那块被济公称为“宝贝”的压狗石，最终以一百文钱的价格，卖给了一个只想用它来拴住自家总爱乱跑的狗的人。赵福和赵禄眼睁睁看着那人雇了个闲汉，轻松扛起石头走了，心里像被剜了一块肉似的疼。二百三十七两白花花的银子，就换来这么个结果？
赵福哭丧着脸对济公说：“圣僧啊！这……这宝贝就卖了一百文？这……这如何使得？”
济公却哈哈大笑，浑不在意：“使得，使得！这块石头啊，除了这位主顾，怕是再没人要了！一百文不错啦！”
赵禄也嘟囔道：“这一百文钱，也就够咱们挨这一路压的辛苦钱……”
济公从那人手里接过一百文铜钱，哗啦啦在手里掂了掂，然后塞给赵福：“喏，你二人二一添作五，一人五十文，和尚我一个子儿不要。这趟算是你们赚了！别急，短不了你们的宝贝，和尚我以后再给你们找，不定什么人就遇上了呢！”
赵福、赵禄捏着手里那点可怜的铜钱，面面相觑，心里有苦说不出。这趟差事，非但预期的外快泡了汤，连老本都折了进去，真是“分文不落己”，白辛苦一场。但面对济公，他们又不敢抱怨，只好垂头丧气地说：“罢了罢了，全听圣僧的，咱们走吧。”
济公一挥破袖子：“走！前头还有热闹看呢！”
三人继续往昆山县城里走。刚进城门不远，就听前面街上人声嘈杂，有人惊慌地喊道：“快闪开！快闪开！疯婆子来了！见人就打，拦不住啊！”
人群一阵骚动，纷纷向两边躲避。济公眼中灵光一闪，手指暗自掐算，连拍三掌，口中道：“好好好！这件事，和尚我焉能不管？这还了得！”
他话音刚落，只见从西边街口冲过来一个披头散发的年轻妇人。这妇人约莫二十出头年纪，虽然衣衫不整（身穿青布裙，蓝布衫已有些破损），满面尘灰，但依稀可见眉目清秀，姿容不俗。她眼神涣散，手舞足蹈，口中念念有词：“来呀！来呀！你们都随我去！随我上西天去见佛祖！见佛祖啊！”她一边喊，一边挥舞着手臂，作势要打人，路人纷纷惊叫着躲闪。
济公一看这妇人，心中已然明了八九分。他大叫一声：“哎呀！闪开！我也疯了！”说罢，竟也学着那妇人的样子，撒开腿就在街上乱跑起来，方向正是那疯妇人来的那边。
赵福、赵禄一看，吓得魂飞魄散，连忙在后面边追边喊：“圣僧！圣僧！您这是怎么了？可别真疯了呀！”
这究竟是怎么回事？为何好端端一个妇人会突然疯癫？这还得从昆山县的一户体面人家说起。
昆山县城西街，住着一位乡绅，名叫赵海明，字静波。赵家是本地望族，田产颇丰，赵海明本人也知书达理，为人正直，很受乡邻敬重。唯一美中不足的是，赵海明年近花甲，膝下无子，只有一个女儿，名叫赵玉贞。
这赵玉贞小姐，真真是父母的掌上明珠。她生得秋水为神，白玉为骨，容貌端庄秀丽自不必说，更难能可贵的是，她自幼熟读诗书，深明礼义，知晓三从四德，恪守七贞九烈，是远近闻名的才女兼淑女。赵海明夫妇对女儿爱若珍宝，一心要为她寻一门十全十美的好亲事。
然而，这赵海明有个执拗的脾气。前来提亲的媒人几乎踏破了赵家门槛，但赵海明眼光极高，不是嫌对方子弟浮浪不稳重，就是嫌对方家底不清白，总能挑出毛病来。轻则把媒人婉言谢绝，重则甚至骂将出去。久而久之，媒人们都知道了赵老员外的挑剔，敢上门的人就越来越少了。眼看着女儿玉贞已经年满十八，在那个时代已算是“老姑娘”了，亲事却还没着落，赵海明夫妇表面不急，心里却也暗暗焦虑。
赵海明有个本家弟弟，名叫赵国明，也是本地有名的乡绅，家境殷实。赵国明曾在外地做过一任武官（千户），后来告老还乡，为人豪爽正直。这一天，赵国明来拜访兄长赵海明，兄弟二人在书房喝茶闲谈。
赵国明关切地问：“兄长，您今年高寿了？”
赵海明答道：“五十八了，贤弟你忘了？”
赵国明又问：“那嫂夫人今年贵庚？”
赵海明说：“她整六十，比我还大两岁。”
赵国明点点头，语重心长地说：“兄长啊，您觉得自己还能再活五十八岁吗？”
赵海明一听，有些不悦：“贤弟此言差矣！人的寿夭穷通自有天命，富贵荣华却靠自身修行，这寿数长短，岂是能预先定准的？”
赵国明正色道：“兄长既然明白这个道理，那小弟就有几句话，不知当讲不当讲。咱侄女玉贞，今年已经十八岁了。以往媒人上门提亲，您不是骂出去就是轰出去。您总不能……总不能等着百年之后，让侄女自己去找婆家吧？自古以来，男大当婚，女大当嫁，这是人之常情，天经地义啊！”
赵海明听了，长叹一声，推心置腹地说：“贤弟，你有所不知。并非是我固执，不肯给玉贞找婆家。实在是那些媒人提的亲事，要么是些浮夸的纨绔子弟，要么是家世背景经不起推敲的人家，都不合我的心意。我替玉贞选夫家，倒不看重对方是贫是富，只要家世清白，子弟本人五官端正、品性踏实、不好逸恶劳，我便认可。若是找个浪荡子，岂不是误了玉贞的终身幸福？况且，女儿的婚姻大事，岂能草率决定？”
赵国明闻言，笑道：“兄长，不瞒您说，小弟今日前来，正是为了侄女的亲事。咱们这西街上，住着一位李孝廉，名叫李文芳，您可知道？”
赵海明点头：“李文芳？知道，是本县的孝廉公，颇有才名。”
赵国明道：“这李文芳有个胞弟，名叫李文元，今年也是十八岁。这孩子可是个真正的才子！前不久的童生试，他连中小三元（县试、府试、院试皆为案首），文章锦绣，人称‘小李才子’。我看此人气度不凡，将来必定前程远大！”
赵海明听了，颇感兴趣：“哦？果真如此？那明日有劳贤弟，将这位李文元公子请来寒舍一叙。就说我慕名已久，想求他写两幅对联，我也好趁机看看此子的人品学识如何。”
赵国明满口答应。次日一早，他便带着李文元来到赵府。赵海明在书房接待，一见李文元，果然眼前一亮！只见这位李公子生得丰神俊朗，气宇轩昂，眉清目秀，谈吐文雅，丝毫没有寻常书生的迂腐之气。赵海明心中先就有了七分满意。
双方寒暄落座，家人奉上香茶。赵海明道：“久仰李公子才名，今日得见，果然名不虚传。”
李文元谦逊地回道：“老伯过奖了。晚生平日只知在书房埋头读书，外面应酬往来多由家兄打理，故此疏于拜见，还望老伯海涵。”
两人又聊了些诗文经典，李文元皆能对答如流，见解独到，显露出深厚的学识功底。赵海明越看越喜。随后，书童研墨铺纸，李文元挥毫泼墨，笔走龙蛇，写了一副对联：
“书到用时方恨少，事非经过不知难。”
字迹清秀挺拔，内容亦显谦逊好学之心。赵海明拿着对联，爱不释手，心中已是十分中意。
李文元告辞后，赵海明立刻托付赵国明前去李家正式提亲。这真是姻缘天定，赵国明一去，三言两语之间，这门亲事便说定了。两家都是体面人家，很快便择吉日下了聘礼，行了茶礼。过了半月，又选了黄道吉日，热热闹闹地将赵玉贞迎娶过门。赵海明疼爱女儿，陪嫁的妆奁十分丰厚。
赵玉贞过门之后，与李文元夫妻恩爱，相敬如宾，日子过得和和美美。一年后，正逢科考之年，李文元踌躇满志地赴省城参加乡试。他自恃才高，以为中举如探囊取物。谁知考场之上，文章憎命达，主考官自有其取舍标准。正所谓：“不要文章高天下，只要文章中试官。”三场考罢，李文元竟然名落孙山！
这一打击对心高气傲的李文元来说，无比沉重。他郁结于心，回到家中便一病不起。才子多病，竟成痼疾。赵玉贞衣不解带，日夜在床前伺候汤药，无奈李文元心病难医，病情日益沉重。最终，这位年轻的才子没能熬过命运的劫数，呜呼哀哉，撒手人寰。
噩耗传到赵家，赵海明夫妇如同万丈高楼失足，扬子江心断缆崩舟，惊痛万分。老两口急忙赶到李家，见到女婿的遗体，不禁老泪纵横。他们又来到女儿房中，想安慰新寡的女儿。却见赵玉贞虽然面色惨白，神情悲戚，眼中却并无泪水。
赵海明的夫人黄氏安人拉着女儿的手，心疼地说：“我苦命的儿啊！你丈夫年纪轻轻就去了，你怎么……怎么不哭出来？憋在心里，更伤身子啊！”
赵玉贞强忍悲痛，声音哽咽却清晰地说道：“爹，娘，孩儿命薄，红颜福浅。但此刻，孩儿不敢放纵悲伤。只因……只因女儿腹中，已怀了文元的骨肉，已有六个月了。我若此时嚎啕大哭，悲痛过度，只怕会损伤胎气，那才是真正的不孝啊！若苍天见怜，日后生下一男，便可为李家延续香火；若生下一女，也是我那苦命丈夫留下的一点血脉……”
这番话，说得合情合理，深明大义，却又字字血泪，令人心酸。赵海明夫妇听了，又是心疼女儿，又是敬佩女儿的坚忍，只好一边劝慰，一边陪着落泪。
李文芳作为兄长，主持了弟弟的丧事，开吊念经，一切依礼而行。发丧下葬之后，年轻的赵玉贞便开始了守寡的生活。她深知礼法，为自己和未出世的孩子，向大伯李文芳请求，在李家宅院中单独辟出一处清静小院居住，立志为夫守节。
三四个月后，赵玉贞临盆在即。李家派人请来了赵海明夫妇。在产婆的悉心照料下，赵玉贞顺利生下一个男孩。这孩子在父亲去世后出生，按照习俗，乳名取作“末郎儿”（亦有讹传叫“慕生”的），正字应为“未生儿”，意指父亲未能见到儿子出生。人秉天地阴阳之气而生，孤阴不生，独阳不长。这孩子，便是李家唯一的希望了。
赵玉贞自此更加谨守妇道，独自带着孩子在那个小院里生活，非有呼唤，连仆役都不准轻易进入，真正是“守节三载”，含辛茹苦地抚养着亡夫的遗孤。赵海明夫妇心疼女儿，时常过来探望。
时光荏苒，转眼到了李文元的哥哥李文芳三十岁的寿辰。一天，赵玉贞对前来探望的父母说：“爹，娘，明天是我大伯李文芳的寿辰。虽说文元不在了，但礼数不能缺。请二老明天备一份寿礼过来，给他祝寿。也好让他看在亲戚情分上，日后多照应照应我这苦命的孩子。”
赵海明夫妇觉得女儿说得在理，点头答应：“女儿放心，我二人明日必到。”
第二天，赵海明夫妇备好了寿礼，先派家人送去了寿烛、寿酒、寿桃、寿面等物，还有一轴精心装裱的寿幛。随后，黄安人乘坐小轿，赵海明骑着马，带着几个仆从，来到了李府。
只见李府门前车马盈门，宾客云集，十分热闹。李文芳既是本县的孝廉公，又是家财万贯的乡绅，平日里结交广泛，今日寿辰，自然是贺客盈门。许多八竿子打不着的远亲，甚至不相干的人，也都借机前来攀附。
李文芳正值而立之年，意气风发，在家中大排筵宴，款待各方亲友。赵海明夫妇作为亲家，被奉为上宾。李文芳亲自作陪，对赵海明说：“亲家翁，自打我兄弟去世后，你我久未畅谈。今日趁此机会，等晚间宾客散去，家中备有薄酒素菜，你我二人正好可以好好叙谈一番。”
赵海明点头称是。到了掌灯时分，喧闹了一天的宾客陆续散去。李文芳果然在书房另摆了一桌精致的酒菜，与赵海明二人对坐，慢饮小酌，聊些闲话。
约莫初更时分（晚上七点到九点），书房内烛火通明，二人谈兴正浓。忽然，一个丫鬟神色慌张地端着一个熄灭的灯笼跑了进来，站在桌前，气喘吁吁地说：“亲家老爷，员外爷，不好了！方才可吓死奴婢了！”
李文芳皱眉问道：“何事惊慌？慢慢说。”
那丫鬟抚着胸口道：“方才余太太（可能是李文芳的夫人或其他女眷）和大奶奶在上房吃酒，吩咐奴婢去东院请二奶奶（即赵玉贞）过来一同用些点心。奴婢走到东院门口，那门口正对着书房这边，忽然看见……看见一条黑影‘嗖’地一下闪了过去！奴婢吓得魂都没了，灯笼也掉在地上灭了！也没看清到底是什么……”
李文芳和赵海明一听，心中俱是一惊，生出不祥的预感。李文芳立刻命丫鬟重新点好灯笼，二人起身，跟着丫鬟快步来到东院——也就是赵玉贞寡居的那个小院门口。
丫鬟上前拍门，喊道：“二奶奶！二奶奶！开开门！”
只听院内传来一阵急促的脚步声，院门“吱呀”一声从里面被拉开！更令人震惊的一幕出现了——门开处，竟冲出一个赤身露体、衣衫不整的男子！那男子一见门外有人，也吓了一跳，慌忙低头就想往外冲！
李文芳和赵海明借着灯笼的光亮，看得真切！赵海明惊得“啊呀”大叫一声，几乎晕厥！李文芳也是目瞪口呆，脸色瞬间变得铁青！
这深更半夜，在守寡的弟媳院中，怎么会跑出一个赤身男子？！这简直是晴天霹雳！