墟长老那句茫然的“星穹骑士？是谁？”如同一声闷雷，炸响在彦卿的心湖深处，激起的却不是涟漪，而是滔天巨浪。
他脸上的血色似乎在昏黄的灯光下褪去了一瞬，瞳孔骤然收缩，如同受惊的猫科动物，锐利的光芒几乎要刺破这间堆满古老卷宗的沉闷房间。
不对。
哪里不对。
【源初之光】是星穹骑士独有的力量，如此重要的信息，为何这个看似知晓无数古老秘辛、连“源初之光”和“基石囚笼”都了然于胸的墟长老，会对此一无所知？
是相关信息在漫长岁月中遗失了？还是说“星穹骑士”的存在本身就是一个被刻意抹去的禁忌？还是……眼前这个看似慈祥、给予他治疗的老者，根本就在隐瞒着什么？
慕容晴也敏锐地察觉到了彦卿瞬间的气息变化和墟长老那一闪而过的、不似作伪的茫然。她不动声色地靠近了彦卿半步，指尖微微绷紧，残存的精神力如同蛛网般悄然铺开，警惕着周围任何一丝能量的异常流动。
Ω印记传来微弱的悸动，不是预警危险，而是对“未知”与“矛盾”的本能排斥。
房间里的空气仿佛凝固了。油灯的火苗不安地跳跃着，将几人投在墙壁上的影子拉扯得扭曲变形。
今阳站在一旁，那双深褐色的、如同历经风霜的磐石般的眼眸，在彦卿和墟长老之间缓缓移动。她似乎也感觉到了这突如其来的、无声的张力，握着“寂灭弓”的手指无意识地收紧了些许。
她守护“圣钥”，等待“源初”，是为了聚落的生机，但并不意味着她会盲目信任所有打着“希望”旗号的存在，尤其是当这“希望”本身透着蹊跷之时。
墟长老在短暂的茫然之后，似乎并未深究“星穹骑士”的含义，或许是漫长的生命让他习惯了遗忘与忽略太多无用的信息，又或许是别的什么原因。
他那干枯的手指在兽皮扶手上轻轻敲击了两下，发出空洞的哒哒声，打破了沉寂。
“陌生的名号……并不存在于先民留下的记载之中。”他缓缓摇头，兜帽下的阴影遮掩了他所有的表情，“年轻人，这片囚笼埋葬了太多的历史，遗忘……是常态。或许，你所说的，是某个早已在‘循环’中磨灭的、微不足道的尘埃。”
他将“星穹骑士”轻描淡写地归结为被遗忘的尘埃。
彦卿没有反驳，只是深深地看了墟长老一眼，将那滔天的疑虑与警惕强行压回心底，如同将出鞘的利剑缓缓归鞘，只余下冰冷的锋芒隐于暗处。
他点了点头，语气恢复了之前的平静，甚至带着一丝恰到好处的疲惫：“或许吧。初来乍到，很多记忆也混乱不清。”
他示弱了。在这片完全陌生、敌友难辨的囚笼里，在自身力量尚未恢复的时刻，过早暴露底牌和尖锐的质疑，绝非明智之举。
慕容晴领会了他的意图，也适时地流露出倦容，轻轻靠向彦卿，低声道：“长老，我们……有些累了。”她的声音带着女子特有的柔弱与依赖，很好地掩饰了其下紧绷的神经。
墟长老似乎接受了这个解释，或者说，他并不在意彦卿是否真的相信。他挥了挥那只干枯的手，气息愈发微弱：“今阳……带客人们去‘萤石小屋’休息吧。他们需要时间……适应这里的‘规则’。”
“是，长老。”今阳躬身领命，然后对彦卿和慕容晴做了一个“请”的手势。
离开那间充满陈腐知识与沉重真相的房间，重新走在“余烬聚落”那略显冷清的街道上，三人都沉默着。
聚落里的光线永远是一种暧昧的昏暗，依靠着那些幽蓝色苔藓和零星窗口透出的微光照明，仿佛永恒地停留在黄昏与黎明的交界，看不到真正的日出，也等不来彻底的黑夜。
今阳安排的“萤石小屋”位于聚落边缘，靠近冰冷的岩壁，是由一节小型运输舰的货舱改造而成，相对独立安静。
舱壁被打磨过，镶嵌着一些天然的、散发着柔和白光的萤石，这便是名字的由来。
内部陈设极其简单，两张铺着干净兽皮的床铺，一张金属小桌，仅此而已。但相比于外面残骸遍地的死寂世界，这里已然是难得的安宁之所。
“这里有基本的净水装置和一些耐储存的食物。”今阳指了指角落一个小型设备和一个密封的金属箱，“聚落有基本的规则，不得私自斗殴，不得破坏公共设施，尤其是中央的种植区和水源。违反者，会被驱逐。”
她的语气公事公办，带着守卫队长的威严：“你们暂时可以在这里休息，不要随意走动，尤其不要靠近‘圣钥’所在区域和长老的居所。有什么需要，可以告知门口的守卫，他们会转达给我。”
交代完毕，今阳深深地看了彦卿一眼，那目光似乎想穿透他平静的外表，看清他体内那所谓的“希望”究竟是何等模样，最终却只是化作一声几不可闻的叹息，转身离开了。
厚重的舱门缓缓合拢，将内外隔绝。
确认今阳走远，慕容晴立刻布下了一层极其微弱的精神力屏障——虽然无法阻挡强力窥探，但至少能预警。她看向彦卿，压低声音：“那个长老……他在撒谎吗？或者至少，隐瞒了关键信息。”
彦卿走到舱壁旁，手指拂过那冰冷的、散发着微光的萤石，目光却仿佛穿透了金属舱壁，望向了聚落深处那栋古老的建筑。
“他不一定完全在撒谎。‘星穹骑士’的存在，可能确实超出了他所知的‘历史’。但这本身，就是最大的问题。”
他转过身，眼中闪烁着冷静的分析光芒：“按照他的说法，‘沉眠之域’是一个被剥离封存的‘基石囚笼’，所有居民都是被放逐的‘罪人后裔’，在永恒循环中赎罪。那么，关于这片囚笼之外的信息，尤其是近期的、可能涉及‘星穹骑士’这样的存在，他不知道，是合理的。”
“但是。”他话锋一转，“源初之光是只有星穹骑士才能驾驭的力量，也就是说，抛开其他杂乱的信息不谈，那个白色基石既然能和源初之光共鸣，这里就一定曾有过星穹骑士。”
“除非，在这里的是另一种与源初之光相同，却又不同的力量…”彦卿的大脑飞速思考，“…这个‘基石囚笼’的真相，并不像墟长老所说的那么简单直接。或许，它并非完全与世隔绝？”
慕容晴若有所思：“你的意思是，我们流落至此，也并非纯粹的意外？”
“净子启动的‘紧急出口’，那个‘彼岸花协议’，直接将我们送到了这片所谓的‘囚笼’。”彦卿的声音低沉，“是巧合，还是……她本就知晓此地的存在，甚至知道‘源初之光’在此地的意义？”
线索纷乱如麻，真相掩藏在重重迷雾之后。他们仿佛置身于一个巨大的、层层嵌套的迷宫，刚刚以为推开了一扇门，看到的却只是另一段更加幽深的走廊。
“我们接下来怎么办？”慕容晴问道。恢复了些许精神力的她，大脑重新开始高速运转，“那个‘圣钥’……似乎只有你的力量能激活。”
“墟长老希望我激活‘圣钥’，这是他们等待的‘希望’。”彦卿走到床边坐下，感受着体内那在墟长老治疗后、正在缓慢复苏的光芒，“但这希望背后，是福是祸，犹未可知。我们不能完全按照他们的步调走。”
他闭上眼睛，意识沉入深处，尝试与那冰冷的“概念锚点”沟通，试图从那被封存的百年记忆碎片中，挖掘出关于“星穹骑士”以及这片“沉眠之域”的可能信息。
如果是百年后的彦卿，应该知道许多事情。
然而，那锚点依旧稳固，记忆的洪流却被无形的枷锁牢牢禁锢，只能感受到其存在，却无法触及具体内容。唯有之前被激活的、关于“摇篮协议”和“规避”的本能知识，清晰可用。
“我们需要信息。关于这个聚落，关于‘先民’，关于‘循环’的更具体细节。”彦卿睁开眼，眼中闪过一丝决断，“不能只依赖墟长老的单方面说辞。”
“那个今阳……”慕容晴沉吟道，“她似乎……不太一样。她对长老尊敬，但并非盲从。或许，可以从她那里入手？”
彦卿点了点头。今阳是关键的突破口。她强大，独立，对聚落忠诚，但眼神中偶尔闪过的复杂情绪，显示她并非没有自己的思考和疑虑。
接下来的几天，彦卿和慕容晴便在这“萤石小屋”中安静地休养。彦卿专注于引导体内“源初之光”的复苏，那紫金色的光芒虽然依旧微弱，但不再是之前那般死寂，而是如同冬眠后苏醒的幼兽，开始缓慢而坚定地成长，并且似乎……与这片“沉眠之域”那压抑的规则产生着一种微妙的对抗与适应。
慕容晴则一边恢复精神力，一边利用Ω印记对“秩序”的敏感，悄然感知着聚落内能量流动的细微变化，尤其是那中央种植区和水源散发出的、与外界死寂截然不同的生机波动。
他们偶尔会在今阳的陪同下，在聚落允许的范围内有限地活动。彦卿刻意表现出对聚落历史和生活方式的兴趣，在与今阳的交谈中，看似随意地询问着关于“循环”的具体表现，关于“先民”留下的其他遗迹，关于聚落面临的真正困境。
今阳的回答大多简洁而务实，符合她守卫队长的身份。她提及“循环”并非指时间倒流，而是指一种绝望的宿命——每当聚落的人口或发展到一定程度，便会引来外界“规则”更强烈的压制和清理，或是守望者的注视加强，或是砂砾傀儡的规模暴增，或是环境进一步恶化，导致聚落一次次衰落，人口锐减，周而复始。
而“赎罪”，在聚落普通人看来，更像是一种无可奈何的生存挣扎。
她也确认，聚落与外界的联系几乎断绝。除了像黑牙那样在边缘地带挣扎、偶尔劫掠落单者的流亡者小团体，他们并不知道囚笼之外是否还有别的文明存在。“星穹骑士”这个名号，她同样是第一次听说。
然而，在一次谈及“圣钥”时，今阳看着彦卿，突然问了一句：“你激活‘圣钥’时……看到了什么？”
彦卿心中微动，面上不动声色：“只是一些模糊的能量回路和古老的符文，尚未完全理解。”
今阳沉默了片刻，目光望向聚落中央那被严密守护的方向，低声道：“传说，‘圣钥’连接的，不仅仅是控制节点，更是先民们……最后的‘忏悔’与‘记录’。里面或许有……关于实验失败真相的完整记载，甚至……终止‘循环’的真正方法。”
她的语气中，带着一丝不易察觉的……渴望，以及对长老所讲述历史的一丝潜在补充。她似乎知道得比她说出来的更多，或者，她也在怀疑着什么。
就在彦卿试图进一步追问时，聚落外围突然传来一阵急促而尖锐的警报声！那是代表有外部威胁接近的最高警戒！
今阳脸色骤变，瞬间恢复了那个冷峻果决的守卫队长形象，对彦卿和慕容晴快速说了一句“留在屋里，不要出来！”，便如一道灰色闪电般冲了出去。
彦卿和慕容晴对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。他们走到舱门旁，透过特意留出的细小观察孔向外望去。
只见聚落入口方向的闸门已经紧紧关闭，守卫们紧张地守在岗位上。而在那通往聚落的、他们来时经过的通道方向，隐隐传来了沉闷的撞击声和某种……令人牙酸的、仿佛无数金属片在摩擦的刺耳噪音！
“是‘铁线虫潮’！”门外传来守卫惊恐的喊声，“这次怎么会这么早？！规模还这么大！”
铁线虫潮？彦卿眉头紧锁。看来，这就是“循环”中“清理”机制的一种了。他能感觉到，聚落内部那相对平稳的能量场开始剧烈波动，空气中那股腥甜气息再次变得浓郁起来，甚至隐隐压过了草药的清苦味。
而更让他心悸的是，他体内那正在复苏的源初之光，仿佛受到了某种刺激，开始不受控制地加速流转，并且产生了一种……指向聚落之外、那虫潮来袭方向的、微弱但清晰的……吸引感？
仿佛那虫潮之中，有什么东西，在呼唤着他的“源初之光”？
危机降临。置身事外从来不是彦卿的首选。