回到丙字区七号院，夜色已深。简陋的土坯房内，徐寒布下数层混沌之气构成的隔绝禁制，确保外界无法窥探。
他盘膝而坐，双目微闭，识海中那枚与尸魔刑相连的混沌烙印微微发光。片刻后，一段断断续续、带着压抑与警惕的神念传递过来。
“主人……内山戒备森严……‘琉璃宝塔’为藏经重地，有菩萨级禁制……发现炼丹长老‘药痴’，居‘百草谷’，性格孤僻……戒律堂正在清查所有近期入山的外来者……目标明确指向灰烬荒原相关……”
信息虽零碎，但关键点清晰。徐寒眼中闪过一丝了然。戒律堂果然在加紧排查，琉璃宝塔防御森严，倒是那位“药痴”长老，或许是个不错的突破口。
“继续潜伏，重点关注戒律堂动向及征伐灰烬荒原的具体部署。安全第一。”徐寒传回指令，随后切断了联系。
敖洄在一旁听得真切，低声道：“寒主，那药痴长老，就是白日那老僧口中帮忙说情之人？”
徐寒点头：“能被底层僧众记挂‘心善’，又身处炼丹这等重要却非核心权力的位置，或许对显宗现状有不同看法。值得接触。”
南宫烬忽然开口：“明日有法会。”
徐寒这才想起，按照僧寮规定，每日清晨都有针对行脚僧的“晨经法会”，虽然只是低阶法师宣讲基础佛理，但却是所有行脚僧必须参加的点卯之处。
“正好。”徐寒嘴角微扬，“我们去听听这‘基础佛理’，看看这小须弥山的佛法，到底有何玄妙。”
次日清晨，天色未明，云钟已响过三遍。
丙字区的行脚僧们纷纷拖着疲惫的身躯，朝着位于僧寮区域中央的“讲经堂”走去。那是一座还算宽敞的石殿，但内部陈设简单，只有几十个蒲团，前方一座矮台。
徐寒三人混在人群中进入，寻了靠后的位置坐下。殿内已聚集了近百名行脚僧，大多神色麻木，眼神空洞，显然对这种日复一日的“晨经”早已失去兴趣。
辰时整，一位身着黄色僧袍、面容古板、有着元婴中期修为的中年法师走上矮台。他目光扫过下方，带着一丝不易察觉的厌烦。
“今日宣讲《金刚般若波罗蜜经》‘法会因由分第一’。”法师声音平淡，毫无波澜，开始照本宣科地讲解起来，“如是我闻：一时，佛在舍卫国只树给孤独园，与大比丘众千二百五十人俱……”
讲解内容皆是字面意思，枯燥乏味，偶尔夹杂几句对“须虔诚”、“要供奉”的强调。下方的行脚僧们有的强打精神，有的干脆闭目养神，甚至还有偷偷打哈欠的。
敖洄听得直皱眉头，传音道：“这讲的是什么东西？还不如我听过的妖族启蒙课！”
南宫烬更是眼神冰冷，这些空洞的教义与他所追求的纯粹剑道背道而驰。
徐寒却听得仔细，并非听其内容，而是在感知这法师宣讲时，周身流转的那一丝微弱的佛力波动，以及这讲经堂内隐隐存在的、引导愿力汇聚的阵法轨迹。
小须弥山的佛法，似乎更侧重于形式、仪轨与愿力的收集，对心性、智慧的启迪反而流于表面。这或许就是派系争斗、等级森严的后果，佛法已成巩固权力、汲取利益的工具。
宣讲持续了约半个时辰。结束时，那法师惯例性地问道：“可有疑问？”
下方一片寂静。谁会在这种场合提问？更何况，问也白问，这些法师根本不会认真解答行脚僧的疑惑，反而可能招来斥责。
然而，就在法师准备宣布散场时，一个平静而略显沙哑的声音从后排响起：
“弟子有一惑，请法师开示。”
众人循声望去，只见正是昨日新来的那个叫“悟尘”的苦行僧。不少行脚僧露出诧异之色，也有好事者等着看笑话。
台上法师眉头微皱，显然没料到真有人提问，而且是个生面孔。他淡淡道：“讲。”
徐寒起身，合十一礼，姿态恭敬，声音却清晰：“方才法师讲解‘如来善护念诸菩萨，善付嘱诸菩萨’，弟子愚钝，不解其深意。若如来时时护念、付嘱，为何世间仍有诸般苦难，修行路上依旧魔障重重？是菩萨心不诚，还是如来力有未逮？”
这个问题看似基础，实则刁钻，触及了信仰与现实之间的矛盾。殿内顿时安静下来，不少行脚僧也抬起了头，眼中露出思索之色。这个问题，何尝不是他们心底的疑惑？
台上法师脸色一沉。这问题不好回答！若说菩萨心不诚，等于否定修行；若说如来力有未逮，更是大不敬！他平日宣讲，哪有人敢问这种问题？
“荒谬！”法师呵斥道，“此乃你心生妄念，质疑佛智！如来境界岂是你能揣度？菩萨修行自有因果，魔障亦是考验！你当严守戒律，虔诚诵经，不得胡思乱想！”典型的避重就轻，以势压人。
徐寒心中冷笑，面上却依旧恭谨，甚至带着一丝“惶恐”：“法师教训的是。只是弟子听闻，佛法是智慧之法，当破迷开悟。若只诵经不问义，与鹦鹉学舌何异？弟子来自偏远星域，见识浅薄，曾听一位游方老僧言：『护念非庇佑，付嘱非赐予，乃是唤醒本具之佛性，令其于尘劳中自证自度。』不知此解，是否符合佛意？”
这番话引用了看似偏门的解释，实则暗合禅宗“直指人心，见性成佛”的意趣，与当下小须弥山强调外在形式、等级供养的风气格格不入。
那法师闻言，脸色更加难看。这野僧哪里听来的歪理邪说？！但偏偏这话又挑不出明显的毛病，甚至听起来更有“智慧”。他若强行驳斥，反而显得自己浅薄。
“你……”法师一时语塞，憋了半晌，才冷声道，“此乃野狐禅，非正统佛法！我小须弥山乃显宗正统，依的是三藏经典，尊的是历代祖师！休得在此妖言惑众！今日法会到此为止，散！”说罢，竟拂袖而去，颇有狼狈之意。
殿内众行脚僧面面相觑，看向徐寒的目光变得复杂起来。有惊讶，有好奇，也有担忧。这新来的和尚，胆子不小啊！不过……他说的好像有点道理？
徐寒在众人注视下，默默坐回蒲团，低眉顺目，仿佛刚才那个提出尖锐问题的人不是他。
“悟尘师弟，你好大的胆子！”旁边一个年长些的行脚僧低声道，“那可是慧岸法师，虽只是外院讲师，但最重面子，你得罪了他，小心以后被穿小鞋！”
徐寒苦笑：“师兄，我并非有意冒犯，实在是心中疑惑难解……”
“唉，疑惑？在这里，疑惑是最没用的东西。”那行脚僧摇摇头，不再多说，起身离去。
法会散去，徐寒三人随着人流走出讲经堂。刚出殿门，就被两人拦住了去路。正是昨日在佛缘斋见过的戒律堂巡查僧之一，化神初期修为，旁边还跟着一个元婴后期的随从。
“悟尘是吧？”那巡查僧眼神锐利地盯着徐寒，“刚才在法会上，是你大放厥词，质疑法师？”
消息传得真快。徐寒心中了然，面上露出惶恐：“上师明鉴，弟子只是请教佛法，绝无质疑之心！”
“请教？”巡查僧冷笑，“你那些歪理，从何处听来？可是有人指使，来我小须弥山扰乱视听？”他上前一步，威压隐隐笼罩徐寒，“说！你究竟从何而来？与灰烬荒原的混沌净土，有无关联！”
果然来了！戒律堂的排查已经开始，任何“异常”都会引起他们的警觉。徐寒昨日在斋堂的提问，加上今日法会的“异解”，足以让他进入怀疑名单。
敖洄和南宫烬眼神微凝，体内力量暗自运转。
徐寒却似被威压所慑，脸色“发白”，后退半步，连连摆手：“上师冤枉！弟子……弟子真的只是从寂灭星域而来，那番话是……是弟子幼时家乡一座破庙里，一位快要坐化的老僧所言，弟子一直铭记在心，今日听闻法师讲解，心有所感，才……才失言冒犯！”他语气急促，带着惊慌，将一个来自偏远之地、没见过世面却又有点“死脑筋”的苦行僧形象演绎得淋漓尽致。
“破庙老僧？”巡查僧眼神狐疑，仔细感知徐寒的气息，确实只有“金丹期”，而且那能量波动带着明显的偏远星域的荒寂感，与他所知的任何强大势力气息都不符。难道真是自己想多了？只是一个读书读傻了、不懂人情世故的野和尚？
“哼！念你初犯，且来自偏远之地，不懂规矩，此次不予追究！”巡查僧收回威压，厉声道，“但你要记住！在小须弥山，就要守小须弥山的规矩！老老实实修行，做你的杂役，再敢胡言乱语，扰乱法会，定不轻饶！”
“是是是！多谢上师宽宏！弟子再也不敢了！”徐寒“如蒙大赦”，连连躬身。
巡查僧又警告地瞪了他们一眼，这才带着随从离去。
待他们走远，敖洄撇撇嘴：“装得挺像。”
徐寒神色恢复平静，低声道：“戒律堂已经盯上我们了，虽然暂时糊弄过去，但不宜再有明显‘异常’。接下来，需要换个方式。”
“什么方式？”
“既然他们认为我只是个‘读死书’的迂腐和尚，”徐寒眼中闪过一丝幽光，“那我们就用‘佛法’来打开局面。”
此后数日，徐寒三人表现得异常“安分”。每日准时参加晨经法会，但再不发一言，只是安静听讲。下课后便去劳役坊接取最辛苦但功德最少的挖矿任务——去云城外围的“浮空矿脉”采集一种低阶的“云纹石”。
这工作极为枯燥辛苦，需要以佛力或蛮力在坚硬的浮空岩石上开凿，且矿区灵气稀薄，环境恶劣。但徐寒却做得一丝不苟，甚至比许多老行脚僧还要卖力。敖洄和南宫烬虽然不解，但也配合着埋头苦干。
他们的“踏实”表现，似乎逐渐打消了戒律堂的疑虑，巡查僧出现的频率降低了许多。
然而，在矿区的休息间隙，徐寒却会“无意间”与同做苦力的行脚僧们闲聊。他不聊佛法大义，只聊些看似无关紧要的细节。
比如，某个菩萨讲经时的异象，某个长老炼丹出了什么岔子，内山最近有什么新鲜事，甚至哪个执事喜欢收什么礼物……他总能以谦卑求教的口吻，从那些行脚僧口中套出许多零碎的信息，然后默默记在心里。
这些信息经过他的梳理，逐渐拼凑出小须弥山更细致的人际网络、资源流向以及各派系之间的微妙关系。
这一日，徐寒在开采云纹石时，“意外”发现了一小块夹杂在矿石中的“暖阳玉”。这是一种低阶火属性灵玉，对修炼火属性功法或炼丹有些许辅助，并不算特别珍贵，但在行脚僧眼中已是难得之物。
按规矩，矿区所得需上缴七成，自留三成。徐寒主动将那块暖阳玉上缴给了监工，只说自己运气好。监工见其“懂事”，颇为满意，不仅记录了他一点额外功德，还随口提了一句：“药痴长老的百草谷，最近好像在收购暖阳玉，用于调控丹炉地火，你可以去碰碰运气，说不定能多换点功德。”
徐寒心中一动，面上却只是恭敬道谢。
当晚，徐寒决定去百草谷“碰运气”。他没有带敖洄和南宫烬，独自一人，带着这几日积攒的几块品质一般的暖阳玉，按照打听来的方位，朝着云城更深处、靠近内山屏障的百草谷走去。
百草谷位于一处僻静的山坳，谷口设有简易禁制，但并未完全封闭。谷内灵气比外界浓郁许多，种植着各种奇花异草，药香扑鼻。几间简朴的竹屋散布其间，与内山那些金碧辉煌的殿宇形成鲜明对比。
徐寒在谷口恭敬站立，朗声道：“行脚僧悟尘，采得些许暖阳玉，听闻长老有需，特来奉上。”
等了片刻，谷内禁制打开一道缝隙。一个看起来只有十几岁、穿着朴素灰衣、眼睛很大的小药童探出头来，好奇地打量了徐寒几眼，脆生生道：“师父让你进去。”
徐寒道谢，跟随药童进入谷中。谷内环境清幽，与外面的喧嚣浮躁仿佛两个世界。在一处摆满了晾晒药材的架子前，徐寒见到了那位“药痴”长老。
他看起来约莫六七十岁模样，须发灰白，面容清癯，穿着一身洗得发白的青色僧袍，身上带着浓浓的药草味，正仔细检查着一株灵药的成色。其修为赫然是罗汉中期，但气息平和内敛，并无大多上位者的威严压迫感。
“弟子悟尘，拜见长老。”徐寒合十行礼。
药痴长老抬起头，看了徐寒一眼，目光平和：“暖阳玉呢？”
徐寒连忙取出那几块暖阳玉，双手奉上。
药痴长老接过，仔细看了看成色，点了点头：“品质尚可，虽非上品，但够用了。”他随手从旁边一个布袋里取出几颗散发着清香的丹药和一小袋灵石，“这些，算作交换。”
徐寒一看，那丹药是适合金丹期修士服用的“培元丹”，灵石也是中品，价值远超过他那几块暖阳玉。这长老果然如传闻般“心善”，甚至有些不通世故。
“多谢长老厚赐！”徐寒做出感激涕零状，却并未立刻离去，而是犹豫了一下，指着旁边一株叶片有些发蔫的“七星兰”，小心翼翼道：“长老，弟子在故乡曾随一位老药师学过些皮毛，观这七星兰，似乎不是缺水，而是根系被‘蚀心虫’所噬，需以‘天星草’汁液混合赤阳土灌根，方可驱虫固本。”
“哦？”药痴长老闻言，眼睛微微一亮，仔细看向那株七星兰，又看了看徐寒，“你懂药理？”
“略知一二，不敢说懂。”徐寒谦逊道，“家乡贫瘠，缺医少药，故而对草木之性多些留意。”
药痴长老来了兴趣，指着另外几种药材考较了几句。徐寒对答如流，所言虽不精深，但往往能切中要害，且有些偏方土法，颇有巧思，正是那种长期在艰苦环境中摸索出来的实用经验。
“不错，不错。”药痴长老捋须点头，眼中多了几分欣赏，“看来你并非只会死读经书的迂腐之辈。在这小须弥山，懂得这些实务之技，比空谈佛理更有用。”他似乎对只重形式、不重实务的风气也颇有微词。
徐寒趁机道：“长老所言极是。佛法在世，不离世间觉。若连一株草药都无法照料妥当，又如何普度众生？只是……弟子听闻内山要组织征伐，不知是否会影响到谷内的药材供应？弟子在矿区，似乎听到些风声，说某些疗伤、恢复类的药材，价格已在暗涨。”
药痴长老闻言，眉头微微一皱，叹了口气：“你也听说了？唉，打打杀杀，劳民伤财。金刚罗汉一力主战，普慧菩萨虽不赞同，却也难以完全阻止。确实已有人来调拨了一批疗伤丹药和药材储备……这些事，非我等所能干预。”
他看了看徐寒，道：“你既有心，日后若采到合适的药材，可送来我处。我虽不能给你太多功德，但一些实用的丹药，还是能给得起的。总好过被那些黑心药铺盘剥。”
“多谢长老！”徐寒再次躬身，知道初步的善缘已经结下。他没有多问征伐之事，以免引起怀疑，适可而止地告退。
离开百草谷，徐寒心情稍松。药痴长老这条线算是初步搭上，虽不能直接获得核心情报，但作为内山一个相对中立且掌握一定资源的长老，关键时刻或许能发挥意想不到的作用。
接下来的几日，徐寒一边继续做着矿工，一边通过药童，偶尔送些在矿区“偶然”发现的、对炼丹有用的边角料给百草谷，维持着这条若有若无的联系。同时，他也在等待另一个机会。
机会很快来了。
这一日，外院贴出告示：为“彰显佛法平等，激励后学”，特为所有行脚僧及外院低阶弟子举办一场“小辩经会”。凡能于会上提出精妙见解或驳倒对手者，可获得丰厚功德奖励，表现优异者，甚至可能得到内山法师的关注。
告示一出，在行脚僧中引起了一阵小小的骚动。功德奖励诱人，但更多人明白，这不过是上层偶尔施舍的“甜头”，做做样子罢了。真正能被内山看中的，凤毛麟角。而且，在这种场合出头，很容易得罪人。
徐寒看着告示，眼中却露出了笑意。
“钓鱼的饵，终于放下了。”他低声自语。
敖洄兴奋道：“寒主，这次要搞个大的？”
徐寒摇头：“不，不能太‘大’。要恰到好处地引起‘某些人’的注意，但又不能太过显眼，成为众矢之的。我们的目标，不是功德，也不是被内山收为弟子，而是……”
他目光投向内山方向，眼神深邃。
“而是让该看到我们的人，看到我们；让该对我们放心的人，放心；让该对我们感兴趣的人，感兴趣。”
小辩经会，将是另一场精心伪装的表演。而观众，或许不止一方。