脚步未停，沈知微将急报递还给女官。风从廊外吹进来，掀动她袖口的暗纹。她转身就走，影七紧跟在后。
“调医馆女医正入宫，半个时辰内到。”
影七低声应是，快步离去。沈知微站在宫门前石阶上，目光落在远处马场扬尘处。那边有三匹快马正疾驰而来，马背上的人披着灰布斗篷，显然是从北境赶回的信使。
她没等他们下马，直接迎了上去。
“说。”
为首的信使滚落马背，单膝跪地：“草原各部接连报疫，牧民高烧不醒，牛羊成片倒地。已有七个部落断粮，百姓开始往南逃。”
“查过水源和草场？”
“查了。牧草根部带紫斑，碰过手会发麻。水也浑浊，煮开后浮一层油膜。当地萨满说是天罚，不肯让朝廷人靠近。”
沈知微闭了闭眼。心镜系统冷却已满，她抬手按住太阳穴，准备随时启用。
“把样本带来了吗？”
另一名信使打开木匣，取出几株枯草和一只陶瓶。沈知微接过陶瓶，轻轻晃动，液体无声滑动，在光下泛出淡青色。
她不动声色，却已在心中下令：立刻封锁所有通往内地的牧道，严禁任何牲畜南迁。
半个时辰后，医馆女医正赶到。女子年近三十，穿素色药袍，发髻用竹簪固定，脸上无饰，眼神沉稳。
“这是什么毒？”
女医正接过草与水样，先闻气味，再取一滴水涂于指尖，片刻后脸色微变。
“这不是天然之物。草中含一种提炼过的藤汁，能麻痹神经。牲畜吃了走几步就会抽搐倒地，人若长期饮用这水，五日内必昏迷不醒。”
“能解吗？”
“能，但需要雪莲、冰蝉蜕、白蒿露三种主材。雪莲只产于西岭雪山，眼下大雪封山，采不到新鲜的。”
沈知微点头：“陈年雪莲可用？”
“可用，但效力减半。若配以银针激穴辅助排毒，还能撑住。”
“好。”她转向影七，“即刻派人去太医院库房提十斤陈雪莲，三两冰蝉蜕。另调凤翼卫三百人，分赴七大水源地驻守，任何人不得靠近取水。”
她顿了顿：“再派一支轻骑，随我北上。”
女医正皱眉：“您要去草原？”
“我不去，谁来定人心？”
两日后，车队抵达边境大营。天刚亮，营地外已有上百牧民聚集，有人抱着昏睡的孩子，有人牵着跛脚的羊。他们不敢进营，只是远远跪着，眼神里满是怀疑。
沈知微换上医袍，外罩玄色披风，走出帐门。
“开药棚，第一碗药，我先喝。”
她说完，端起一碗黑褐色药汤，仰头饮尽。随后让贴身侍女也服下一剂。
人群骚动起来。一个老妇抱着孩子冲上前：“我的儿子昨夜就不醒，求娘娘救他！”
沈知微接过孩子，摸了摸额头，又翻开眼皮查看。她取出银针，在手腕、脖颈、脚心三处扎下。针尾微微颤动。
一刻钟后，孩子咳了一声，睁开了眼。
周围瞬间炸开哭声。人们争着往前挤，要拿药。
她站起身，声音清晰：“凡叶片带紫脉、触之滑腻者，一律烧毁。换草场轮牧，不要集中在一处。每户领三包药，早晚各服一次。”
当晚，她宿在边营帐篷。夜深时，一名游商模样的男子靠近营地，说是卖药材的，愿低价供应解毒草。
沈知微坐在案前看书，听到通报后只说一句：“让他进来。”
男子三十出头，穿着粗布衣，背着个药箱。他低头行礼，动作自然。
就在他抬头的一瞬，沈知微悄然启用心镜。
三秒静默。
脑中响起冰冷机械音：
“投毒草场……只要牲畜全死，牧民没粮没肉，撑不过三个月……二十万人，活活饿死……等他们逃往内地，混乱一起，大军便可趁虚而入。”
她放下书，问：“你从哪来？”
“北谷口来的，那边还有二十车药材等着运过来。”
“为何不早来？”
“路上被风雪堵了三天。”
她点点头：“明天一早，带人把货送来。我亲自验。”
男子应声退下。
沈知微立刻召来影七：“盯住他，别让他跑了。另外，派两队人连夜出发，沿北谷口往西三十里查一遍，找有没有隐蔽营地或烧火痕迹。”
次日清晨，男子果然带了两辆货车前来。车上盖着油布，说是解毒草根。
沈知微让人掀开一看，下面全是混着泥土的紫色藤蔓。
她冷笑一声：“拿下。”
男子拔腿想跑，被埋伏在侧的凤翼卫扑倒在地。
“你是哪国人？谁派你来的？”
男子咬牙不答。
她也不追问，只命人把他关进囚车，随即下令：将查获的毒藤全部焚烧，灰烬深埋。
第三日黄昏，草原风起。沈知微站在高坡上，望着远处连绵的帐篷群。牧民们已经开始恢复放牧，病倒的牲畜也大多苏醒。
这时，影七快步走来：“西线探子回报，在边境外三十里的山坳里发现一处废弃营地，灶台还有余温，地上留有军靴印，尺寸比寻常人大半寸。”
“可查出来历？”
“尚未。但附近发现了这种东西。”
她递上一块焦黑的布片，上面残留半个印记，像是某种图腾。
沈知微盯着那印记看了许久，忽然道：“传令下去，所有水源守军提高警戒。敌军见计不成，可能会改用强攻。”
影七领命而去。
她转身走下山坡，迎面一群牧民涌来。为首的是一位白发老萨满，捧着一只银碗，碗中燃着蓝色火焰。
他们齐齐跪下。
老萨满高举银碗：“天赐神后，救我苍生！”
其他人跟着喊：“沈后救命之恩，永世不忘！”
沈知微快步上前，扶起老萨满。
“我不是神。”她说，“我只是不愿见你们饿死。”
她话音未落，远处哨塔突然传来鸣锣声。
一名士兵飞奔而下：“西北方向发现烟尘，至少五百骑兵正快速逼近！”
沈知微抬头看去。天边黄雾腾起，像一道横扫而来的墙。
她抓起身边长枪，翻身跳上马背。
马蹄扬起沙土，冲向高地。