风刚起，宫门的铜环还在晃。
沈知微站在窗前，手里那封军报已被捏出褶皱。她转身走向案台，将纸页摊开，用镇纸压住四角。外头传令马蹄声接连不断，她没抬头，只对内侍道：“召兵部、户部主事，一刻钟内到政事堂议事。”
人来得很快。兵部尚书捧着边关地形图进门时，袖口还沾着夜露。户部郎中跟在后头，脸色发白，显然是被从家里硬叫来的。
“西境三村被烧，百姓八百余遭掳。”沈知微开门见山，“陛下已下令亲征，三日后点将出征。现在最紧要的是粮道通畅、民夫到位、驿站调度。你们说，哪里能出问题？”
兵部尚书指着地图上一条横贯南北的路线：“这条是主运道，但昨日沙暴封了两处隘口，车马难行。”
“备用道呢？”
“有，可沿途驿站仓廪不足，补给跟不上。”
沈知微走到图前，指尖划过几处标记：“启用江淮至凉州的老线，绕开沙暴区。沿途七座驿站即刻清仓盘点，缺粮的从官仓调拨。我给你们两个时辰，把新路线报上来。”
户部郎中犹豫道：“地方转运使那边……未必肯配合。有些州县正忙春耕，推说无力征夫。”
她看了他一眼：“那就查，谁不办差，就换人办。”
话落，她抬步走出政事堂。两名官员紧随其后。她走得快，裙摆扫过青砖，声音落在后头：“我现在去乾清宫取陛下印信，回来就拟旨。你们若还想推诿，大可以现在开口。”
两人闭了嘴。
到了乾清宫，裴砚正在试甲。黑铁轻铠披在身上，肩线笔直。他见她进来，只问一句：“都安排好了？”
“正在办。”她说，“但有三人可能故意拖延。我要用一次心镜。”
他点头：“准。”
她闭眼，默念启动。三秒后，脑中响起冰冷声音：【捕获心声——“拖两天再说，反正死的不是我家人”。】
睁眼时，她已记下那人姓名。
回政事堂不过半柱香时间，她提笔写下名字，交给内侍：“此人革职查办，明日午时前押入天牢。另选能吏接替。”
堂中气氛一紧。剩下两人再不敢迟疑，立刻着手调度。
三天后，裴砚率军出城。玄甲列阵，旌旗蔽日。百姓沿街跪送，哭声连片。他骑在马上，未戴冠冕，只披一件深色斗篷。经过宫门前时，他抬头看了一眼。
她站在高阶之上，白玉簪映着晨光。
他没说话，只抬手按了按胸口，随即策马而去。
大军走后，沈知微回到凤仪殿东暖阁。桌上堆满各地快报。她每日三次查看前线军情，其余时间处理朝务。太子偶来请安，她也只是问几句功课，不多留话。
第五日傍晚，战报传来。
“狄军焚营夜遁，前锋追击五十里。”
她盯着这句，眉头慢慢锁起。命人取来边关全图铺在长案上，又调出过去十年狄人作战记录。对照之下发现，每次佯退，都会选在鹰嘴峡一带设伏。
她立刻写信送往前线，建议裴砚暂缓追击，改派小队探路。
信还没送出，又有密使从军中返回，说是随军谋士派来传递紧急情报。那人一身尘土，跪在殿外求见。
她让他进来，站在垂帘之后问：“带了什么消息？”
“回娘娘，谋士大人说，狄人留下大量辎重，似是仓皇逃窜，恐有诈，但将士求胜心切，怕陛下错失良机……”
她说：“你先下去歇着。”
等那人退出，她低声启动心镜系统。片刻后，机械音响起：【捕获心声——“只要他们追进去，火雷车就能全毁在峡谷里”。】
她立刻改了信件内容，命人抄录三份，分三路送出。新令写着：停止追击，主力后撤十里扎营，另派两营绕道鹰嘴峡后方包抄。
做完这些，她才坐下喝了口茶。
七日后，捷报送抵京城。
裴砚率军夜渡黑河，在敌军换防之际突袭主营，一举击溃北狄两万骑兵。敌将弃营而逃，连帅旗都未带走。边境暂安。
百官上表庆贺，她只批了四个字：**诸将用命**。
战事稍定，她开始查那封西域密函。
原函一直封存在政事堂密匣中。她亲自取出，放在灯下细看。纸张泛黄，质地粗糙，不像中原所产。她叫来工部老匠人，是个专管文书用料的司库官。
“这纸，你见过吗？”
老人戴上铜框镜，凑近瞧了许久：“回娘娘，这不是西域常用的桑皮纸。纤维里掺了别的东西，像是草茎。”
“哪种草？”
“说不好，但肯定不是咱们这边长的。倒听闻北狄草原有种狼尾草，韧性极强，烧都烧不透。”
她让把纸样收好，又命人取来显影药水。这是早年工部为查假账研制的东西，遇特定墨迹会变色。
她亲自执笔，将药水轻轻刷在函末签名处。
原本平整的字迹边缘，渐渐浮出细小纹路。那些线条弯弯曲曲，组成一个符号——像是一只闭合的眼睛。
她瞳孔一缩。
这是北狄军情司内部标记。只有传递绝密情报时才会使用，用特制药水书写，常人看不见。
她立刻命人提审被囚的西域使节。
那人被从地牢带上，手脚戴镣，脸色灰败。见到她时，嘴唇动了动，却没出声。
她坐在案后，没让人给他椅子。
“你知道自己犯了什么罪吗？”
“娘娘明鉴……我只是奉命行事……”
“奉谁的命？”
“是……是西域王庭几位长老联署的决定……”
她闭眼，启动心镜。
三秒后，声音响起：【捕获心声——“只盼大王子别毁约……否则我们全族都得死”。】
她睁开眼，盯着他：“你说的西域王庭，现在由谁掌权？”
“是……是摄政王……”
“北狄大王子，是不是也叫摄政王？”
那人猛地抬头，眼里闪过惊恐。
她没再问。挥手让人把他押回去。
回到东暖阁，她独自坐在灯下，面前摊着三样东西：密函、纸样分析单、药水显影图。
所有线索指向同一个方向——西域没有背叛，而是被胁迫。那封盟约根本不是他们写的，而是北狄伪造，借使者之手送来，目的就是诱使大周分兵西进，好让狄军趁虚南下。
但她知道，事情不止这么简单。
能让西域使臣甘愿送死，还能逼他在临门一脚时不说破，背后一定有更狠的筹码。而那个“大王子”，显然已经不满足于边境劫掠，他想的是彻底瓦解大周边防体系。
她提起笔，准备拟一道密令，调派暗探潜入西域查证。
笔尖刚触纸面，外面传来急促脚步声。
内侍冲进来，声音发紧：“娘娘！刚收到前线加急军报，有一支残军未登记在册，正往西南方向移动，速度极快，已越过界碑四十里。”
她放下笔，站起身。
“人数多少？”
“三千左右，全是轻骑，带着攻城器械。”
她立刻走到地图前，目光落在一处关隘上。
那是通往内地的最后一道屏障。
她转身下令：“即刻召集兵部、巡防营主将，半个时辰内到政事堂待命。另派人快马通知陛下，就说——”
她顿了一下，声音沉下去。
“有人想在他回京的路上，截断归路。”