边关的密函还在风中轻颤，一角被吹起，露出背面那行小字——“粮草已备，将士待命”。裴砚站在高台之上，目光扫过百官，声音沉稳：“北狄陈兵雁门，箭已在弦。然我大周不惧战，更不乱战。”他转身朝殿内道，“传太子裴昭衍。”
脚步声由远及近。太子快步走入太极殿，甲胄未卸，肩头还沾着晨露。他单膝跪地，抱拳行礼：“儿臣在。”
裴砚将密函递出，由内侍转交太子。太子低头看完，面色未变，只将纸折好收回袖中。
“今日起，太子可御驾亲征。”裴砚开口，声音响彻全场，“掌三军调令，持虎符出征，合祭天礼，以正军权。”
此言一出，百官震动。几位老臣互视一眼，一人刚要开口，却被裴砚目光压住。那人闭了嘴，垂首退下。
“朕非轻率托国。”裴砚继续道，“十年来，昭衍巡九边、督粮饷、平叛乱、练新军，何惧一战？北境有警，储君亲征，正是立信于民、固国本之时。”
礼部尚书当即出列：“臣请择吉日祭天，授兵权于太子，以告天地祖宗。”
“准。”裴砚点头，“就定明日清晨，太庙前举行祭礼。”
沈知微始终立于高台侧位，未发一言。她看着太子接过诏书，看着百官低头应命，看着那封边关密函被收入铜匣。她不再听人心声，却能从每个人的神情里看出分量。有人惊，有人忧，也有人松了口气。
这才是真正的交接——不是靠一句读心，不是靠一场揭露，而是靠十年积累的功绩，靠一场公开的仪式，把权力稳稳交到下一任手中。
次日黎明，太庙前香烟缭绕。晨光洒在青石阶上，映出长长的影子。太子身着玄金战袍，腰佩承渊剑，立于祭坛中央。剑是先祖所传，刃未出鞘，已有肃杀之气。
裴砚亲自走上祭台，手抚太子肩甲，低声说：“大周未来，在你肩上。”
太子抬头，目光坚定：“儿臣不负父皇所托。”
裴砚点头，退后一步。礼官高唱祭文，鼓乐齐鸣。三拜天地，焚表告祖。火光腾起时，承渊剑被正式交至太子手中。
沈知微缓步上前。她从袖中取出一面小巧铜镜，不过掌心大小，边缘包银，背面刻着“明心”二字。这不是什么法宝，也不是旧日金手指的残留，而是她亲手所制的一件信物。
她将镜子递出，唇角微扬：“愿此镜伴你出入锋镝，不忘仁心。”
太子双手接过，郑重收入怀中贴身处。他知道这面镜子的意义——不是护身之物，而是提醒。提醒他无论走得多远，都不能忘了为何出征。
祭礼毕，太子翻身上马。三千铁骑已在宫门外列阵等候。马蹄踏地，声如闷雷。
百姓早已聚集在长街两侧。有人焚香设案，有人捧着米酒碗候在路边。当看到太子佩剑而出，一名老者突然跪地叩首。
这一拜，像是引线点燃了沉默的潮水。
“太子千岁！”一声高呼响起。
接着是第二声、第三声。万人齐喊，声震云霄：“太子千岁！大周永盛！”
孩童挥舞着自制的小旗，妇人抱着孩子遥拜，商贩停下推车，蹲在街角的老乞丐也挣扎着起身，朝着队伍方向磕了个头。
沈知微与裴砚并肩立于城楼之上。风吹动她的凤袍，发丝轻扬。她望着那支缓缓前行的军队，望着百姓脸上真切的期盼，望着儿子挺直的背影，嘴角慢慢浮起一丝笑意。
裴砚侧目看她：“你看，他们不是信一个神通，而是信这一代新人。”
她没说话，只是轻轻把手覆上他的手背。
队伍行至宫门尽头，太子勒马回望。他看向城楼上的两人，抬起右臂，握拳抵胸，行了一个军礼。
裴砚抬手回礼。
沈知微也微微颔首。
那一刻，没有多余的话，也没有煽情的辞令。只是一个眼神，一个动作，便已传递了所有重量。
铁骑开始加速，蹄声渐远。尘土飞扬中，百姓仍不断高呼，有人追着队伍跑出几十步，直到再也看不见身影。
城楼下渐渐安静下来。百官陆续退去，只有几名内侍还在收拾祭台残余的香灰。
沈知微依旧站着。她望着空荡的街道，仿佛还能听见那一声声“太子千岁”。
裴砚看了她一眼：“接下来的事，该办了。”
她点头：“嗯。”
两人转身步入宫门。阳光落在身后，将他们的影子拉得很长，一直延伸到太极殿前的台阶尽头。
礼乐官正在清点祭器。一名年轻内侍捧着铜盘走过，盘中放着那只焚过祭文的香炉盖子。盖子边缘有些发黑，像是被火燎过。
沈知微脚步一顿。
她盯着那香炉盖片刻，忽然问：“昨夜守炉的是谁？”
内侍一愣：“是……是陈公公，他说自己当值多年，最懂火候。”
沈知微没再说话，只轻轻“哦”了一声。
裴砚察觉她语气不对：“怎么了？”
“没什么。”她说，“只是觉得，这火燃得太旺了些。”
她说完，继续往前走。裙裾扫过石阶，发出细微的摩擦声。
裴砚跟在她身后，眉头微皱。
太庙的香火明明按例而燃，从未超规。可她刚才那一眼，分明不是随意一瞥。
他张了口，想问，却又止住。
此时，一名传令兵从侧门冲入，铠甲带风：“启禀陛下，雁门急报——狄军前锋已越界三十里，烧毁三村！”
裴砚立刻站定：“召兵部主事，半个时辰内呈作战图。”
传令兵领命而去。
沈知微也停下脚步。她转过身，看向西方天际。那里云层低沉，似有风暴将至。
“让他们再等等。”她说，“等太子到前线再开战。”
裴砚看着她：“你确定他能压得住阵？”
“他必须能。”她说，“否则，这场仗就不该让他打。”
裴砚沉默片刻，终于点头：“好。”
两人重新迈步。脚步声在空旷的宫道上回响。
东侧钟楼传来报时的钟声，一共九响。新的一天已经过去三分之一。
沈知微走在前方，手指无意识地摩挲着袖口绣纹。那是一圈极细的云雷纹，十年前她亲手所绣，从未换过。
她忽然说：“护心镜里，我藏了一张地图。”
裴砚一怔：“什么地图？”
“北境暗渠分布图。”她说，“只有七处出口画了标记。太子知道其中五处。剩下两处……得他自己找。”
裴砚看着她侧脸：“你是故意的？”
“不是故意。”她说，“是信任。”
她顿了顿，又补了一句：“也是考验。”
裴砚没再问。他知道，有些事，她早已布下，只是从不提前说破。
他们走到太极殿前，内侍掀开帘子。阳光照进大殿，落在空着的龙椅上。
沈知微跨过门槛时，忽然回头看了眼远处的太庙方向。
那里的香火已经熄了。只剩一缕残烟，缓缓升空，然后断裂，消散。