的注意力，让尼堪调动了西路的蒙古骑兵发起反击，也让他放松了对南路的警惕。
“总制，清军已经上钩了！”陈武快步跑到刘江面前，声音急促，“西路蒙古骑兵已经全部冲向西门，与陈烈将军的部队激战；东路汉军旗也发起了进攻，东门的压力很大；北路炮营正在疯狂轰击北门，城墙已经出现了多处缺口！”
“好！”刘江眼中闪过一丝精光，沉声道，“传我命令，让陈烈率领部队，佯装不敌，慢慢向后撤退，吸引更多的清军注意力；让李虎率领北门的士兵，顽强抵抗，佯装死守，拖延时间；让张文弼和王启年，立刻组织核心精锐、工匠和家属，前往南门集合，准备突围！”
“遵令！”陈武齐声领命，转身快步离去。
刘江再次望向城外的清军营地，目光落在南路的方向。他知道，那里是清军防线最薄弱的地方，也是他们突围的唯一希望。虽然尼堪刚刚调了两千蒙古骑兵增援南路，但此刻清军的注意力都被西门和东门的激战吸引，南路的防御依旧存在漏洞。
而他，必须抓住这个机会，带领着核心精锐，悄然冲出这铁壁合围，保住那最后的抗清火种。
清军的中军大营内，尼堪正站在地图前，听着各路将领传来的战报，脸上带着得意的笑容。“王爷，西路蒙古骑兵已经击退了刘家军的突袭，正在攻打西门；东路汉军旗已经冲到了东门城墙下，正在架设云梯；北路炮营已经轰破了北门的城墙，八旗精锐正在准备冲锋！”一名传令兵高声禀报。
“好！好！好！”尼堪连说了三个好字，眼中满是得意，“刘江，你的死期到了！”
洪承畴站在一旁，心中却越来越不安。他总觉得，事情太过顺利了，刘江的反击太过微弱，根本不像是他的风格。他再次走到尼堪面前，躬身道：“王爷，臣还是觉得不对劲。刘江的主力至今没有出现，西门的突袭也像是佯攻，恐怕他真的是想趁机突围！我们应该立刻加强南路的警戒，防止他从南路逃脱！”
尼堪不耐烦地摆了摆手，说道：“你就是太谨慎了！刘江的主力都被我们牵制在东、西、北三门，他哪里还有兵力突围？再说，南路已经有两千蒙古骑兵增援，就算他想突围，也绝不可能成功！你就安心等着，很快，我们就能听到攻克刘家堡的好消息了！”
洪承畴无奈地叹了口气，不再说话。他知道，此刻的尼堪，已经被即将到来的胜利冲昏了头脑，根本听不进任何劝谏。他只能默默祈祷，希望自己的担心是多余的，希望刘江真的被围困在刘家堡内，等待着被清军彻底消灭。
然而，他不知道的是，此刻的刘家堡内，刘江已经带领着核心精锐，悄然来到了南门。城外的炮声和喊杀声依旧震天动地，清军的注意力都被东、西、北三门的激战吸引，没有人注意到，南门的城门，已经悄悄打开了一道缝隙——一场决定刘家军命运的突围之战，即将在这混乱之中，悄然拉开序幕。
中军定计，志在必得；却不知，猎物早已布下迷局，准备逃离这致命的陷阱。乌云压城，战局瞬息万变，刘家堡的命运，正在这混乱的激战中，悄然发生着改变。