东路院这边发生变故时。
荣国府能主事的男人都已喝得酩酊大醉。
今日贾府嫁女，嫁的又是当朝最得宠的忠顺亲王。
这排场自然是非同小可。
勋贵世交、朝中同僚、远近亲故，但凡能沾上边的无不携礼登门。
将这国公府邸挤得满满当当。
贾政今日可算是扬眉吐气了。
素日里工部那些官员同僚都不跟他通气，可今儿一个不缺席都到场了。
这让他倍有面子，虚荣心得到大大的满足。
他身穿五福捧寿纹暗花缎袍，头戴乌纱唐巾，面上泛着红光，连端着酒杯的手都有些发颤。
一半是酒意，一半是亢奋。
女儿高嫁亲王双喜临门。
这是第一喜。
陛下命他出任那新办的工学院主任，是委以重任，是看好他的能力。
主要是连妹夫林如海都被钦点进去，可见陛下对工学院的重视。
绝非是陪着王爷玩闹，否则怎会让如海也掺和进去？
这是第二喜。
自然就是嫁女了。
饶是他素来端方持重，此刻也难免有些飘飘然了。
“存周表兄，恭喜恭喜！”
史家三爷史鼎端着酒杯率先起身，他拍着贾政的肩膀，嗓门洪亮：
“元春外甥女这番造化，真真是光耀门楣，往后咱们这些老亲还得仰仗表兄和外甥女多多照应啊。”
作为李洵的早朝嗑瓜子铁三角之一，忠靖侯自是没有半分假意。
他之前还担心这些老亲冥顽不灵，跟皇帝作对，糊涂到分不清朝廷局势呢。
一山怎能忍二虎。
老念着太上皇的恩情是不对的。
龙椅之上的可不是老皇帝。
毕竟都是亲戚，他内心也不希望看到贾府将来覆灭。
好在总算跟王爷绑在一起了。
不至于把路走的太歪。
史鼎下意识瞅了眼旁边的二哥保龄侯史鼐。
他二哥就是冥顽不灵的例子，这些年没少跟他闹架，说什么四大郡王八公十二侯都是太上皇当年赐的恩情，不能忘本……
史鼎不屑一顾，反正他是绑死在陛下那边了，随二哥怎么蹦跶，作死的鬼，他拦不住。
贾政忙举杯相迎，笑得眼睛都找不到了：
“鼎表弟言重了，言重了！全赖圣上恩典，王爷垂青，贾某岂敢居功？”
话虽谦虚，那眉梢眼角的得意却藏不住。
旁边史鼐见弟弟表态，也举杯起身，他是史家二爷，大哥去世的早，他就顺位袭了保龄侯的爵位。
当然，既然承了大哥的爵位，自然要担任起照顾湘云的责任了。
史鼐性子更沉稳些，说话也更有分量，虽说与二弟政治意见不合，但跟贾府又没有矛盾，还是乐呵呵祝贺道：
“存周表弟不必过谦。元春入王府，贾府复兴，指日可待。来，咱们兄弟共饮此杯！”
贾政稳住身形，亲自斟酒：“表哥同喜同喜。”
三只酒杯碰在一处，贾政一饮而尽，觉得这酒格外甘醇。
待贾政刚坐下，王子腾也端着酒碰过来了。
他是王夫人和薛姨妈的二哥，升任京营节度使，沾了李洵的福，裙带关系之下皇帝也在重用他，可谓是威势正盛。
王子腾虽为外甥女高兴，又隐隐有些不是滋味。
四大家族最初的势力是贾家爬在头上，作为领头羊。
好不容易风水轮流转，贾家在朝廷没有主事人了，王家要反超了，偏偏贾家又成了皇亲国戚，王家到底还是差了一筹。
时也命也……
“妹夫。”
王子腾语气还算亲热。
“今日大喜，你可要多饮几杯。元春那孩子自小就懂事，如今有了这好归宿，我大妹妹也能放心了。”
“舅兄说的是，说的是。”贾政连连点头，又满上一杯。
“全赖舅兄平日教导有方。”
王子腾嘴角一抽。
他心想，这些侄儿外甥虽然都怕他这个舅舅。
见了他跟耗子见了猫儿似的。
可他一走，立马就原形毕露，故态萌发，想到这里时，王子腾下意识就把目光扫向了贾宝玉和薛蟠。
点名的就是这两个混账不孝东西！
要说主桌这里唯独少了贾赦。
但大家都心照不宣。
全当贾赦不存在，毕竟大老爷那副鬼样，性情大变，这大喜的日子若是发失心疯可不是小事情。
还是雪藏起来，你好我好大家好，才是真的好。
贾政醉醺醺的，眼前人影重重叠叠，他虚眯着眼睛努力找到妹夫林如海的位子，摇摇晃晃起身，走过去忙伸手拉住，高兴道：
“如海，今日咱们定要好好喝几杯！”
林如海微微一笑，起身拱手道：
“恭喜内兄，侄女儿元春大喜，贾府之福。”
“同喜同喜。”贾政已有七八分醉意，舌头都有些大了，拉着林如海的手不放。
要说这一桌子的亲戚表兄中，他最敬重羡慕的就是妹夫林如海。
林如海是正经科举出身的探花郎。
按理说走程序都要先去翰林院深造几年资历。
可妹夫直接就被钦点去了盐课的重要位置上。
且任期三年未满就回京复命，进入朝廷中枢位置毋庸置疑，不过是早晚的事情。
没准现在陛下让林如海去工学院当校长，就是个过程而已，再度圆满时，指不定一步到位，妹夫就是阁老尚书了！
林如海的官路图。
那是贾政一辈子都想达到的高度。
而今能跟林如海一起共事，怎么不叫人兴奋。
“如海啊，你回京正是时候，不瞒你说，陛下又给了咱们一桩天大的恩典。”
林如海神色微动：“哦？愿闻其详，不知内兄所谓何事。”
贾政打了个酒嗝，压低声音，却故意让周围亲戚都听得见：
“陛下与忠顺王爷，要办一所工学院，说是要实业兴邦，培养实用之才。
王爷亲自督办，陛下命我出任学院主任，主管一应学生庶务！”
这话一出。
史鼎、史鼐、王子腾都露出讶色。
他们虽也听闻工学院之事。
却不知贾政竟得了差事。
不过。
据他们所知，王爷搞的劳什子工学院，不就是学习欧洲那套，纯粹胡闹为了好顽。
怎得从存周嘴里说出来就美化成了，实业兴邦，培养实用之才？
可仔细想想也不奇怪了。
毕竟贾政刚跟王爷攀了亲，哪能打脸自家“女婿”。
便是他们，此刻也需得把王爷高高捧起来，吹嘘一番，大夸特夸。
林如海心中一震。
他回京后尚未正式觐见，因着贾府喜事，陛下特意恩准了假期。
故此对工学院的详细事情全然不知，黛玉既有亲人重逢的高兴，又顾着贾元春这边，也没能提及父亲任校长一事。
况且，父亲任职校长一职，陛下对外还没有正式言明。
是李洵单独先告诉她们的。
黛玉也不知提前告诉父亲好不好，这才压下了。
林如海听贾政说起，不由追问：“工学院，这是教授何种学问？”
贾政见众人都看向自己，愈发得意，捋了捋胡须，开始摇头晃脑。
文人那股子傲娇自得味儿，借着酒意挠一下子就上来了：
“这个嘛，哈哈，据王爷所言，是要教授些经世致用的实学。
什么新农学、新算学、建筑水利、矿冶经济、倒有点工部的意思……
集百家所长，取其精华去其糟粕，总之，都是利国利民的好学问！”
你特娘吹的也太高了……喝多少啊……吃点菜吧……亲戚们心下腹诽……
他又凑近林如海喷着酒气道：
“如海，还有一桩事，陛下亲自点了你的将，命你出任工学院校长总揽院务。
往后咱们二人，可要同心协力，为朝廷效力了！”
林如海瞳孔微缩。
校长？总揽院务？
他虽不知这校长是何品级，但既是陛下亲点，忠顺王督办，想来绝非闲职。
既然是陛下任命，他自当尽心尽力……只是……
这工学院教的都是奇技淫巧之学，让他一个科举出身，不懂那些学问的去执掌，陛下究竟是何用意？
心中千回百转，面上却不动声色。
林如海举杯浅酌一口，淡淡谦虚道：
“承蒙陛下错爱。只是如海才疏学浅，于这些格物之学更是一窍不通，只怕有负圣恩。”
“欸，如海过谦了！”贾政大手一挥：“陛下既用你，自然是看重你的才干。
再说了，有王爷在，有我在，你还怕什么？”他越说越兴奋，竟即兴吟起诗来。
“哈哈哈，今日双喜临门，贾某不才，赋诗一首以志庆。
琼林春暖沐天恩，
玉树联辉耀朱门。
圣主垂青开新院，
贤王秉政育良臣。”
众亲戚眼神鄙视，尴尬一笑。
存周，太过分了啊！
忠顺王是哪门子贤王，你是会拍马屁的，会往脸上贴金的。
话又说回来了。
若是换作我们，一首诗词怎么够呢，起码要一百首。
贾政摇头晃脑，还要往下续，忽然一个趔趄，幸而被史鼎扶住。
众人都笑起来，尴尬着连声夸赞好诗、存周兄高才。
林如海也跟着笑了笑，心中若有所思。
……
男宾席上，贾珍、贾蓉父子也在帮着应酬。
作为族长。
他的在场往官方面来讲，是要比贾政这亲爹重要的。
当然若往私来算，那还是人家贾政是焦点。
贾珍今日穿得格外花哨，不知道还以为是宁国府他嫁女儿。
女儿倒是没有，媳妇尤氏却是穿新娘服改嫁过一回。
贾珍一身绛紫团花箭袖，头上金冠灿灿，正陪着辈分相同的勋贵公子说笑。
他本就是风月场上的老手，与薛蟠双剑联合，两管齐下，荤素段子张口就来，逗得几桌的纨绔哈哈大笑。
贾蓉跟在贾珍身后，面上带笑，心里却有些发虚。
他前些日子刚在赌坊欠下一笔债，正愁没处填补，不由动了些歪心思，眼巴巴看着骚包模样的薛蟠。
若是能哄的那蟠叔叔给我银子花花，听闻蟠叔叔也好那南风。
我把族学里宝叔叔的相好，香怜玉爱两个外戚子弟介绍给他认识……嘿嘿……
香怜玉爱还不够的话，蔷哥儿生的也绝……
贾蓉正胡思乱想间。
忽听东边一阵骚动。
贾珍也听见了，皱了皱眉，对身边小厮使了个眼色。
那小厮会意悄悄退出去打探。
女宾席在园子临水照花的地方，别有一番雅致。
尤氏、王夫人、邢夫人领着几位本家妯娌，正招呼着各府的女眷。
邢夫人难得穿了身颜色鲜亮的衣裳，枣红遍地金褙子，头上插着赤金簪子倒也显出几分贵气。
只是她眼神总有些飘忽，心思显然不在这儿。
她今早去贾赦那请安时，那老东西又发了一通脾气。
这会儿也不知消停没有。
正想着。
忽听园子东边传来女子惊叫。
众人皆是一愣，纷纷转头望去。
只见东路院方向，竟有浓烟滚滚而起。
“哎哟，那是走水了。”
一位宾客太太惊呼道。
席间顿时一阵骚动。
太太奶奶们纷纷起身张望，丫鬟婆子们也慌了神。
一个披头散发的小丫鬟跌跌撞撞冲进园子，脸色煞白，上气不接下气地喊：
“走、走水了，东路院走水了，秋彤、秋彤上吊了……大老爷……大老爷他……他……”
“住口！”
话音未落，周瑞家的已一个箭步冲上前，扬手就是一巴掌。
那丫鬟被打懵了，捂着脸呆立当场。
周瑞家的脸色铁青，死死瞪着她，压低声音厉喝：
“作死的小蹄子，这是什么地方，容你胡吣？
惊扰了贵客，你有几个脑袋。”说罢一把揪住那丫鬟的胳膊，连拖带拽地拉到假山后头。
假山石后边。
一个小丫鬟正蹲着身子，脸憋得通红。
她是永昌驸马府的丫鬟，方才内急，见园子里人多，实在憋不住了，便想寻个就近地方躲着行个方便。
谁曾想竟撞见这事。
她死死捂住嘴，连大气都不敢出，耳朵却竖得尖尖的。
只听周瑞家的压着嗓子问：“你方才说什么？再说一遍。”
那小丫鬟带着哭腔：“周、周大娘……我、我瞧见大老爷全身湿透……
瞪着眼睛，半天没动静，像是、像是没、没气了……那样子好吓人…不是……大老爷肯定没气了……”
“胡说八道。”周瑞家的声音发颤，今儿可是她家太太嫁女大喜日子，作为王夫人的陪嫁心腹，自是同气连枝：
“你再敢浑说立时打死！”
“真、真的……秋彤吊死在梁上，双腿还在晃荡呢，大老爷瘫在椅子里……我、我没敢说谎啊周大娘……”
周瑞家的半晌没吭声。
良久，才咬牙道：
“这话你给我烂在肚子里，若漏出去半个字，太太定不饶你。”
那小丫鬟连连应是，连滚带爬地跑了。
假山后的永昌公主府丫鬟见人都走了，这才敢轻轻喘了口气。
她眼珠转了转，悄悄缩回身子，才猫着腰溜到男宾客那边，凑到自家驸马爷耳边，低声说了几句。
永昌驸马听了这话，眼中精光一闪，他虽然没胆子招惹李洵。
但是看看热闹还是不错的，谁让李洵把他儿子打成猪头了，连自己都踹。
“去找人通知刑部。”
他附耳对贴身丫鬟吩咐几句，那丫鬟点头，退席离开了荣国府。
园子正中主桌上。
贾母正与薛姨妈、宝钗、宝琴、黛玉、三春、湘云、甄秋姮等姑娘们说笑。
方才的骚动她也看见了，眉头微蹙，但面上仍带着慈祥的笑意。
“姨太太见笑了。”贾母拍拍薛姨妈的手，语气从容：
“定是底下人忙昏了头，做事没了章法，大喜的日子难免有个闪失。”
薛姨妈忙笑道：“老太太说的哪里话。常言道红红火火，这走水啊，依我看倒是好兆头。
正是应了旺火冲天，家业兴旺的彩头呢！”
宝钗在一旁微笑颔首，接口道：
“妈妈说的是，况且火势既已见了烟，想必很快便能扑灭。
今日大姐姐出阁，本就是天大的喜气，这点小波折，恰如宝镜蒙尘，拭去便是新光，反倒更添圆满。”
这话说得滴水不漏，把不吉利的说成吉利的，贾母听了心中甚慰，看向宝钗的目光多了几分赞赏。
黛玉坐在贾母另一侧，手里捏着个小小的青玉酒杯，脸儿不知道是喝酒红了，还是本来就很红。
她目光时不时飘向男宾席方向，父亲在那儿。
昨儿父亲和柳姨娘叫她过去说话。
虽未明言。
但那话里话外的意思，明着再说大姐姐元春，暗里却在提及她与李洵的关系到了何种地步。
这种事哪有女儿家先开口……羞也羞死了……
一想到那人，心头便像打翻了五味瓶，又酸又涩又苦又羞。
偏生湘云是个没心没肺的，见她端着酒杯出神，凑过来碰了碰她的杯子，笑道：
“林姐姐今儿是怎么了？平日让你吃酒，你总推说身子弱。
今儿倒主动端起了杯子？莫非是见元春姐姐出嫁，心里欢喜？”
黛玉回过神来，下意识抬手摸了摸发热的面颊，嗔了她一眼：
“就你话多，元春姐姐大喜，我多吃几杯又如何？偏你管得宽。”
说罢仰头将杯中残酒饮尽，辣得她眼眶微红。
探春坐在黛玉下首，却是蹙着眉头，目光担忧地望着东路院方向。
她心思缜密，察觉到二嫂子和大嫂子似乎一直不曾出现在席间。
若东路院走水，想必两位嫂子会赶过去处理，可只是单纯走水的话，哪用得了这许久的功夫……
她心中隐隐不安，总觉得有什么祸事发生了。
贾母见姑娘们神色各异，笑道：
“你们陪着我这老婆子，想必也闷了。
都去你们元春姐姐屋里坐坐，陪她说说话。
横竖王爷还没到，她一个人在屋里也冷清。”
……
东路院里。
火是扑灭了，只烧了隔壁厢房，祸不及主屋倒是不幸中万幸。
可主屋里的景象，让所有人心胆俱裂。
贾琏和贾珍被人从席上叫来时。
酒都醒了大半。
两人深一脚浅一脚冲进院子，只见满地狼藉，水渍混着灰烬，丫鬟小厮跪了一地呜呜咽咽地哭。
那嚎啕大哭的样子就像死了老子娘……
见是贾赦屋子出事，贾珍下意识就看向贾琏。
贾琏却是看向当中一块白布盖着的人形，露出一双青缎绣花鞋是个女子。
贾琏心头一松，还好不是死了我爹，欸？不对，我爹若是死了，倒也不算太糟糕。
这惊天地泣鬼神的思想在脑子里一盘旋，他自己都吓了一跳，同时又莫名心跳加速，当真是又怕又喜又不安又期盼。
贾珍、贾琏吐出口气，待走近了就看见王熙凤和李纨惨白的脸。
再环顾四周，咦（叔叔）大老爷呢？
“珍大哥哥。”王熙凤上前一步，在贾珍一步远的距离停住，先开口，声音出奇地冷静：“你们可要稳住了。”
“什么稳住？”
贾珍被她这话弄得莫名其妙。
走水而已，就算死了个丫鬟，也值得这般郑重？
除非……
他心头一跳，脱口道：“莫非叔叔他受伤了？”
“秋彤死了。”
王熙凤说这话时，眼光冷冷扫过贾琏。
贾琏如遭雷击，呆立当场。
他离开时秋彤还活生生的，怎么会，他看向那具尸体，腿肚子不受控制的发软，喃喃道：
“这么说，死的那个是秋彤……”
贾珍也是一愣，随即叹道：“是秋彤啊，可惜了。她原是大老爷跟前最得用的。”
贾珍语气里带着几分惋惜，贾赦的姬妾，他自然也是熟悉的，他跟大老爷关系算是不错的，有好东西自然会叔侄分享。
你知我姬妾，我懂你小老婆……
王熙凤瞥见贾珍那神色，心中一阵恶心。
贾家男人，都是一个德行，在一个马槽里搅草料吃！
“她、她怎么死的？”贾琏声音发飘，颤抖着上前，竟下意识去抓王熙凤的衣袖，急迫问道：
“我、我方才还见过她，还好好的……”
王熙凤挣开他的手，眉宇间闪过厌烦：“秋彤死了事小。”
她顿了顿，回头看向贾赦紧闭的房门：表情变得严肃：“大老爷薨了，才是眼下的大事。”
“什么？！”贾珍失声惊呼。
贾琏双腿一软，扑通跌坐在地，两眼发直，嘴里喃喃：
“不可能方才、方才我还跟老爷说话，他还吩咐我办事……怎么、怎么就……”
李纨拿帕子按着眼角，低声道：“我们进来时，秋彤吊在梁上，大老爷瘫在椅子里都没气了。”
贾珍好歹是一族之长，强自镇定下来，急问：“是走火呛着了？还是……”
王熙凤摇头，声音压得更低：“我看不像，多半是秋彤弑主，而后畏罪自尽。”
“她怎么敢？”贾珍倒吸一口凉气。
“现在不是追究这个的时候。”王熙凤打断他，咬着银牙：“珍大哥哥，眼下最要紧的是这事怎么处置。
今儿是元春大喜的日子，王府迎亲的队伍随时会到，若是这时候传出大老爷暴毙，姬妾弑主的消息……”
她没说完，但贾珍已然懂了。
这要传出去，贾府的脸面就彻底完了，宾客会怎么议论？王爷喜事，贾府出白事，他会怎么生气？
“那、那依你的意思？”贾珍也没了主意。
王熙凤一狠心道：“只能瞒着不报，先喜，再丧，一切等元春顺顺利利嫁过去，在通知刑部，这里一切不能动。”
贾珍点头，知道其中厉害关系：
“动了麻烦更大，只能先委屈大老爷，即刻命人把现场封锁起来。
不然本来只是奴才弑主的小事，若是动了现场，反而增加麻烦，没得来把事情整的复杂了。”
“可方才走火，那么多宾客瞧见……”李纨忧心忡忡。
“走火可以解释为下人疏忽。”王熙凤快言快语：
“只要咱们口径一致，谁还敢硬闯进来查看不成？”
贾珍沉吟片刻点了点头。
眼下似乎也只能如此了，连老太太都要先瞒着。
一直瘫坐在地上的贾琏忽然嘶声道：
“不、不行……老爷是承爵的一等将军，突然暴毙，按律是要第一时间报官验尸的……”
“闭嘴！”王熙凤厉声喝止，半点颜面不给贾琏，贾珍和李纨倒是早习惯了：
“现在是什么日子，你要先办荣国府喜事还是丧事？
你要有种，是个男人，便自个儿去拦截王爷迎亲的轿子，叫他丧期之后再来纳娶好了，莫要连累我们。”
“我、我……”贾琏张了张嘴，被她骂得缩了缩脖子，罢了，他才没那么傻。
正踌躇间。
忽听院门外一阵喧哗。
一个东路院小厮连滚爬进来，哆嗦着指向大门外方向：
“珍大爷、琏二爷，不、不好了。
刑部、刑部派了官差来问话。”