离开葬兵谷那死寂肃杀之地，李寻与杨敏一路东行，欲往北地，需先横穿中原腹地。数日后，水汽渐丰，舟楫渐多，他们已踏入素有“鱼米之乡”之称的江南地界。
与北地的苍凉壮阔截然不同，此处小桥流水，烟雨朦胧，一派婉约风情。他们落脚在一座名为“临川”的繁华府城，打算稍作休整，补充些物资，同时也让杨敏的罗盘在人气鼎盛之处，更好地涤荡掉自葬兵谷沾染的残余煞气。
然而，入城不过半日，那面青铜罗盘便再次传来了异动。
并非指向北方那磅礴的魔气源头，而是在这歌舞升平、文风鼎盛的府城之内，罗盘指针微微偏向城西，散发出的是一种极其隐晦、黏腻，带着几分脂粉香气与腐朽文气混合的异常波动。
“奇怪，”杨敏于下榻的客栈房中，指尖轻抚罗盘边缘，秀眉微蹙，“此气息……不似寻常魔气暴戾，反倒……像是某种精怪，依附于人气文运之上，行那窃取蛊惑之事。”
李寻闻言，乾坤眼悄然运转，视线穿透窗棂，望向城西方向。在他的视野中，那片区域上空，寻常百姓的生机之气与读书人的清正文气交织，但在这片祥瑞之下，却隐隐缠绕着几缕如同彩色蛛丝般、极其艳丽却内里中空的诡异气柱，正不断地从一些特定的宅院中，汲取着微弱的灵光。
“似是专吸文运才气的妖物。”李寻沉声道，“于这文风鼎盛之地，如同水蛭附体，虽不立刻致命，却能耗人精气神，毁人前程根基。”
为探明究竟，两人决定暂缓行程。
翌日，临川城最大的茶馆“望江楼”内。
李寻与杨敏选了个临窗的僻静位置，点了一壶龙井，看似在欣赏窗外运河景致，实则耳听八方。
邻桌几位身着儒衫的士子，正高声谈论，言语间不乏对某位突然声名鹊起的同窗的艳羡与几分酸意。
“听说了吗？陈兄近日又得了一首佳作，已被府学博士誉为‘本届秋闱解元之才’！”一个瘦高士子语气夸张。
“何止！前日诗会，他那首《咏月》，连致仕多年的刘老翰林都击节赞叹，说是‘灵气逼人’！”另一人接口，随即压低了声音，“说来也怪，这陈明远从前虽也刻苦，诗文却只是中平，怎地这数月来，仿佛开了窍一般，文思如泉涌？”
“岂止陈明远，”一个略显老成的士子左右看看，低声道，“城西的张秀才、李童生，近来不也都是如此？文章诗词突飞猛进，人也变得……嗯，风流倜傥了许多，听闻都与一位神秘的‘红颜知己’往来密切……”
“嘘！慎言！”先前那瘦高士子连忙制止，“莫要胡乱议论，许是人家时来运转，得了文曲星眷顾呢！”
听着这些议论，杨敏与李寻交换了一个眼神。文运陡增，行为反常，皆与“红颜知己”有关……这线索，已然清晰了大半。
午后，城西，一座略显清寂的石桥旁。
一位卖藕粉的老翁，在收了杨敏一块碎银后，话匣子便打开了。
“二位是问那几位突然成了才子的相公？”老翁浑浊的眼中闪过一丝畏惧，低声道，“邪门，真邪门呐！尤其是那张秀才，以前常来老汉这吃藕粉，是个老实孩子。可自打认识了那个女子后，人是精神了，文章也好了，可那脸色……啧啧，青白青白的，眼窝深陷，走路都发飘，像是被什么东西把魂儿都吸走了！”
“老伯可知那女子来历？”李寻问道。
老翁摇头：“没人知道根脚，神出鬼没的，都唤她‘画中仙’。长得是真美，跟画儿里走出来似的，就是……美得不像是真人，那眼神，勾人得很！就住在前面那条死胡同尽头的旧宅子里。”
得到确切地点，两人不再耽搁。是夜，月明星稀，正是妖邪活动之时。
那旧宅果然偏僻，门前冷落，墙头荒草萋萋。李寻与杨敏悄无声息地越墙而入。宅内并无寻常人家的生活气息，反而弥漫着一股浓郁的、甜腻的脂粉香和……淡淡的墨臭。
主屋亮着灯，窗纸上映出一个窈窕曼妙的身影，正对镜梳妆。屋内，一个面容憔悴、却强打精神的年轻书生，正痴迷地看着那身影，口中喃喃念着新得的诗句，每念一句，他头顶那代表文运才气的微弱灵光便黯淡一分，而镜前那女子的气息便妖异一分。
“果然是在窃取文运！”杨敏低语，阴阳眼已开，在她眼中，那书生身上的文气正化作丝丝缕缕的白线，被那女子透过镜子贪婪吸收。
李寻不再隐匿气息，一步踏入房中。
“何方妖孽，在此蛊惑人心，窃取文运！”
那书生吓了一跳，待看清闯入者，怒道：“你是何人？怎敢擅闯苏姑娘香闺！”
而那镜前的“苏姑娘”缓缓转过身，露出一张倾国倾城、我见犹怜的脸庞，眼波流转间，媚意入骨。她看到李寻和杨敏，尤其是感受到他们身上那迥异于常人的气息，眼中闪过一丝惊惶，随即化为楚楚可怜的哀怨：“二位高人何故为难小女子？小女子与张郎两情相悦，何来窃取之说？”
她声音柔媚，带着一种奇异的魔力，直透人心，连一旁的张秀才眼神都更加痴迷了几分，竟挺身挡在她身前。
“哼，巧言令色！”杨敏冷喝，手中罗盘清辉绽放，瞬间驱散了那靡靡之音带来的影响，“一张借由才气文运滋养的‘画皮’，也敢妄称两情相悦？”
被道破根脚，那“苏姑娘”脸色骤变，姣好的面容瞬间扭曲，皮下仿佛有东西在蠕动。她尖叫一声，身上华美的衣裙碎裂，露出的并非血肉之躯，而是一张绘制精美、却空洞洞的美人皮囊！皮囊之上，色彩艳丽，眉眼如生，但内里却是翻滚的、由窃取来的杂乱文气与怨念构成的漆黑能量！
“画皮妖！”
这妖物并非传统意义上的精怪，而是某种邪法炼制，以才子文运为食，披上美人皮囊，蛊惑人心，被吸干文运才气的士子，轻则沦为平庸，重则神智受损，性命不久！
画皮妖厉啸着，空洞的眼眶中射出两道彩色的迷魂光束，同时，那美人皮囊如同充气般鼓胀起来，张开双臂，带着浓郁的香风与精神冲击，向李寻扑来！它要将这坏它好事的修士也一并吞噬！
“乾坤定序，破妄存真！”李寻乾坤眼运转到极致，那迷魂光束在他眼中不过是混乱能量流的集合，他并指如剑，混元内力蕴含太初演化之妙，一指点出，正中光束核心，将其瞬间击溃。
同时，他身形不动，面对扑来的画皮，深吸一口气，体内混元内力如同江河奔涌，一拳轰出！这一拳，看似朴实无华，却蕴含着他至阳至刚的本源力量，以及乾坤眼洞察到的、那画皮能量核心的所在——位于皮囊眉心的一点朱砂！
拳风过处，空气发出爆鸣！
“噗嗤！”
一声如同撕裂绸缎的异响，那精美却邪异的美人皮囊被刚猛的拳劲直接贯穿！眉心那点朱砂瞬间黯淡、碎裂！皮囊如同泄了气的皮球般迅速干瘪下去，内里漆黑的能量发出凄厉的尖啸，疯狂四散逃逸，却被杨敏早已准备好的罗盘清辉牢牢罩住。
“阴阳化生，净！”
杨敏手掐法诀，引动罗盘之力，清圣的星辉如同烈焰，灼烧着那些污秽的能量，滋滋作响间，将其彻底净化、湮灭。
地上，只留下一张失去光泽、迅速腐朽、最终化作飞灰的残破画皮。而那张秀才，在画皮妖被诛灭的瞬间，如同被抽走了所有力气，瘫软在地，眼神恢复了清明，却充满了后怕与虚弱，他头顶的文气灵光已几乎散尽，未来科举之路，恐怕艰难了。
李寻看着消散的妖物，眉头并未舒展。这画皮妖炼制手法诡异，不似寻常魔门路数，倒更像某种古老的邪术。它出现在这文风鼎盛的江南，是偶然，还是……有人刻意在此布局，收集文运？文运关乎一地乃至一国之气运，收集此物，所图必然不小。
“这江南的温山软水之下，暗流亦是不简单。”杨敏收起罗盘，轻声道。
李寻点头。他们本想稍作停留，却不料又卷入一场风波。虽成功拔除一害，但心头那关于“圣教”的阴影，却似乎因这看似不相干的“画皮”事件，而又蒙上了一层新的迷雾。
收拾残局，安抚了那张秀才（他经此一吓，怕是再也不敢接近来路不明的“红颜”了），两人悄然离开旧宅，融入了临川城依旧繁华的夜色之中。