周日的阳光格外慷慨，将陆家老宅那座颇有年头的青砖院落照得明亮温暖。庭院里，各色绣球花正值盛期，团团簇簇，蓝的如深海，粉的似烟霞，白的若初雪，在微风中轻轻摇曳，为这古朴的院落增添了几分鲜活的诗意。尚未走进屋内，便能闻到从厨房方向飘来的、阵阵诱人的饭菜香气，混合着院子里草木的清新气息，勾勒出十足的家庭温馨感。
苏念今天特意选了一条藕荷色的及膝连衣裙，款式简洁大方，衬得她肤色愈发白皙。她轻轻挽着陆时砚的手臂，两人并肩踏过门槛。客厅里已是笑语喧阗，几位长辈正坐在红木沙发上闲话家常，堂姐陆曼丽在一旁斟茶，而林薇和陆时宇则像两只忙碌的工蜂，正将洗好的水果和点心从厨房端出来，摆放在宽大的茶几上。
“小叔，念念，你们可算来啦！”林薇眼尖，最先看到他们，立刻放下手中的果盘，笑容满面地迎了上来，亲热地拉过苏念的手，“快进来坐，奶奶刚才还念叨呢，说时砚是不是又带着你研究什么古籍，把回家吃饭的事儿都给忘了。”
陆时砚的母亲周慧芳闻声也笑着站起身。她穿着一件深紫色的丝绒旗袍，仪态雍容，目光柔和地落在苏念身上，上下打量了一番，语气里满是慈爱与关切：“念念来了，快过来让阿姨好好看看。哎呦，我怎么觉得你比上次见时又清减了些？是不是工作太忙，没好好吃饭？时砚有没有照顾好你？”
苏念心头一暖，松开陆时砚的手臂，快步走到周慧芳身边坐下，顺手从茶几上的果篮里拿起一个饱满的蜜橘，熟练地剥了起来，脸上绽开乖巧的笑容：“阿姨，您看我气色多好，真的没有瘦。最近胃口特别好，体重还涨了两斤呢。倒是您，看着精神真好，这旗袍穿在您身上特别显气质。”她将剥好的、脉络干净的橘瓣递到周慧芳面前，“阿姨，您尝尝这个，听说特别甜。”
周慧芳接过橘子，细细品尝了一瓣，眼角眉梢都染上了欣慰的笑意，连连点头：“嗯，是甜，汁水也足。还是我们念念贴心，手也巧。”她说着，目光转向已在一旁单人沙发坐下的儿子，带着几分嗔怪，又满是笑意地说道：“时砚，你瞧瞧念念多懂事。你呀，以后得多学着点，别总像个书呆子似的，一头扎进故纸堆里就出不来，还得让念念反过来照顾你。”
陆时砚姿态闲适地靠在沙发背上，闻言，眼底泛起温和的涟漪，从善如流地点头：“知道了妈，您的教诲我都记着了。一定努力改进，争取不让念念太操心。”他说话时，目光不着痕迹地掠过正在低头抿嘴笑的苏念，两人视线在空中短暂交汇，流淌着只有彼此才懂的默契与温情。
午餐时分，巨大的圆形红木餐桌被摆放得满满当当，色香味俱全的家常菜散发着诱人的热气。一大家人围坐在一起，气氛热闹而融洽。坐在主位的陆老爷子精神矍铄，看着儿孙满堂，脸上始终带着满足的笑意。席间，陆时砚的大伯陆振宏，一位气质儒雅的长者，将目光投向苏念，和蔼地开口：“念念，我听时宇提起，你前段时间负责的那个古风文化主题展，办得非常成功，反响很热烈？真是后生可畏，年轻有为啊。”
苏念被长辈当面夸奖，有些不好意思，脸颊微微泛红，下意识地侧头看向身边的陆时砚，谦逊地回应：“谢谢大伯夸奖。其实主要是项目团队的功劳，我不过是尽了自己的一份力。而且……在历史细节方面，多亏了陆教授给了我很多专业的指导，不然肯定要闹笑话的。”
陆时砚在桌下悄然握住她微微蜷起的手，轻轻捏了捏，仿佛在传递着无声的鼓励。他接过话头，语气平和却带着不容置疑的肯定：“大伯，您过奖了。念念她本身就很聪明，悟性高，又肯下功夫。我提供的那些资料和意见，她总能很快理解，并且巧妙地融入到策划和设计里，甚至还能举一反三，提出更优化的方案。我所做的，不过是锦上添花罢了。”
他的话语里充满了对苏念能力的认可与维护，听得在座的长辈们都微微颔首。
然而，就在这其乐融融的氛围中，坐在斜对面的堂姐陆曼丽，一位性格爽利、心直口快的女士，忽然放下了筷子，拿起餐巾擦了擦嘴角，目光在陆时砚和苏念之间转了一圈，带着几分玩笑，又似乎藏着些许探究的意味，开口道：“时砚，不是堂姐说你，你这福气可真是让人羡慕。找了念念这么个女朋友，年纪轻轻，模样标致，能力又强，还这么乖巧懂事。”她话锋微微一顿，语气里的调侃意味更浓了些，“不过话说回来，念念比你小了整整十六岁呢，这年纪差可不小。你们平时相处起来，会不会觉得有代沟啊？比如现在年轻人喜欢的那些新鲜玩意儿，什么网络用语啊，流行综艺啊，还有那些稀奇古怪的app，你能跟得上节奏，能理解吗？别到时候人家念念说什么，你都一头雾水，那多没趣。”
这番话看似随意调侃，却像一颗小石子投入平静的湖面，让餐桌旁的热闹气氛瞬间凝滞了几分。其他正在交谈的人都下意识地放低了声音，或明或暗地将目光投向了话题中心的两人。苏念脸上的笑容不易察觉地僵了一下，心里像是被什么东西轻轻刺了一下，泛起一丝微妙的酸涩和尴尬。她确实偶尔会在夜深人静时，闪过关于年龄差距的隐忧，此刻被陆曼丽这样半开玩笑地点破，那份隐藏的不安便被悄悄勾了起来。
她张了张嘴，正准备说些什么来缓和一下气氛，身边的陆时砚却先一步有了动作。
他从容地放下手中的筷子，动作不疾不徐，然后抬起眼，目光平静却异常坚定地看向陆曼丽，语气沉稳，听不出丝毫愠怒，却自有一股不容置喙的力量：“曼丽姐，谢谢你的关心。不过，我从不认为，年龄上的差距就必然等同于思想和情感上的‘代沟’。”他的声音清晰而平稳，回荡在略显安静的餐厅里，“念念喜欢接触的新鲜事物，无论是流行的文化趋势，还是有趣的技术应用，只要她感兴趣，我都愿意，并且乐于去了解、去尝试学习；同样，我所专注的学术领域，那些看似枯燥的历史文献，念念也会怀着尊重和好奇之心认真倾听，甚至时常能从中获得灵感，反过来给我的研究工作注入新的视角和活力。”
他微微停顿了一下，侧过头，视线完全落在身旁的苏念脸上。那一刻，他眼底惯有的清冷与疏离尽数褪去，只剩下如同春日暖阳般融融的温柔与专注，仿佛整个世界里只映照出她一人。“在我看来，所谓真正的‘代沟’，从来不是由生理年龄决定的，而是取决于两颗心是否愿意主动地、真诚地向彼此靠近，是否愿意踏入对方的世界，去理解、去感受。而且，”他的唇角微微上扬，勾勒出一抹真切而满足的弧度，“和念念在一起的每一天，我都觉得生活充满了新的色彩和活力，心态也不知不觉变得年轻了许多。只要看到她开心，我就觉得无比满足。这份快乐和充实，是任何东西都无法替代的。”
这一番话，说得不急不缓，情真意切，既明确地回应了陆曼丽的疑问，更是在所有家人面前，给予苏念最坚实、最温暖的支撑与肯定。
苏念仰头看着他沉静的侧脸，听着他字字清晰、毫不犹豫的维护，心中方才那点不适和尴尬，瞬间如同被阳光驱散的薄雾，消失得无影无踪。一股温热的暖流从心田涌向四肢百骸。她对他露出一个安心的、带着全然信赖的笑容，轻轻回握住他一直未曾松开的手。
周慧芳见状，脸上也露出了宽慰的笑容，适时地开口打圆场，语气温和却带着不容置疑的立场：“曼丽，你这孩子，就是心直口快。时砚和念念他们俩感情好，彼此懂得，互相扶持，这比什么都重要。我看念念这孩子，虽然年纪轻，但心思细腻，懂事又贴心，比许多年纪大的姑娘都更会照顾人，体谅人。时砚能遇到念念，是他的福气，也是我们陆家的福气。”
“就是就是，”林薇赶紧在一旁帮腔，试图将气氛重新活跃起来，“小叔以前什么样，大家又不是不知道，整天泡在书房和图书馆，清冷得像个不食人间烟火的谪仙。现在可好多了，被念念‘管’得知道按时回家吃饭了，也知道劳逸结合，不再动辄熬夜备课批论文了，脸色都比以前红润了不少。我们看着都替他高兴呢！”
陆时宇也笑嘻嘻地加入进来，带着几分夸张的语气吐槽道：“妈，您说的是！我现在想找我哥帮个忙，都得先问问念念有没有安排。上次我有个历史资料想请他帮忙鉴定一下，他倒好，直接回我一句‘今晚要陪念念去考察夜市新品，没空’，把我给拒得那叫一个干脆利落！我看啊，在我哥心里，念念绝对是第一位，我们这些兄弟姐妹都得靠边站喽！”
他这番活宝似的抱怨，顿时引得满桌子的人都忍俊不禁，哈哈大笑起来，先前那一丝微妙的紧张气氛彻底烟消云散，餐厅里重新充满了轻松愉快的欢声笑语。
午餐过后，长辈们移步客厅，继续品茶聊天。苏念主动起身，帮着林薇一起收拾餐桌，将碗筷端进厨房。现代化的厨房宽敞明亮，窗外就是郁郁葱葱的庭院景色。林薇一边打开水龙头冲洗碗碟，一边用胳膊肘轻轻撞了撞正在擦拭台面的苏念，压低声音，带着促狭的笑意说：“念念，看见没？我小叔刚才维护你那劲儿！曼丽姐就是那么一说，他立刻就跟护崽的老母鸡似的，一番话说得滴水不漏，既表明了态度，又没伤和气。啧啧，真是看不出来，我小叔谈起恋爱来，这么‘护妻’！”
苏念脸颊微热，心里却像是打翻了蜜罐，甜滋滋的，嘴角控制不住地向上扬起，轻声回应：“嗯……我知道的。他一直都这样。”虽然嘴上说得含蓄，但那眉眼间流转的幸福光彩，却将她内心的感动与喜悦暴露无遗。
“你就把心放回肚子里吧！”林薇冲她眨眨眼，语气真诚，“年龄差这点小事，在我们家根本不算什么。我爷爷奶奶，我爸我妈，包括我们这些小辈，都喜欢你得紧。只要你和我小叔两个人好好的，彼此真心相爱，互相理解支持，那就是最好的。别人的话，听听就算了，别往心里去。”
苏念感激地点点头，心中充满了被接纳、被认可的暖意。来自陆时砚家人的这份善意与包容，让她对这个大家庭的归属感愈发强烈。
收拾妥当回到客厅，只见陆时砚正陪着他的爷爷在窗边的棋盘前对弈。午后的阳光透过窗棂，在光滑的棋盘上投下斑驳的光影。爷爷执黑，陆时砚执白，两人都凝神静气，落子无声。爷爷眉头紧锁，盯着棋盘沉思，而陆时砚则显得从容许多，偶尔会趁爷爷思考的间隙，抬眸望向安静坐在一旁沙发上的苏念，眼神交汇间，自有温情脉脉流淌。
一局终了，爷爷抚着胡须，盯着棋局看了半晌，忽然抬头看向陆时砚，语气带着几分探究：“时砚啊，爷爷怎么觉得，你这棋风，比起以前，可是稳健保守了不少啊。记得你年轻那会儿，下棋最喜欢剑走偏锋，出其不意，那股子锐气，可是谁都挡不住的。”
陆时砚闻言，淡然一笑，一边不紧不慢地将棋子收回棋盒，一边温声答道：“爷爷，下棋如同做人处世，有时候，懂得在适当的时候收敛锋芒，学会体谅与让步，并非示弱，而是为了彼此能够相处得更融洽，道路也能走得更稳、更长远。”
爷爷是何等通透的人物，一听这话，先是微微一怔，随即目光若有所思地掠过安静坐在一旁、眉眼含笑的苏念，顿时明白了孙子话中的深意。他布满皱纹的脸上缓缓绽开一个更加欣慰和满意的笑容，连连点头：“好，好一个‘懂得让步’！说得在理，在理啊！”他转而看向苏念，语气慈祥而又郑重：“念念啊，时砚这孩子，外表看着温和好说话，其实骨子里倔强得很，认定的事情，九头牛都拉不回来。以后啊，恐怕还要麻烦你多包容他，多提点他些。”
苏念连忙起身，走到陆时砚身边，落落大方地迎着爷爷的目光，笑容甜美而真诚：“爷爷，您太客气了。两个人在一起，本来就是需要互相理解、互相包容的。而且您放心，”她说着，略带俏皮地看了陆时砚一眼，“陆教授平时可听我的话了，我还是能‘管’得住他的。”
陆时砚极其配合地抬起头，眼底漾开纵容而愉悦的笑意，伸手轻轻握住她的手，在她柔嫩的掌心里捏了捏，语气带着十足的宠溺：“嗯，都听你的。你说了算。”
爷爷看着小两口之间这自然流露的亲密与默契，忍不住开怀大笑起来，洪亮的笑声充满了整个客厅：“好，好！看到你们这样，爷爷这心里啊，就彻底踏实了，放心了！”
夕阳渐渐西沉，天边铺满了绚丽的晚霞，将庭院里的绣球花染上了更加浓郁的色彩。准备告辞回家时，周慧芳拉着苏念的手，再三叮嘱，又让佣人提来了满满一大袋早就准备好的东西，里面装着自家庄园里种的有机蔬菜、新收的土鸡蛋，还有几瓶她亲手腌制的酱菜。“念念，这些都是家里自己种的、做的，干净又健康，你带回去和时砚一起吃。千万别客气，以后有空就常回家来，想吃什么提前告诉阿姨，我给你做。别总让时砚以工作忙为借口，偷懒不带你回来。”
“谢谢阿姨，让您费心了。”苏念心里暖融融的，双手接过那份沉甸甸的、满载着关爱的心意，甜甜地笑着应承，“我们一定常回来看您和爷爷奶奶。”
坐进车里，车子平稳地驶离陆家老宅，融入傍晚的城市车流。苏念轻轻靠在陆时砚坚实温热的肩膀上，感受着他身上令人安心的气息，窗外流光溢彩的街灯在她眼中划过一道道温暖的光痕。她沉默了一会儿，才轻声开口，声音里带着一丝不易察觉的动容：“陆教授，今天……真的很谢谢你。”
陆时砚微微侧过头，下颌轻轻蹭了蹭她柔软的发顶，低沉的声音在狭小的车厢里显得格外温柔：“谢我什么？”
“谢谢你那么维护我啊。”苏念抬起头，在明明灭灭的光影中凝视着他轮廓分明的侧脸，眼底闪烁着明亮而真挚的笑意，“在曼丽姐那样说的时候，你第一时间就站了出来。还有……谢谢你让我觉得，在你们这个大家庭里，我是被真心接纳、被重视的，而不仅仅是因为你的缘故。”
陆时砚没有立刻回答，而是伸出右手，将她微凉的左手完全包裹在自己温热的掌心里，然后抬起，在她纤细的手指上印下一个轻柔而珍重的吻。他的目光专注地落在她脸上，语气低沉而笃定，带着一种不容置疑的认真：“小傻瓜，你是我认定要共度余生的人，是我生命中最重要的一部分。我不维护你，还能维护谁？”他顿了顿，指尖轻轻摩挲着她的手背，“而且，你本身就是这样好的一个女孩子，聪慧、善良、坚韧、可爱，你值得被所有人看到你的闪光点，值得被这个世界温柔以待，值得获得所有的重视与珍爱。”
车窗外的都市夜景飞速后退，霓虹闪烁，勾勒出繁华的轮廓。车厢内，却仿佛自成一方静谧安详的小天地。苏念依偎在陆时砚身边，听着他沉稳的心跳和真挚的话语，心中最后一丝因为年龄差距而产生的不安也彻底消散无踪。她清晰地知道，无论未来外界还有多少不解的目光或无心的话语，只要身边有这个男人的理解、支持与毫无保留的维护，她便有了无穷的勇气和底气。而他们之间的这份爱情，也必将在家人温暖的祝福与彼此坚定不移的双向守护中，历经岁月的洗礼，愈发根深叶茂，愈发醇厚绵长，散发出恒久而动人的光辉。