三十秒的倒计时，如同悬于脖颈的冰冷铡刀，在每一艘残存舰船的指挥中枢内无声滴落。外部是虚空生物疯狂扑击的爆炸与撕裂声，内部是死一般的沉寂与几乎凝成实质的绝望。每一秒，都漫长如同一个世纪。
五秒……十秒……十五秒……
通讯列表上，代表各盟友文明的标识如同风中残烛，明灭不定。一些标识的光芒急剧闪烁，显示出其内部激烈的争执与挣扎。
二十秒……
终于，第一个标识黯淡了下去，紧接着是第二个、第三个……如同连锁反应。它们代表着那些损失最惨重、意志已被恐惧彻底压垮的文明。他们的舰船开始缓缓脱离岌岌可危的防御球阵，引擎喷口调整方向，带着一种悲凉与决绝，也带着幸存者最后的求生渴望，试图向着远离“绝对黑暗”、但同样未知且布满空间陷阱的外围空域驶去。
“愿……愿星光指引你们……”公共频道里，传来一个微弱、带着哽咽的声音，来自一个选择离开的小文明指挥官。没有人斥责，只有沉默。在绝境中，选择保存火种，同样是文明的本能。
然而，更多的标识，在剧烈挣扎后，反而稳定了下来，重新亮起，甚至比之前更加坚定！联邦的苍鹰徽记、艾尔达灵族的银月纹章、克坦族的锻炉铁砧标志……这些核心文明，无一退缩！甚至连一些原本动摇的中型文明，在看到核心力量的选择后，也咬着牙，将已经微微偏转的舰首，重新对准了那吞噬一切的黑暗！
留下者，仍占多数！但舰队规模，肉眼可见地再次缩水，防御阵型出现了缺口。
二十五秒……二十八秒……
江辰的“龙皇”机甲依旧如定海神针般矗立在旗舰甲板。他没有催促，没有斥责，只是平静地等待着最终的选择。
就在倒计时即将归零的刹那，他动了。
他没有在指挥官频道发言，而是深吸一口气，那磅礴的灵魂力量混合着旗舰的广播系统，如同古老的战鼓与洪钟，直接响彻在每一艘选择留下的舰船内部，响彻在每一名疲惫、恐惧、却依旧紧握操纵杆或武器的官兵耳中、心中！
“我是江辰。”
简单的四个字，却仿佛带着某种魔力，让所有嘈杂、所有悲鸣、所有内心的挣扎，都为之一静。
“我知道你们累，知道你们怕，知道你们看着战友化为星光，心如刀绞。”他的声音不高，甚至有些低沉，却异常清晰，仿佛就在每个人身边低语，“有人问我，为什么还不放弃？为什么还要带着大家往死地里冲？”
他顿了顿，机甲的目光似乎穿透了层层甲板，看到了那一张张或年轻、或沧桑、写满血污与尘土的脸。
“因为，我见过比这更深的绝望。”
这句话，让所有倾听者微微一怔。
“我曾亲眼见证过一个辉煌文明的终末，天空燃烧，大地崩裂，尸骸遍野，幸存者在废墟与辐射中像野兽一样挣扎求生。”江辰的声音里，带上了一丝悠远的、仿佛来自时光深处的沉重。那是他记忆中，前世地球末日的景象，此刻被他以这种方式诉说出来，无比真实，无比惨烈。
“我也曾，站在一个庞大帝国分崩离析的边缘，看着野心与背叛将千万子民拖入战火，文明的光辉在贪婪与短视中迅速黯淡。”那是他作为天启帝的过往，是帝王心术也无法挽回的倾颓之势。
“我更曾……在无尽的冰冷与黑暗中孤独飘荡，不知来处，不见归途，只有破碎的记忆和无尽的虚无。”那是他三世灵魂穿越时，于量子数据流中感受到的极致孤寂。
他的每一段经历，都如同重锤，敲打在人们的心上。原来，这位强大如神只般的元首，并非生而无畏，他经历的绝望与黑暗，远比他们此刻所见，更加深邃、更加漫长！
“但是，”江辰的声音陡然拔高，如同利剑出鞘，斩断了弥漫的颓丧，“我活下来了！不仅活下来了，我还站在了这里！站在了人类文明——不，是站在了同盟无数文明挣扎求存、渴望复兴的最前沿！”
“为什么？”他的质问，如同惊雷，“因为我相信，只要火种未熄，希望就永不灭绝！因为我相信，文明的意义，不在于永不跌倒，而在于每次跌倒后，都能咬着牙，带着血与泪，重新站起来！”
“看看你们身后！”江辰的声音充满了炽热的情感，仿佛在每个人的脑海中展开了一幅画卷，“那不是冰冷的星空坐标！那是我们的家园！是‘新希望城’的万家灯火，是艾尔达灵族圣树上悠扬的歌声，是克坦族熔炉旁铿锵的锻造声，是无数父母等待孩子归来的目光，是无数孩子梦中纯净的笑容！”
“那里有我们爱的人，有爱我们的人，有我们亲手建造的城市，有我们费尽心血保存的知识与文化，有我们文明……延续下去的全部意义！”
“而现在，”他的语气骤然转为无尽的凛冽与肃杀，“有一个躲在阴影里的怪物，一个只懂得吞噬、毁灭、将一切美好化为虚无的肮脏东西，它想把这一切都夺走！想把我们的家园变成另一个‘翠鸟星系’，想把我们的亲人变成行尸走肉，想把我们文明的火种，彻底掐灭！”
“告诉我！”江辰的怒吼如同火山爆发，带着焚烧一切的决绝，“你们答应吗？！”
“不答应！！！”
无数个声音，通过破损的通讯器，通过嘶哑的喉咙，甚至仅仅是通过在心中无声的咆哮，汇聚成一股冲破绝望的精神洪流！不仅仅是人类，灵族、克坦族……所有留下的文明官兵，都在这一瞬间，被点燃了胸腔中最后、也是最炽烈的火焰！那是守护家园的本能，是文明存续的尊严，是对于践踏一切美好之物的绝对愤怒！
“我们失去了很多战友，”江辰的声音稍稍平复，却更加坚定，“他们的牺牲，不是毫无意义的数字！他们用生命为我们争取了时间，试探了敌人的弱点，甚至……在那怪物身上留下了伤痕！”他再次指向屏幕上，“绝对黑暗”表面那尚未完全褪去的淡淡裂痕痕迹。
“那伤痕，就是希望！就是通往胜利的裂缝！”
“它并非不可战胜！它只是比我们想象的更庞大、更狡猾！但它也会痛，也会受伤，也会害怕我们手中握着的——源自古老先辈的智慧，和我们自己锻造的、守护家园的决心！”
江辰的机甲抬起手臂，指向那正在重新稳定、并加速逼近的恐怖黑暗，他的声音如同宣誓，响彻寰宇：
“今天，我们站在这里，站在文明与野蛮的分界线上！”
“我们的身后，是家园，是未来，是无数生命的期盼！”
“我们的前方，是黑暗，是毁灭，是吞噬一切的深渊！”
“撤退？家园无处可退！投降？文明永不屈服！”
“我们现在流的每一滴血，承受的每一份痛，都是为了身后那片星空下的灯火，能够继续明亮！”
“为了我们的孩子，不必再经历我们经历过的绝望！”
“为了告诉这个宇宙，也告诉我们自己——”
“人类，以及所有渴望光明、珍视文明的种族……”
“绝不……任人宰割！”
他停顿了一瞬，让那沸腾的战意与悲壮在所有人心头回荡，然后，发出了最后的、也是唯一的命令：
“所有单位！”
“以‘启航号’为锋矢！”
“引擎最大功率！”
“武器系统全开！”
“灵能者，燃烧你们的灵魂！”
“战士们，握紧你们的武器！”
“目标——前方黑暗！”
“为了家园！”
“为了存续！”
“随我——”
“冲锋！！！！！”
“吼——！！！”
残存的、伤痕累累的远征舰队，如同一头被彻底激怒、燃烧着最后生命的星空巨兽，爆发出震天动地的咆哮！所有引擎喷吐出决死的烈焰，所有炮口闪耀着复仇的雷光，所有灵能者将精神力提升到超越极限！他们不再考虑防御，不再计较伤亡，心中只有一个念头——
跟随前方那尊金色的机甲，跟随那位带领他们穿越绝望的统帅，将舰队、将生命、将一切……化作一柄刺向黑暗最深处的、最决绝的利剑！
士气，于死地之中，悍然重生！尽管代价，可能是彻底的湮灭。
而那片“绝对黑暗”，似乎也感受到了这支残军迸发出的、远超之前的惨烈与决绝意志，其逼近的速度，微不可察地……减缓了一丝。
最终的碰撞，即将到来。