而据报,陕西绿营常年欠饷,兵士逃亡日多,留者亦是士气低落,军械锈蚀,武备松弛至此,何谈戍边卫国?
“爷,前面就是泾阳了,西安府已不足百里。”李成在车窗外低声道,“咱们的人传来消息,西安城里的几位大人物,这几日‘病’了好几个,都说是在府中静养,不便见客。”
胤祚唇角勾起一丝冰冷的弧度。
抱病?是心虚,还是想给他这个钦差一个下马威?
他合上卷宗,淡淡道:“无妨。按计划进城,先入驻钦差行辕。”
然而,就在仪仗行至泾阳与西安交界一处名为“风陵渡”的险要山谷时,异变陡生!
山谷两侧原本寂静的土塬之上,突然响起尖锐的唿哨声,紧接着,数十支箭矢如同疾风骤雨般,从不同方向朝着钦差车队攒射而来!
箭矢力道强劲,破空之声凄厉,绝非普通山匪所能为!
“有刺客!护驾!”李成厉声高喝,早已绷紧神经的护卫们立刻举盾拔刀,将胤祚的车驾团团护住。
箭矢钉在盾牌和车壁上,发出沉闷的“哆哆”声,更有几支穿透缝隙,险险擦过胤祚身侧。
袭击来得突然且凶猛,刺客显然早有预谋,占据地利,箭雨一波接着一波,毫不留情。
护卫中已有数人中箭倒地,鲜血瞬间染红了黄土。
胤祚面色沉冷如铁,他猛地推开车门,不顾李成阻拦,执弓搭箭,目光如电扫视两侧土塬。
风吹动他的衣袍,一支流箭贴着他肩头飞过,带走一缕布料,他却纹丝不动,弓弦拉满,朝着一个刚刚冒头、欲再次放箭的黑影疾射而去!
“嗖——噗!”箭矢没入血肉的闷响传来,那黑影惨叫着从塬上滚落。
“不要慌乱!结圆阵!盾牌手向前!弓箭手压制两侧!”胤祚的声音冷静而清晰,带着不容置疑的威势,瞬间稳住了有些慌乱的护卫。
他在江南经历过生死刺杀,此刻虽惊不乱,迅速判断形势,指挥若定。
护卫们依令变阵,抵挡住最猛烈的第一波箭雨。
刺客见强攻难以速胜,唿哨声一变,数十名蒙面黑衣人手持利刃,从土塬后跃出,如同饿狼般扑下山谷,直取胤祚所在的核心!
短兵相接,血肉横飞。
刺客身手矫健,招招狠辣,显然是训练有素的死士。
护卫们拼死抵挡,刀光剑影,惨呼不断。
李成护在胤祚身前,手中钢刀挥舞得泼水不进,已连斩数人,自己亦是多处挂彩。
胤祚弃弓拔剑,剑光如雪,与一名扑至近前的刺客斗在一处。他自小习武,剑术本就不弱,江南历练后更添实战经验,此刻生死关头,招式愈发凌厉狠辣。
几个回合,便将那刺客逼得连连后退,最终一剑刺穿其胸膛。
鲜血溅上他的脸颊,温热而腥甜。
他眼中毫无波动,只有一片冰封的杀意。
太子的手段,果然够狠!竟敢在离西安如此之近的地方,动用如此规模的死士进行截杀!这是要让他根本到不了西安,便“意外”死于“匪患”!
激战持续了约莫一炷香的功夫,刺客虽悍勇,但胤祚所带护卫皆是百战精锐,拼死护主之下,渐渐稳住阵脚,反而将刺客逼得节节后退。地上横七竖八躺了二十多具尸体,双方皆有死伤。
为首的黑衣人眼见事不可为,唿哨一声,残余刺客顿时如同潮水般向两侧土塬退去,身手敏捷,显然早有退路。
“追!留活口!”胤祚厉声道。
数名护卫应声追去,却只来得及留下两个受伤稍重、未能及时逃脱的刺客。
其余人迅速消失在沟壑纵横的黄土塬后,无影无踪。
山谷中重归寂静,只余浓重的血腥气和伤者压抑的呻吟。
胤祚持剑而立,环视满目狼藉,看着地上护卫和刺客的尸体,脸色阴沉得能滴出水来。他肩头被流箭划破的伤口正渗出鲜血,染红了杏黄色的箭袖,他却恍若未觉。
“爷,您受伤了!”李成急步上前。
“无碍。”胤祚摆手,走到那两个被擒的刺客面前。两人皆被卸了下巴,防止其咬毒自尽,眼神凶狠却空洞,显然是真正的死士。
“搜身。”胤祚冷声道。
护卫上前仔细搜查,除了寻常兵刃和些许碎银,一无所获,连衣物都是最普通的粗布,毫无特征。
“带下去,仔细审。”胤祚知道,从这种死士口中问出东西的希望渺茫,但总要试一试。
他转身,看着山谷中惨烈的景象,声音如同淬了冰:“清理战场,阵亡弟兄好生收敛,厚恤其家。受伤者立刻救治。此地不宜久留,处理完毕后,即刻赶往西安!”
“嗻!”
当胤祚遇刺的消息,以六百里加急的速度传回京城时,已是五日后的深夜。
永寿宫内,楚言刚刚看着胤禟服了药睡下,正准备就寝,夏云便脸色煞白、脚步踉跄地冲了进来,手中捧着一封染着尘泥、封口加急火漆的信函。
“娘娘!陕西……陕西急报!六阿哥在风陵渡遇伏,刺客数十,激战惨烈……六阿哥……肩部中箭,幸无性命之忧,已安全抵达西安行辕……”
楚言只觉得眼前一黑,耳边嗡鸣,身子晃了晃,扶住桌案才勉强站稳。她一把夺过信函,颤抖着手拆开,一目十行地看完,信纸从指间滑落,飘然坠地。
遇伏……中箭……数十刺客……
她的祚儿!她那刚刚在江南死里逃生的祚儿!竟又遭此毒手!
一股冰寒刺骨的恨意,如同毒蚁般噬咬着她的心脏。
太子!定是太子!除了他,还有谁如此迫不及待,手段如此狠辣决绝,要在胤祚刚刚离京、尚未展开调查时便下此杀手?!
“娘娘!娘娘您保重啊!”夏云和守月慌忙上前扶住她摇摇欲坠的身子。
楚言深吸了几口气,强行压下几乎要冲破胸膛的悲愤与恐惧。
她不能乱,绝不能乱!她的祚儿还在陕西,危机四伏,她若先慌了神,谁来替他稳住后方?