程青怀那通身疏离高洁、宛如月下谪仙的气质，曾是他被奉为“祥瑞”的根基。脑后飘拂的素纱，劫后余生的经历，与力挽狂澜的左相如相辅相成，共同铸就了镇南军在贺州坚不可摧的民望根基。
然而，崔明珍深谙人心险恶，更明白这看似牢不可破的声望，实则如沙堡般脆弱。她只需轻轻一推，祥瑞便能顷刻化为灾星。
贺州城，这座以水道为血脉的城池，刚刚从战火的余烬中挣扎着复苏。最先恢复生机的，是维系性命的粮食与赖以生存的商道。码头上，渔船归航的号子再次响起，带着劫后余生的疲惫与微弱的希望。然而，这份希望很快便被一股阴冷的恶意所玷污。
清晨，鱼市刚刚开张。一个粗手大脚的渔妇剖开一条肥美的鲈鱼，鱼腹中竟滚出一个油纸包。她好奇地打开，里面赫然是一张浸染了鱼腥和血水的纸条，上面歪歪扭扭地写着八个刺目的大字：“祥瑞非祥，不洁不贞！”
“啊！”渔妇吓得失声尖叫，纸条脱手飞出。周围的人立刻围了上来，看清字迹，窃窃私语瞬间变成了惊恐的喧哗。
“鱼肚子里……有字？！”
“祥瑞非祥？不洁不贞？这是……这是说左夫郎？”
“天哪！神仙显灵了？！这是警示啊！”
恐慌如同瘟疫，随着一筐筐鲜鱼流入市井，随着一张张同样字迹的纸条在鱼腹中被发现，迅速蔓延至整个贺州城。这来自水底的“神谕”，成了压垮百姓脆弱神经的第一根稻草。
紧接着，一场精心策划的当众羞辱降临了。
那日，程青怀在张伍长等七名精锐士兵的护卫下散步归来，行至逐渐焕发生机的街道，店铺开张，商贩叫卖，却有一个衣衫褴褛、涕泪横流的老叟突然冲破人群，扑倒在程青怀面前，哭喊着：“菩萨！活菩萨！求您救救我那苦命的孙女吧！她快不行了！求您赐点仙气……”
张伍长立刻警觉地上前阻拦：“老人家，夫郎身体不适，你快起来！”
然而，就在这电光火石之间，那看似孱弱不堪的老叟，眼中骤然闪过一丝与年龄不符的狠厉。他猛地暴起，动作快得惊人，枯瘦如鸡爪的手闪电般探出，狠狠抓向程青怀脑后！
程青怀一惊，堪堪躲避，然而——
“刺啦——！”
一声布帛撕裂的脆响，在骤然死寂的空气中显得格外刺耳。
那层遮掩断发的青色绸布，竟被老叟硬生生扯了下来！
程青怀那乌黑却只及肩下、经过修剪发梢的短发，毫无遮掩地暴露在众目睽睽之下。
时间仿佛凝固了。所有人都目瞪口呆地看着这一幕。
那老叟也仿佛惊呆了，他看看手中的青绸，又看看程青怀那头与男子仪容规范格格不入的短发，脸上瞬间堆满了难以置信的惊恐和愤怒，声音尖利得变了调：
“啊——头发！你的头发，怎么会……怎么会是断的？！这不是菩萨，不是祥瑞！我们连日来虔诚跪拜的，竟然……竟然是这么个‘断发绝情’的怪物！骗子！魔鬼！你偷窃我们的气运！你给贺州带来了灾祸！”
这声嘶力竭的指控，如同点燃火药桶的火星。
人群中瞬间炸开了锅！
“断发！真的是断发！”
“天杀的！神仙显灵说的没错！他是不祥之人！”
“什么祥瑞！是灾星！他骗了我们！”
“怪不得贺州这么多灾多难！都是他招来的！”
恐惧、愤怒、被欺骗的屈辱感瞬间淹没了人群。曾经虔诚跪拜的眼神变得赤红而疯狂，各种污言秽语如同污水般泼向那孤零零站在中央的身影。
“看他那样子！装得清高！说不定早被那些水匪……”
“就是！被女匪首掳走好几天，还能清清白白？骗鬼呢！”
“鬼跳峡！你们忘了鬼跳峡吗？那地方跳下去还能活？万军丛中落水，尸骨无存才对！他怎么可能出现在贺州？他是人是鬼？！”
“对，要么他就是水鬼复生！吸食了鬼跳峡上万亡魂怨气的不祥之物！”
“要么就是早就和流沙帮有勾结！当初推响响落水，根本就是他们内讧！否则他怎么可能活下来？又怎么可能在十数日后出现在贺州？”
“左将军明知如此，还将他放在身边，包装成祥瑞让我们跪拜？她安的什么心？细思极恐啊！”
“她是不是也被这妖孽迷惑了？还是说……她们根本就是一伙的？！”
……
流言猛于虎，此刻更是进化成了择人而噬的妖魔！崔明珍精心编织的谎言，结合程青怀身上那些无法宣之于众的秘密，在恐慌和恶意的发酵下，变得无比“合理”且致命。
他断发的真相、被劫持的经历、鬼跳峡的生还……这些原本可以被解释然而却也难以解释的事情，此刻都成了他“妖魔化”的铁证。他通身的疏离洁净，一朝被捧上天，下一刻也被踩成泥，被解读为“非人”的诡异。
尽管程青怀一行人曾多次澄清他并非菩萨，尽管他在流言初起时便减少了外出，脑后也换成了青绸，但这些微弱的声音在滔天的恶意洪流中，连一丝涟漪都激不起。
曾经虔诚跪拜的百姓仿佛集体失忆，只剩下此刻被煽动起来的狂暴戾气，需要一个“灾星”来承担他们所有的苦难和恐惧。程青怀，便是这个完美的泄愤目标。
水能载舟，亦能覆舟。曾经托起左相如威望的“祥瑞”，此刻正以百倍千倍的污秽和恶意，反噬而来，要将程青怀彻底溺毙在臭不可闻的泥沼里。
他身上背负的，早已不是简单的贞洁与断发问题，而是被彻底妖魔化，成了“祸乱之源”、“水鬼妖孽”、“勾结匪类的灾星”！
左相如反应极快，在得知程青怀被围堵后，立刻派重兵强行突破护送回府，并下令三层守卫，任何人胆敢靠近小院一步，格杀勿论！然而，这只是护住了程青怀的人，却挡不住外面愈演愈烈的风暴。
程青怀被困于小院，外面是山呼海啸般的污蔑与诅咒。左相如则陷入了前所未有的焦头烂额。程青怀的“灾星”风波只是冰山一角，与之同步进行的，是对她新政的系统性污名化。