海面风浪渐平,舰船缓缓驶入京口港。沈知微站在甲板上,指尖抚过袖中那张烧焦的纸片残角,火光映在眼底已成灰烬。她没有回头,只听见身后裴砚低声下令:“传旨,午门外验首级,告示天下。”
快马奔出三日,裴昭伏法的消息传遍六部九卿。朝堂肃清,再无掣肘。第七日清晨,紫宸殿外鼓声三通,礼官高唱:“女子科举放榜——”
朱红长卷自宫门徐徐展开,数十名女子立于丹墀之下,身着素色儒衫,发束青巾,不施脂粉。榜单前三名被宣召上前。
第一名,林婉音,寒门孤女,父为乡塾先生,早亡,母织布为生。其策论《民本赋》直指赋税偏重、徭役不均,引前朝旧例七条,列当下弊政五项,字字如刀。
第二名,苏明漪,商贾之女,因户部禁商籍不得入仕,曾匿名投书三省,皆石沉大海。此次应试,作《水利十策》,详述江南水道疏浚之法,连裴砚看罢都问:“此女可通漕运?”
第三名,赵清澜,戍边军户之妹,兄战死北境,家中仅余老母。她通兵法,答策时引《吴子》《司马法》,言边军粮饷迟发必生哗变,当设巡粮御史定期核查。
沈知微立于侧阁帘后,目光扫过三人面容。她们站得笔直,眼神清明,无一丝怯意。
她闭眼,心镜系统启动。
【是否启用能力?】
是。
三秒静止。
【这女子年纪尚轻,竟能看出盐税流转漏洞……】——户部右侍郎
【若让她入台阁,或可理清去年亏空账目……】——财政主事
她睁眼,嘴角微动。偏见仍在,但动摇已经开始。
两日后,金殿对策。
裴砚端坐龙椅,声音沉稳:“今开女子科举,非为标新立异,乃求贤才共治天下。尔等既登高第,当以实学辅政,勿负朕望。”
老臣周太傅起身,白须颤动:“陛下,祖制有言,妇人不得干政。三代以来,男主外,女主内,此天地之序也。今令女子列席朝堂,岂非乱纲常?”
殿中寂静。
沈知微不动,只看向林婉音。
林婉音上前一步,声音清亮:“回太傅,殷商妇好率军征羌方,封侯拜将;汉班昭续《汉书》,掌宫中典籍;晋谢道韫辩玄理,压倒满座名士。女子非不能治国,实无路可通耳。今陛下开科取士,唯才是举,正合尧舜之道,何来乱序之说?”
满殿无人应声。
另一御史出列,语气冷淡:“既言才学,敢问《孟子》‘民为贵’三字,如何解?”
苏明漪上前,神色从容:“民为社稷根本,君轻者,并非贬君,而是警醒。桀纣失民心而亡,汤武顺民意而兴。治国者当以养民为先,敛财为戒。我朝近年减赋税、修医馆、赈灾荒,正是践行‘民贵’之道。”
裴砚点头:“条理分明,胜许多饱读之士。”
又有礼部官员发难:“兵事危急,女子岂能参议?”
赵清澜上前:“兵者,国之大事,生死存亡所系。然兵非仅靠厮杀,更需筹粮、调度、安民。我兄战死前线,家中断粮三月,官府未闻一问。若有人早察边地困苦,何至于士卒寒心?女子亲历疾苦,未必不如男子知兵。”
殿中一片沉默。
沈知微再次闭眼,启动系统。
【这小姑娘,竟能把经义讲得如此透彻……】——翰林院编修
【若调她入户部,或可整顿账目积弊……】——财政主官
她睁开眼,呼吸轻缓。人心已动,势不可逆。
退朝后,凤仪殿内阳光洒落案头。宫人送来新任女官任命文书。
林婉音授翰林院修撰,参与诏令起草;
苏明漪入户部协理账务,专查地方赋税虚报;
赵清澜调兵部参议边防事务,每月呈报边军粮饷发放实情。
沈知微逐一翻阅,手指停在“林婉音”三字上。她想起自己十六岁那年,在沈家祠堂外跪了一夜,求嫡母准她读书。李氏冷笑:“庶女识字即可,读多了反惹是非。”
后来她被钉在宗祠门前,罪名是私通外男。没人听她说话,没人信她清白。
今日,同样身为女子,却能在金殿之上,与群臣论道,执笔议政。
她起身走出殿门,春阳照在长廊石阶上。远处传来脚步声,一群新晋女官列队而行,青裙素带,步履坚定。
一名少女抬头看见她,立即停下,躬身行礼。动作标准,却不僵硬。她眼中闪着光,不是畏惧,也不是讨好,而是敬重与向往。
沈知微微微颔首。
那少女直起身,继续前行。风吹起她的衣角,像一面未曾展开的旗帜。
沈知微站在廊下,望着她们远去的背影。她忽然觉得,脑中的系统安静了许多。它不再频繁提示,也不再需要她一次次验证人心真假。
因为她看到的,不再是谎言与背叛,而是真实生长出来的希望。
她转身回殿,坐在案前,翻开一本奏折。是苏明漪提交的《查核江南赋税疏》,字迹工整,数据清晰,附有三处可疑账目比对表。
她提笔批阅:“准。交稽察司复核,七日内回禀。”
笔尖顿了顿,又添一句:“此人可用。”
窗外传来钟声,申时将尽。
她放下笔,闭眼片刻。脑海中,系统依旧存在,冰冷、机械,等待下一次召唤。
但她知道,有些东西正在改变。
过去她靠听人心活着,如今她开始被人听见。
她睁开眼,望向殿外天际。夕阳西沉,宫墙染金。一群飞鸟掠过天空,飞向城南书坊街。那里新开了一间女子书院,门口挂匾写着四个大字:**明德致知**。
她站起身,走到窗前。一名小宫女捧着新抄录的《女官名录》走来,低头念道:“今日又有十三人报名参试下届女子科举,来自岭南、蜀中、河北三地,皆寒门出身。”
沈知微点头。
小宫女退下。
她独自立于窗前,手指轻轻敲了敲窗棂。
远处,书院灯火初亮。