阮星竹那双勾人的美眸，在段誉脸上微微一顿，眼底深处迅速闪过一丝难以掩饰的惊艳之色。
好一个翩翩佳公子！好一个俊俏非凡的年轻人！
饶是她当年曾与风流倜傥、名满大理的段正淳有过一段刻骨铭心的情缘，此刻见到段誉，也不禁心头一跳，暗赞不已。
这年轻人的容貌气质，竟比之她记忆中风华正茂的段郎，还要更胜三分！
“公子太过客气了。”
阮星竹朱唇轻启，声音娇柔婉转，带着一种天然的媚意，听在耳中十分受用。
“这小镜湖乃是天地所生，造化所钟，并非私人产业，何来打扰一说。三位能来，倒是给这僻静之地添了几分生气。”
她笑语盈盈，目光却不由自主地从段誉身上移开，落在了他身后的王语嫣和阿朱身上。
当先看到王语嫣时，她眼中顿时闪过一抹毫不掩饰的惊叹与赞赏。
好一个钟灵毓秀、清丽绝俗的姑娘！简直像是从画里走出来的仙子一般，不食人间烟火。
然而，当她的目光，不经意间触及到稍稍站在王语嫣侧后方的阿朱那张清丽秀雅、带着几分江南水乡灵气的脸庞时，整个人却如遭雷击，猛地僵在了原地！
“！！！”
阮星竹手中那根撑筏用的细长竹篙，“哐当”一声，从骤然失力的手中滑落，掉在竹筏上，又滚落进湖里，溅起一小簇水花。
但她却浑然不觉。
她的身体开始不受控制地剧烈颤抖起来，仿佛秋风中的落叶。
那双惯会撩人心弦的桃花眼中，瞬间被难以置信的惊骇、巨大的狂喜以及一种源自血脉深处的悸动所充斥！
像……
太像了！
这张脸，这眉眼，这鼻梁，这嘴角的弧度……尤其是那双眼睛里的神采！
简直和自己二十年前年轻时的模样，从一个模子里刻出来的！
还有……
还有那种说不清、道不明，却无比真实、强烈地冲击着她灵魂的——血脉相连的奇妙感应！
“姑……姑娘……”
阮星竹的声音颤抖得不成样子，几乎破了音。
她死死地盯着阿朱，像是生怕一眨眼她就会消失一般，脚步踉跄地、几乎是跌跌撞撞地从竹筏上踩着一块凸起的石头踏上岸，一步一步地，朝着阿朱走去。
“你……你叫什么名字？”
她的目光如同灼热的火焰，紧紧缠绕在阿朱脸上。
阿朱被她这突如其来的、剧烈得近乎失态的反应吓了一大跳，下意识地后退了半步，躲到了段誉身侧，有些怯生生地、带着戒备答道：
“我……我叫阿朱。”
阿朱！
这个名字传入耳中，阮星竹的娇躯，又是剧烈地一震！
这个名字……这个她偷偷刻在锁片上的字！
当年，她忍痛将刚刚出生的女儿送人时，就在那小小的襁褓中，留下了一块自己亲手系上的、刻着一个“朱”字的金锁片！
希望她将来能逢凶化吉，诸事顺遂！
难道……难道眼前这个姑娘，真的是她当年那个苦命的孩儿？！
阮星竹的呼吸变得无比急促，胸口剧烈起伏，眼中瞬间涌上了晶莹的泪光，闪烁着激动与不敢置信的光芒。
她急切地向前又迈了一步，追问道，声音带着哭腔：
“你……你今年多大了？告诉……告诉我！”
“我……我刚过完20岁的生辰不久。”阿朱看着妇人眼中那几乎要溢出来的悲伤与渴望，心中的戒备不知不觉消减了几分，老实地回答道。
20岁！
年龄也对上了！
时间完全对得上！
阮星竹只觉得一阵天旋地转，巨大的喜悦和积压了二十年的愧疚如同潮水般冲击着她的心神。
她强忍着几乎要晕厥过去的激动，用最后一丝理智和力气，问出了那个埋藏心底二十年、关乎最终确认的关键问题。
她的声音低哑，带着无尽的期盼与恐惧：
“你的……你的右边肩膀上，是不是……是不是有一个小小的、红色的‘段’字刺青？”
轰隆！
这个问题，不啻于一道九天惊雷，毫无预兆地、狠狠地劈在了阿朱的头顶！
她整个人都懵了！大脑一片空白！
这个秘密！是她从记事起就藏在身上最大的隐私！
是她在无数个孤寂的夜晚，独自对镜抚摸，猜测着身世来源的唯一凭证！
除了她自己，这世上绝对不应该有第二个人知道！
这个今天才第一次见面的、陌生的美妇人，她……她怎么会知道得如此清楚？！连位置和形状都分毫不差！
看着阿朱那张瞬间失去所有血色、写满了震惊与骇然、如同见了鬼一般的俏脸，阮星竹已经不需要任何答案了。
所有的猜测、所有的期盼，在这一刻都得到了最确凿的证实！
她再也控制不住那决堤的情感，猛地扑上前去，用尽全身力气，一把将还在呆滞状态的阿朱紧紧地、死死地抱在怀里，仿佛要将她揉进自己的骨血里一般，放声痛哭起来！
“我的女儿！我苦命的女儿啊！”
“朱儿！是我的朱儿！”
“娘……娘对不起你！娘终于……终于找到你了！苍天有眼啊！”
她的哭声，撕心裂肺，充满了失而复得的巨大狂喜，也饱含着积压了二十年无处宣泄的思念、悔恨与刻骨铭心的愧疚。
阿朱被她用尽全力抱在怀里，感受着那温暖而陌生、却异常柔软的怀抱，闻着那淡淡的、属于成熟女子的馨香，整个人都傻了，僵直着身体，无法思考。
女……女儿？
娘？
这个突然出现、美丽而哀伤的妇人，竟然是自己的……亲生娘亲？
幸福……或者说，这巨大的身份转变，来得如此突然，如此猛烈！
从小便无父无母，在慕容世家为婢，看似活泼开朗实则内心始终缺乏归属感的阿朱，何曾没有在无数个深夜里，偷偷幻想过自己亲生父母的模样？
她想找到他们，想问问他们，当年究竟发生了什么事，为何要狠心将她抛弃！
可她从未想过，这一天会以这样的方式，在这样的情景下，猝不及防地降临！
此刻，梦想以一种近乎残酷的方式成真，巨大的冲击让她只觉得天旋地转，仿佛置身于一场光怪陆离的梦境之中，一切都是那么的不真实。
温热的泪水，不受控制地从她那双瞪大的美眸中滑落，先是无声的，继而变成低低的啜泣，渐渐浸湿了阮星竹肩头的衣衫。
她僵硬的身体，开始一点点软化。
那源自血脉深处的共鸣，那怀抱中传来的颤抖与无尽的爱怜，像暖流一样融化了她心中的冰壳。
她伸出微微颤抖的双手，迟疑地、缓缓地，最终坚定地回抱住了这个给予她生命、又离散了二十年的女人。
“娘……”
一声带着哭腔的、轻轻的、试探性的呼唤，仿佛用尽了她全身的力气，也蕴含了二十年来所有的委屈、渴望与终于寻得归处的释然。
……
夜色，如同浓墨般缓缓浸染了天空。
小镜湖畔的竹屋里，早已点亮了灯火，橘黄色的光芒透过窗纸，在静谧的夜色中显得格外温暖。
母女意外相认，自然是悲喜交加，有流不尽的眼泪，也有诉不完的衷肠。
阮星竹紧紧拉着阿朱的手，仿佛一松手女儿就会再次消失似的，问长问短，从她小时候过得怎么样，喜欢吃什么，到这些年经历了什么，怎么也看不够，听不够，仿佛要将这二十年来错过的所有时光，所有的关爱，都在这一刻弥补回来。
段誉和王语嫣，则被这突如其来的戏剧性变故，惊得半晌回不过神来，面面相觑。
段誉心中更是翻江倒海，思绪万千。
阮星竹！
阿朱的亲生母亲！
那不就是……自己那位风流父王段正淳当年遗落在江湖的诸多老情人之一？
这么说来，按常理推断，阿朱，岂不就是自己的……？！
不！
不对！
段誉猛地摇了摇头，驱散了这个念头。
自己根本就不是段正淳的亲生儿子，而是那段延庆的骨血！
这是埋藏在他心底最深的秘密。
所以，从血缘上讲，他们并没有关系！
这个认知让他心中一块大石落地，长长地、不着痕迹地松了一口气。
还好，还好天道有常，冥冥中自有安排，不然这伦理的枷锁套下来，可就真是无法收拾的大麻烦了。
晚饭时，阮星竹凭借着精湛的厨艺，使出浑身解数，做了一大桌色香味俱全的丰盛菜肴，大多是阿朱小时候可能爱吃的江南口味。
席间，她几乎顾不上自己吃，不停地给阿朱夹菜，嘘寒问暖，那爆棚的母爱几乎要溢出来。
她看向段誉的眼神，也愈发变得慈爱和欣赏，俨然是一副丈母娘看女婿，越看越满意的神态。
在她看来，自己这苦命的女儿，在历尽漂泊之后，能遇到这样一个品貌非凡、气度雍容、且显然对女儿极为爱护的年轻公子，实在是上天垂怜，不幸中的万幸。
夜里，阮星竹自然是无论如何也要拉着阿朱同床而眠，她有太多的话想说，太多的愧疚想倾诉。
二十年的刻骨思念，让她恨不得一刻也不与这刚刚失而复得的女儿分开。
段誉和王语嫣，则被阮星竹热情地安排在了隔壁另一间干净整洁的厢房里。
竹床上的被褥散发着阳光晒过和竹叶特有的清新气息。
阿朱躺在阮星竹温暖而柔软的怀抱里，感受着那从未体验过的、真切的母爱与呵护，心中一片宁静祥和，仿佛漂泊已久的小船终于驶进了避风的港湾。
窗外，月色如水，静静地倾泻在平静如镜的湖面上，泛着碎银般的光泽。
屋内，烛火轻轻摇曳，将母女二人相拥的身影投在墙壁上，拉得长长的，交织在一起，温馨而安宁。
良久，阿朱在母亲有一下没一下的轻柔拍抚下，终是忍不住，轻声问出了那个从她懂事起就盘桓在心间、困扰了她整整二十年的问题。
“娘。”
她的声音在寂静的夜里显得格外清晰。
“嗯？我的乖女儿，怎么了？是不是渴了？还是哪里不舒服？”
阮星竹立刻关切地回应，爱怜地抚摸着她的长发，语气中满是呵护。
阿朱犹豫了片刻，声音里带着一丝不易察觉的紧张、期待，还有隐隐的害怕。
“我们的……父亲，是谁？”
她顿了顿，鼓起勇气继续问道。
“他……是个什么样的人？”
“他……当年，为什么不要我们了？”
这一连串的问题，如同投入平静湖面的石子，瞬间打破了屋内温馨宁静的气氛。
阮星竹脸上那满足而慈爱的笑容，骤然凝固了。
她的眼神，在摇曳的烛光下，变得无比复杂起来。
有甜蜜的追忆，有深刻的怨怼，有无奈的怀念，还有一丝挥之不去的、深深的遗憾与悲伤。
她沉默了。
时间在寂静中流淌，仿佛过了一瞬，又仿佛过了许久。
久到阿朱以为母亲不会回答这个或许会勾起她伤心往事的问题，心中不禁有些后悔和失落。
就在阿朱准备开口说“娘，不想说就算了”的时候，阮星竹幽幽地、长长地叹了一口气，那叹息声中承载了太多岁月的重量。
她仿佛下定了某种决心，要将这段尘封的往事，揭开给女儿看。
她的声音，变得缥缈而遥远，像是从岁月的另一端传来，充满了回忆的质感。
“你的父亲……”
她顿了顿，似乎在寻找最合适的词语。
“他……若论人品相貌，武功才情，算得上是顶天立地、难得一见的人物，是个……能让天下许多女子倾心的大英雄。”
她的语气中带着一丝难以掩饰的骄傲，但随即被更深的情绪所覆盖。
“可同时……他也是个……用情不专，辜负了太多女人真心，让人又爱又恨的……负心汉。”
阿朱静静地听着，心脏不自觉地揪紧了，她能清晰地感受到，母亲话语中那深沉如海、矛盾交织的爱与恨。
“娘，他……到底是谁？现在……在哪里？”阿朱忍不住追问道，声音带着一丝急切。
阮星竹转过头，在昏暗的光线下，仔细端详着女儿那与自己年轻时酷似的脸庞，眼中闪过一抹决然，也带着一种如释重负的坦然。
她一字一顿，清晰无比地，仿佛每个字都有千钧之重：
“你的父亲，他姓段。”
“乃是当今大理国皇帝陛下的亲弟，手握重权，地位尊崇无比。”
“正是大理国的镇南王！”
最后，她吐出了那个名字，那个与她半生命运紧密相连的名字：
“段……正……淳！”
轰————！
最后这三个字，如同九天之上骤然劈下的万丈雷霆，带着毁灭一切的力量，狠狠地、毫无偏差地劈在了阿朱的脑海里！
大理国！
镇南王！
段正淳！
那不就是……
这个如同晴天霹雳般的念头，如同一道漆黑如墨、冰冷刺骨的闪电，瞬间撕裂了她所有的认知、所有的喜悦、所有对未来的憧憬！
昨夜那肌肤相亲的缠绵缱绻……
白日里他那温柔坚定的承诺与呵护……
马车中他偶尔投来的关切眼神……
他对王语嫣和自己所说的“带你们回大理”……
这一切的一切，在这一刻，都被这残酷的真相染上了荒唐的可怕色彩！
这不再是一场旖旎的邂逅或值得期待的新生，而变成了一场彻头彻尾的、令人作呕的噩梦！
阿朱脸上刚刚恢复不久的血色，在一瞬间，褪得干干净净，变得惨白如纸，没有一丝生气。
她的瞳孔骤然收缩到极致，身体如同瞬间被浸入万年冰窟，冰冷刺骨，连血液都仿佛凝固了。
她那双刚刚找到温暖归宿、闪烁着希望光芒的眸子，瞬间变得空洞无神，失去了所有光彩。
她的整个世界，在她刚刚触摸到幸福边缘的时刻，轰然崩塌，碎成齑粉。