午初的光落在案头，清悦仍坐在西暖阁。那封退回的折子静静躺在炭薪册旁，封套未启。她没再看它一眼，只将胤禛昨夜留下的《交游札记》翻开。
纸页上字迹工整，记的是昨日诗会后与一位大臣之子闲谈的情形。对方言及兵制改革，见解不俗，还引了两段《通典》原文。胤禛在旁注：“此人能静听人言，不抢话，退时让长辈先行。”
清悦合上本子，唤来文墨。
“查这个人。”她说，“父辈官职、近三个月有无受劾记录、家中兄弟可有惹过是非。尤其留意——”她顿了顿，“有没有和咸福宫、延禧宫那边沾亲带故。”
文墨应声要走，她又补了一句：“别惊动户部档房，从国子监同窗录和礼部宴名录里扒。”
待人退下，她转头对安蓉道：“明日宫宴散得晚，你去花园西侧守着。若见胤禛与那人同行，设法让提灯的宫女从假山口绕过去，照一照明暗交接处。”
安蓉点头，低声道：“是要看他们说话时站的位置？”
“不止。”清悦指尖轻点桌面，“看他对底下人说话的语气，看灯影晃动时他第一反应是护自己还是护别人。一句话出口前，眼神往哪儿飘，也记下来。”
次日傍晚，宫宴开席。清悦坐在偏位，不动声色扫了一圈席面。胤禛今日坐得比往常靠前，与几位年岁相仿的勋贵子弟同桌。那青年也在其中，衣饰素净，举箸有度。
宴至中段，众人移步园中赏灯。清悦没跟去，只命安蓉远远缀着。
三更天刚过，安蓉回来，脸色微紧。
“四阿哥和那位公子走到梅影深处，说起八阿哥近日在弘文馆的一桩事。那人压低声音说：‘心术不正的人，迟早露馅。’四阿哥没接话，但也没驳。”
清悦问：“后来呢？”
“提灯的宫女正好经过，灯笼一晃，那人立刻住嘴，还往后退了半步，像是怕被照见脸。”
清悦沉默片刻，问：“胤禛神情如何？”
“低头看着脚前的砖缝，像在想事。”
清悦点点头，没再说什么。
次日清晨，胤禛来请安时，天刚亮透。他刚坐下，清悦便问：“那人说八阿哥心术不正，你怎么不应？”
胤禛一顿，“儿子觉得……这话不该由外人来说。”
“要是他说的是我呢？”她继续问，“说你额娘揽权专断，容不得异己，你也这么听着？”
胤禛抬眼，“若他真这么说您，说明此人不可交。”
清悦轻轻嗯了一声，“你知道就好。才学好、懂礼数，这些都看得见。可一个人背地里怎么说话，才是真心。”
她停了停，“你可以继续往来，但三个月内不准单独相见，也不准谈朝政人事。若有书信，先送我这儿过一眼。”
胤禛低头应下。
清悦起身走到柜前，取出一本薄册递给他，“这是我去年整理的各部主官子弟名录，附了家风简评。你想认识谁，先翻这本。交朋友不是比谁嘴快，是看谁能扛得住风雨。”
胤禛接过，认真收进袖中。
午后，赵德全亲自来传话，请清悦去乾清宫侧殿回话。康熙正在批折，抬头见她进来，搁下笔。
“听说胤禛最近常和几个年轻臣子之后走动？”
清悦垂手答：“回皇上，确有此事。”
“你不管？”
“管。”她语气平稳，“臣妾让他每见一人，必记其言谈举止。我也派人查过几人家底，父辈皆在任上清廉有声，家中无非议子弟。至于交往尺度——”她略一顿，“臣妾只嘱他一句：交人如读书，先观其行，再信其言。”
康熙盯着她看了几息，忽而点头，“你能想到这一层，不易。”
他重新提起笔，“年轻人总要结识些人。只要不结党，不妄议，走得正，便是好事。”
清悦退下时，日头已偏西。她回到西暖阁，案上多了一份文墨刚送来的简报：那青年父亲曾任刑部郎中，去年调任地方，临行奏参一名同僚贪渎，反遭弹压，至今未复职。其母出自书香门第，族中三代无人卷入宫斗。家中两弟皆在国子监就读，无狎妓赌博记录。
清悦抽出笔，在简报末尾写下：“可用，限密谈，观察三月。”
她放下笔，正要翻看北库新送来的药材申领单，安蓉匆匆进来，手里拿着一张小笺。
“井房巡更的太监刚送来的。”她低声说，“说是昨夜有人在柴房角落烧纸，没烧尽，残片上有半个药方字迹，已经送去北库比对了。”
清悦接过笺纸扫了一眼，点头，“知道了。”
她将笺纸夹进台账，伸手去取另一摞文书。指尖刚触到纸角，窗外传来一声脆响——是廊下铜铃被风撞了一下。
她没抬头，只把文书拉近了些。