小辩经会的举办地点设在外院一座相对开阔的“论法台”。
台呈圆形，由青玉铺就，四周设有数百个蒲团坐席，供观摩者使用。
虽然名义上面向所有行脚僧和外院低阶弟子，但前排最好的位置，早已被一些有背景的外院执事弟子和内山某些法师的记名弟子占据。
像徐寒这样的普通行脚僧，只能挤在后排角落。
辰时三刻，钟声响起。三位担任裁判的内山法师登上论法台正北的主位。
居中者是一位面容和善、白眉垂肩的老僧，乃外院讲经堂首座“慧明法师”，有罗汉初期修为。
左侧是一位神色严肃、目光如电的中年僧人，正是戒律堂的副执事“慧严法师”，同样罗汉初期，气息更为凌厉。右侧则是一位面带微笑、手持念珠的瘦高僧人，是内山掌管典籍的“慧觉法师”（与败退灰烬荒原的慧觉罗汉同名不同人），修为在元婴巅峰。
这阵容看似寻常，实则微妙。慧明法师代表相对温和的讲经堂，慧严法师代表严厉的戒律堂，慧觉法师则代表中立的技术官僚。
显然，上层对这场辩经会也并非全然不重视，至少派系平衡做得不错。
辩经会开始，按照流程，先由外院几位略有声名的弟子登台，就《心经》中“色不异空，空不异色”等经典名句进行阐述辩论。
台上双方引经据典，言辞犀利，台下不时传来低声喝彩。
然而在徐寒听来，这些辩论虽显章句娴熟，机锋巧妙，但大多流于文字游戏与逻辑纠缠，对于心性解脱的实质触及不深，更带着明显的炫技与讨好裁判的意味。
他默默观察着，特别是那位慧严法师。
每当有弟子发言涉及“戒律清规”、“降魔卫道”之类话题时，慧严法师眼中便会闪过一丝嘉许；而若有言论稍显“离经叛道”或强调“心性自在”，他眉头便会微不可察地皱起。这位戒律堂副执事，立场鲜明得很。
约莫一个时辰后，几位种子选手的辩论告一段落。
慧明法师微笑着宣布，接下来进入“自由问难”环节，台下任何弟子皆可上台，就方才辩论中任何论点提出质疑或阐发己见，若见解精妙，亦可获得奖励。
场下出现了短暂的冷场。前排那些有身份的弟子大多已展示过，不愿再轻易上台冒险；后排的行脚僧们则大多噤若寒蝉，谁也不想在这种场合出头，万一说错话，得罪了哪位法师或师兄，后果不堪设想。
就在这冷场时刻，一个略显沙哑却平静的声音从后排角落响起：
“弟子悟尘，有一愚见，愿呈诸位法师、师兄斧正。”
众人循声望去，只见那个数日前在晨经法会上“大放厥词”、后来在矿区埋头苦干的苦行僧悟尘，缓缓站起，合十行礼。
“是他？”不少人认出了徐寒。
“这野和尚又要搞什么？”
“真是不知死活……”
台上三位法师也看了过来。慧明法师眼神温和，点了点头：“但讲无妨。”慧严法师则目光微凝，审视着徐寒。慧觉法师依旧微笑。
徐寒稳步走上论法台，姿态谦卑，却并无怯场。他先向三位裁判法师深施一礼，然后转向台下，缓缓开口：
“方才诸位师兄辩论‘色空不二’，精妙纷呈。然弟子有一惑：若色即是空，空即是色，则我辈修行，为何仍要持戒修身，为何仍要区分善恶、降伏心魔？既然一切皆空，持戒是否为执？降魔是否为妄？”
这个问题，与他在晨经法会上所问有异曲同工之妙，直指修行实践中“空”见与“有”行的矛盾。
台下微微骚动。这问题不好答！若说持戒降魔为执妄，则否定修行根本；若说必须持戒降魔，则“色空不二”的至高见地似乎落了空处。
台上，慧严法师冷哼一声：“荒谬！持戒修身乃修行基础，降魔卫道乃佛子本分！岂可与‘空’见混为一谈？汝此问，分明是偷换概念，动摇修行根本！”他直接给问题定了性。
徐寒面对慧严的斥责，神色不变，反而再次合十一礼：“法师息怒。弟子并非否定持戒降魔，只是心有困惑。弟子曾阅一古残卷，名《楞伽心印》，中有偈云：‘持戒心无戒，降魔魔自空。若于相上求，徒然费苦功。’此意似乎是说，持戒降魔之根本，在于心念的转化，而非外在形式的拘泥。若执着于戒相、魔相，反成障碍。不知此解，当否？”
《楞伽心印》？台下绝大多数人都露出茫然之色。这是一部早已失传的冷门典籍，即便在内山藏经阁，也仅有残篇，极少有人研读。徐寒此刻抛出，既能显示其“博览群书”（符合他偏远星域苦行僧可能偶得奇遇的人设），又让问题变得难以用常规经论驳斥。
慧严法师一时语塞，他虽知《楞伽心印》之名，但具体内容却不甚了了，无法立刻判断徐寒所引真假及深意。他脸色沉了下来。
倒是那位掌管典籍的慧觉法师，眼中闪过一丝惊异，开口道：“《楞伽心印》确有此说。悟尘，你从何处得见此典？”
徐寒恭敬答道：“回法师，弟子故乡有一荒废古刹，于残垣断壁中偶得几片玉简，记载此经残句，时时参悟，然资质愚钝，不解深意，今日特来求教。”
“原来如此。”慧觉法师点头，看向慧严，“慧严师兄，此子所问，倒也并非全无道理。佛法浩瀚，对‘空有’‘事理’之辨，本就有多门阐释。不妨听听他后续见解。”
慧严法师脸色稍缓，但眼神依旧锐利：“哼，即便古经有云，亦需善解其意，不可断章取义！你且说说，依你之见，如何才是‘持戒心无戒，降魔魔自空’？”
压力给到了徐寒。若他回答不好，便是曲解佛经，动摇根本的大罪。
徐寒微微低头，似在思索，片刻后抬头，眼神清澈：“弟子愚见，所谓‘持戒心无戒’，非是不守戒律，而是守戒之时，心无‘我在守戒’之念，戒律自然融入行住坐卧，如影随形却不挂于心。所谓‘降魔魔自空’，亦非无视魔障，而是直面心魔外扰时，洞悉其虚妄本质，不与其纠缠，魔相自消。譬如镜中影，知是影而不逐，影虽在，镜自明。”
他顿了顿，声音平和却清晰地传入每个人耳中：“故而，持戒是舟筏，降魔是过程，目的皆为渡至‘心无挂碍’之彼岸。若执着舟筏坚实、畏惧风浪险恶，反忘了彼岸何在，便是住相生心，与‘空’见背离了。弟子浅见，以为真正的修行，当是‘于相离相，于空离空’，不落两边。”
这番话，层次清晰，既肯定了戒律与降魔的必要性（符合主流价值观），又指出了可能存在的执着误区（暗合高阶智慧），最后归结于中道，言辞平和却暗藏机锋。尤其是“于相离相，于空离空”八字，颇有古德风范。
台下不少陷入思索，就连前排一些内山弟子也微微点头。这番见解，确实比单纯的文字辩论更有深度。
慧觉法师抚掌轻叹：“善哉！虽是野狐禅，却也有几分见地。于相离相，于空离空……此言大妙！”他显然对徐寒的“悟性”颇为欣赏。
慧明法师也微笑颔首：“悟尘虽来自偏远，然能于残经中得此见解，可见心性颖悟。此问此答，当记一功。”
唯有慧严法师，脸色依旧不好看。徐寒的答案无懈可击，甚至得到了慧觉和慧明的肯定，他若再强行驳斥，反而显得自己气量狭隘、不懂佛法。但他心中那股被当众“为难”的不快，以及戒律堂对徐寒本就存在的怀疑，让他如鲠在喉。
“巧言令色！”慧严法师冷冷道，“佛法精深，岂是你三言两语所能尽述？你之所言，看似圆融，实则模糊两可，极易引人误入歧途！我问你，你口口声声‘心无挂碍’、‘不落两边’，那我问你，面对邪魔外道，屠戮生灵，你是否也能‘心无挂碍’？是否也要‘不落两边’，不去降魔卫道？！”
此言一出，气氛顿时紧张起来。这已不是单纯的佛法辩论，而是上升到了立场与忠诚的质问，带着明显的针对意味。所有人都看向徐寒，看他如何应对这诛心之问。
徐寒心中冷笑，知道慧严这是借题发挥，要给他扣帽子了。他面上却露出惶恐与不解：“法师何出此言？弟子方才已说，降魔是过程，是佛子本分。面对邪魔屠戮，自当挺身而出，以金刚手段，行菩萨心肠。这与‘心无挂碍’并不矛盾。除魔之时，心念纯粹，只为止杀护生，而非嗔恨好斗，事过则心不留痕，此即为‘于相离相’。若除魔之后，仍念念不忘魔之可恶，心存戾气，甚至以除魔为功绩而生傲慢，那便是住相生心，反成心魔了。”
他抬头，目光平静地迎向慧严法师锐利的眼神，声音依旧平和，却仿佛带着某种穿透力：“依弟子浅见，真正的‘魔’，往往不在外，而在内。外魔易辨，心魔难察。若修行之人，口中喊着降魔卫道，心中却充满嗔恨、猜疑、执着，见他人稍有不同见解便视为异端邪说，恨不能除之而后快……此等心态，与魔何异？岂非正是‘住相生心’，被自己的‘降魔相’所困，成了心魔的奴隶？”
这番话，字字句句未曾指名道姓，但结合慧严法师咄咄逼人的姿态，以及戒律堂一贯的作风，其中的隐喻，在场稍有心思之人都能听出几分。不少人倒吸一口凉气，这野和尚胆子也太大了！竟敢暗讽戒律堂？
慧严法师勃然变色，一股罗汉级的威压隐隐散发：“放肆！你竟敢含沙射影，污蔑戒律堂？！”
徐寒“吓得”后退半步，连连摆手，脸上满是“无辜”与“委屈”：“弟子不敢！弟子只是就佛法论佛法，绝无他指！法师明鉴，弟子所言‘心魔难察’，乃是提醒自身修行，绝无冒犯之意！若……若法师觉得弟子所言有误，弟子收回便是！”他姿态放得极低，将“被权势压迫的耿直苦行僧”形象演得入木三分。
台下已是一片窃窃私语。明眼人都看得出，慧严法师是借势压人，而这悟尘和尚虽言辞犀利，但始终围绕佛法，最后更是“服软”，反倒显得慧严气量狭小，对号入座。
慧明法师皱了皱眉，开口道：“慧严师弟，悟尘所言，确是佛法讨论范畴，虽言辞直率，却非恶意。我辈修行，当有容人之量。”他身为讲经堂首座，更重法理辩论的纯粹性，对戒律堂动辄上纲上线的作风本就不甚赞同。
慧觉法师也打圆场：“是啊，辩经辩经，辩的就是道理。悟尘师侄能有此思辨，实属难得。慧严师兄不必动怒。”
两位同僚开口，慧严法师也不好再发作，只得强行压下怒火，冷哼一声，不再说话，但盯着徐寒的眼神，已冰冷刺骨。
徐寒心中明了，今日之后，戒律堂对自己的“关注”恐怕要升级了。不过，这也未尝不是计划的一部分。他要的就是这种“被戒律堂重点怀疑但又抓不到实质把柄”的状态，这能很好地掩护他真正的目的，也能让其他派系的人更容易注意到他这个“刺头”。
辩经会继续，但经过这一番风波，后面的辩论显得索然无味。最终，徐寒因其“见解独到，引经据典”，被三位裁判评定为“乙上”，获得了五百功德的奖励，这对外院弟子而言已是一笔不小的财富，对行脚僧更是天文数字。
散场时，不少行脚僧向徐寒投来羡慕或复杂的目光，但大多不敢上前搭话，怕被戒律堂迁怒。徐寒默默收起功德牌，准备离开。
“悟尘师侄，请留步。”一个温和的声音叫住了他。正是那位慧觉法师。
徐寒转身行礼：“慧觉法师。”
慧觉法师走近，上下打量了他一番，眼中带着好奇与欣赏：“你今日所引《楞伽心印》，那残简可还带在身边？老衲对古籍颇感兴趣，可否借阅一二？”他掌管典籍，对失传经文自然热衷。
徐寒面露“难色”：“回法师，那玉简年代久远，弟子参悟多年，已于一次意外中损毁……不过其中一些关键偈颂，弟子尚能默诵。”
“哦？如此甚好！”慧觉法师眼睛一亮，“可否随老衲去藏经阁一叙？将你所记偈颂录下，也是一桩功德。老衲可额外许你一些查阅外院典籍的权限。”
这正中徐寒下怀！藏经阁即便只是外院部分，也必然有大量关于小须弥山历史、制度、人物乃至周边星域的资料，正是他目前急需了解的！
“多谢法师厚爱！弟子荣幸之至！”徐寒连忙应下。
就在徐寒准备随慧觉法师离开时，两个身影拦在了前面。正是慧严法师，以及他身旁一位面色冷峻、眼神阴鸷、身着戒律堂高级执事僧袍的老者。这老者气息隐晦，但给徐寒的压力，竟比慧严还要强上几分，赫然是罗汉中期修为！
“慧觉师兄，且慢。”慧严法师冷声道，随即看向徐寒，语气森然：“悟尘，这位是我戒律堂巡查长老，了空师叔。有些关于你身份来历的问题，需要你再仔细回答一遍。请随我们去戒律堂问话。”
直接动用长老级人物，还要带去戒律堂！这已不是普通的调查询问，而是近乎拘传了！
周围尚未散尽的僧众顿时屏息，气氛骤然凝固。
慧觉法师眉头大皱：“慧严师弟，了空长老，悟尘方才在辩经会上表现优异，得了奖励，何以转眼就要带去戒律堂？这恐怕不合规矩吧？”
了空长老眼皮微抬，声音干涩沙哑，如同铁石摩擦：“慧觉师侄，戒律堂行事，自有法度。此子来历不明，言行屡有异常，今日辩经又暗藏机锋，动摇根本。为防万一，带回去详细核查，有何不可？莫非慧觉师侄要阻拦戒律堂执法？”他语气平淡，却带着不容置疑的权威。
慧觉法师一滞。戒律堂权限极大，在涉及“安全”问题上，确有先斩后奏之权。他虽掌管典籍，地位不低，但也不好直接硬抗。
徐寒心中念头急转。去戒律堂？那可不是好玩的，各种侦测、问心手段层出不穷，即便他能伪装，也难保不会露出马脚。必须想办法化解，至少不能现在被带走。
他面上露出恰到好处的“惊慌”与“不解”，对了空长老躬身道：“长老明鉴，弟子悟尘，身家清白，绝无半点不轨之心！今日所言，句句发自肺腑，只为求法解惑，若有不当之处，甘受惩戒！只是……”他话锋一转，声音带着一丝颤抖，仿佛鼓足了勇气，“只是弟子有一事不明，不知当讲不当讲？”
了空长老眼神漠然：“讲。”
徐寒深吸一口气，抬起头，目光却并未看向了空或慧严，而是越过他们，投向了论法台后方远处，那座高耸入云、金光最盛的殿宇群——内山核心区域的方向。他的眼神忽然变得有些茫然，又带着一丝疑惑，低声喃喃道：
“弟子……弟子方才在辩经时，心有所感，隐约察觉到……那个方向，似乎有一缕极晦涩、极压抑的气息……与佛光愿力格格不入，倒像是……像是……”
他欲言又止，脸上露出挣扎和恐惧之色，仿佛说出口会招致大祸。
了空长老和慧严法师闻言，脸色都是微微一变。徐寒所指的方向，正是内山核心，长老们清修之地！
“像是什么？说！”了空长老目光如电，锁定了徐寒。
徐寒仿佛被吓到，身体一抖，声音更低，几乎微不可闻：“像是……心魔深种，郁结不化……且非一日之寒……”
“胡说八道！”慧严法师厉声呵斥，“内山长老清修之地，岂容你污蔑！竟敢妄议长老，窥探内山，罪加一等！”
徐寒却仿佛豁出去了，猛地抬头，眼中竟有泪光闪动（混沌之气模拟），声音带着哭腔：“弟子不敢污蔑！弟子自幼对气息敏感，此乃天赋，绝非虚言！那气息虽隐晦，但戾气深重，怨念缠绕，绝非凡俗心魔！弟子……弟子只是担心，若有长老真为心魔所困，恐于修行不利，更可能……可能影响我小须弥山清誉与安稳啊！”他句句看似为公，情真意切。
了空长老的眼神终于起了变化。他死死盯着徐寒，似在判断其话语真假。心魔？内山长老？这指控太严重了！若是假的，这野和尚就是丧心病狂的污蔑；但若是真的……那问题就大了！尤其是，他身为戒律堂长老，对内山某些人的情况，并非全然无知……
慧觉法师也惊呆了，没想到事情会发展到这个方向。
徐寒趁热打铁，继续“痛心疾首”道：“弟子人微言轻，本不该多嘴。但既入佛门，便当以佛事为重。此等隐患，若不及早察知化解，一旦爆发，后果不堪设想！弟子愿以性命担保，绝无半句虚言！长老若不信，可详查近日内山是否有长老性情突变，行事偏激，或闭关不出，气息不稳？此皆为心魔滋长之兆啊！”
他这番话，看似在指控，实则给了了空台阶——我不是针对谁，我只是指出可能存在隐患，并且提供了“查证”的方向。至于查谁？那就不关他的事了。
了空长老沉默了。他脑海中飞快闪过几位最近行为确实有些“异常”的长老，尤其是那位在征伐灰烬荒原一事上最为激进、与金刚罗汉关系密切的“伏虎罗汉”！伏虎罗汉近期确实脾气越发暴躁，数次在会议上与其他长老发生激烈冲突，闭关也愈发频繁……
难道……真被这野和尚说中了？
若真是伏虎罗汉心魔滋生，那征伐灰烬荒原的决策是否受了影响？戒律堂若事先知情不报，或未能察觉，也是失职！
一时间，了空长老心中权衡利弊。继续揪着这个来历可疑但暂时抓不到把柄的悟尘不放，与可能存在的内山长老心魔隐患相比，孰轻孰重？
片刻后，了空长老深深看了徐寒一眼，那眼神复杂难明，缓缓开口道：“你之所言，事关重大，不可妄断。今日之事，暂且记下。你随慧觉师侄去录经文，不得离开外院范围。戒律堂自会核实你所言。在此期间，你好自为之，莫要再惹是非！”说罢，他一拂袖，对慧严道：“我们走。”
慧严法师虽有不甘，但见了空长老已做决定，也只能狠狠瞪了徐寒一眼，转身离去。
一场危机，竟被徐寒以这种匪夷所思的方式，暂时化解，甚至反将一军，将戒律堂的注意力引向了内山可能存在的麻烦。
慧觉法师长舒一口气，看向徐寒的目光更加惊奇：“悟尘师侄，你……唉，真不知该说你什么好。随我来吧。”
徐寒抹了抹“额角的冷汗”，一脸“后怕”与“庆幸”，连连道谢，跟着慧觉法师离开了论法台。
远处，百草谷方向，药痴长老站在竹屋前，远远望着这边，手中捏着一株药草，轻轻摇了摇头，低声自语：“气息敏感？心魔？这小子……还真是个惹祸精，不过……倒也有趣。”
而在内山某座煞气隐隐的洞府中，一位身材魁梧、面有虎纹、正在打坐的罗汉，突然心神一阵烦躁，猛地睁开双眼，眼中闪过一丝不易察觉的红芒。
“哼！哪个宵小，敢扰本座清修？！”
他并未察觉，一粒微不可查的、由混沌之气凝聚的“尘埃”，正附着在他洞府外的一株古松上，将洞府内隐约泄露出的那一丝暴戾气息，悄然记录、传递。
徐寒的指尖，在袖中微微一动，眼底深处，掠过一抹冰冷的笑意。
鱼儿，好像已经闻到饵味了。