就在联合救援舰队开始修整的同时。
数亿光年外，艾瑟拉文明疆域，第七生态行星“青穹”轨道。
行星护盾控制中心，这是一个位于地下一千二百米的建筑。大厅里布满闪烁的控制台，操作员们紧盯着屏幕，每个人脸上都写着疲惫。他们已经连续工作了数个月了。
“第七区护盾强度下降至百分之四十八。”一名监控员报告，声音嘶哑。
基地主管克拉拉紧紧的盯着主屏幕。屏幕上显示着行星护盾的全息模型，那是覆盖整颗星球的淡金色能量层。此刻，护盾表面不断泛起涟漪——那是来自宇宙深空的能量冲击波持续撞击的结果。
“调动备用能源，注入第七区。”克拉拉下令，“优先维持生态区护盾完整。”
命令执行。几秒钟后，第七区的护盾读数开始缓慢回升。但就在此时，新的警报响起。
“检测到北方第四区冲击波强度正在升高！来源：正北方，距离零点三光年！预计七分钟后抵达！”
克拉拉调出数据。这次冲击波的强度是之前平均值的两倍。她快速计算护盾承受力。
“北区所有区域，护盾输出提升至最大。启动所有地星能源备用链路链接北方区域。”
大厅里的灯光暗了一瞬，随即恢复。那是行星级能源网络切换时的正常现象。地星能源更稳定，但抽取过量会影响行星磁场和地质活动。
“为了生存，顾不了那么多了。”克拉拉低声说。
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地面上，翠穹星的黄昏本该美丽。双恒星中的一颗正沉入地平线，天空染成橙红与深紫的交融。但此刻，天空被另一层景象覆盖。
护盾之外，能量冲击波如同无形的海啸，在行星磁层边缘破碎成亿万道流光。那些流光呈现病态的暗绿色，在接触到护盾时炸裂，化作细碎的能量雨落下。
即使被护盾削弱了绝大部分，漏网的能量仍在大气层高处引发连锁电离反应，形成覆盖全球的极光——诡异而美丽的死亡之舞。
城市已经转入地下。街道空无一人，所有建筑都开启了加固模式。只有自动防御系统和少数巡逻机器人在表面活动。
一处地下避难所里，历史学者瑞文正在给孩子们讲述文明的故事。这是为了让他们分心，不再注意头顶传来的、护盾承受冲击时的低沉嗡鸣。
“……十万年前，我们的祖先还是七级文明。”瑞文的声音平稳，尽管他自己的手也在微微颤抖，“那时候也发生过这样的灾难。知道他们是怎么活下来的吗？”
孩子们摇头。
“靠两样东西。”瑞文伸出两根手指，“第一，绝不放弃的技术研发。第二，一代代人传递下来的生存意志。”
一个女孩举手：“老师，我们现在是九级文明了，为什么灾难还是这么可怕？”
瑞文沉默了片刻。他想起历史记录里那些黑暗时代：我们的文明在刚刚起步时遭遇的五级宇宙灾难，让全球进入数十年的科技寒冬；
五级文明时期遭遇七级灾难，几乎让文明重启；
七级文明时再次遭遇同级灾难，靠着无数牺牲才勉强守住。
“因为宇宙不会在乎我们的级别，考验只会越来越强。”瑞文满眼坚韧的说到，
“但我们不怕，我们也会变强，我们的每一次升级，都意味着能保护更多东西。一级时我们无能为力，只能靠运气保佑；”
“七级灾难时，我们靠科技之力，但是也只能勉强保护三颗行星；”
“现在，即使面对9级灾难，我们也能保护二百七十颗行星。”
然后，转过头看向女孩说到：“以后我们只会更强，直到战胜这种宇宙灾难。”
刚刚说完，头顶便传来更强烈的震动。灯光闪烁了几下。
瑞文深吸一口气，继续讲述。
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轨道上，艾瑟拉文明的舰队正在执行护航任务。他们无法完全阻挡冲击波，但能在护盾薄弱点提供补充防御。
旗舰“不屈号”的舰桥上，指挥官塔尔盯着战术屏幕。
他的舰队由四十七艘护盾防御舰组成，任务是在紧急时刻牺牲自己，以保护翠穹星的七个关键护盾发生器阵列。
“第四阵列护盾波动加剧。”副官报告，“冲击波正集中攻击那个区域。”
塔尔调出实时画面。轨道上的巨型护盾发生器阵列如同漂浮的钢铁山脉，其表面的能量发射器正全功率运转。但冲击波太密集了，阵列周围的防御护盾开始出现裂纹。
“派遣第二、第六小队支援。”塔尔下令，“启动阵列过载协议，允许在紧急时刻将能量提升百分之一百二十输出。”
“指挥官，这样强大的过载会......”
“我知道。但如果阵列被毁......，那下面行星的护盾会出现缺口，底下行星上的几百亿人就会......。执行命令吧。”
指令发出，两小队防御舰毫不犹豫的加速驶向第四阵列。它们围绕阵列展开，舰船自身的护盾与阵列护盾融合......。
冲击波如约而至。暗绿色的能量洪流撞击在联合护盾上，爆发出刺眼的光芒。即使隔着屏幕，塔尔也能感受到那冲击的强度。
“护盾强度下降至百分之五十四……百分之四十一……稳定！稳定在百分之九！”
最猛烈的一波过去了。第四阵列完好无损。
塔尔松了口气，看向副官：“损伤报告？”
“第二小队几艘舰船护盾发生器过载，需要返港维修。阵列自身结构完整，但能源系统温度过高，需要冷却周期。”
“批准维修。让他们轮换。”
塔尔转向舷窗。窗外，青穹星在护盾的保护下依然翠蓝美丽，就像文明档案里数十万年前的影像资料一样。
这颗行星经历了五次大灾变，每一次都差点被毁灭，但每一次都挺过来了。
“这次也一样，我们不会在这里倒下。”他对自己说。
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同一时间，联合救援舰队修整区。
归墟级舰桥上，零的声音打破了寂静：“指挥官，源律级探测到异常文明信号。距离我们当前位置约三亿光年。”
主屏幕切换，显示出源律级传回的画面。那是一个恒星系的观测影像，行星护盾在能量冲击下艰难维持。
“放大第七行星。”林辰说。
画面聚焦。他们看到了青穹星，看到了轨道上的防御舰队，看到了护盾表面不断炸裂的能量冲击。
“分析灾害等级。”雷战说。
“确认九级宇宙灾难冲击波。该文明正承受持续冲击波，这波攻击已持续十八天四小时。”零停顿了一下，调出更多数据。
“指挥官，根据对该文明历史信号和文献的分析，发现一段浩瀚的历史。”
另一组画面弹出。那是时间轴，标注着艾瑟拉文明的关键节点。
“该文明在大约四十万年前进入一级文明阶段。历史记录显示，当时遭遇未知宇宙灾难，全球进入科技寒冬，文明倒退，但依靠坚韧的性格坚持住了。后来证实，那是五级宇宙泡擦碰灾难的余波。”
时间轴推进。
“约二十万年前，该文明达到五级水平，遭遇七级宇宙灾难。记录显示在这次灾难中该文明近乎再次重启，但保留了核心知识库，得以在灾难后数千年内恢复。”
再推进。
“约十万年前，七级文明时期，再次遭遇七级灾难。此次他们成功防御，但付出二十七颗殖民星损毁、人口损失三分之一的代价。”
最后是现在。
“当前，该文明为九级文明，正在抵抗九级宇宙灾难。根据护盾波动模式和能量数据判断，他们的防御已经无限接近于极限了，但是他们仍在坚持着。”
舰桥上一片安静。所有人都看着屏幕上的画面：那脆弱的护盾，那拼死防御的舰队，那在灾难中依然运转的文明。
“每一次升级，都赶上对等的灾难。”李振喃喃道，“就像……这方宇宙在刻意考验他们。”
雷战看着护盾能量曲线。那曲线不断下跌，又总是被强行拉回安全线以上。“嗯，他们的能源调配效率很高，几乎榨干了每一分可用能量。这绝不是一次面对绝境能历练出来的。”
林辰没有立即说话。他注视着画面里那颗行星，注视那些在轨道上奋战的舰船。
林辰缓缓站起身。他走到主屏幕前，近距离看着那颗在灾难中挣扎的行星。
“一个文明，”林辰的声音不高，但舰桥上每个人都听得清楚，“从一级到九级，每次升级都遭遇对等的宇宙灾难。每次都几乎被毁灭，但每次都挺过来，然后变得更强大。”
林辰转过身，看向舰桥上的军官们：“我们见过很多文明。有的因为一场灾难就彻底崩溃，有的在安逸中逐渐腐朽。但这个文明……他们在灾难中成长。”
雷战点头：“值得尊敬。”
“不，不只是尊敬。”林辰说到，“零，计算我们到达他们星域需要多久。”
“如果使用万象门级开启定向通道，预计需要六小时准备时间，穿越时间可忽略不计。”（之前忘了编写带万象门级过来了。读者们脑补一下带过来了。）
“准备通道。但先不要开启。”林辰下令，“以观察者名义，向他们发送一份简短通讯。告诉他们，我们看到了他们的抗争。问他们是否需要援助。”
“指挥官，”雷战提醒，“这可能干涉文明自然发展进程。”
“当两个宇宙碰撞时，‘自然进程’已经不存在了。”林辰说，“而且，一个能在九级灾难下坚持十八天的文明，不会因为一份通讯就改变本质。”
“更何况，源律级的归属是我。我的权限高于宇宙规则。”
他再次看向屏幕。画面里，青穹星的护盾又顶住了一波冲击，虽然剧烈晃动，但没有破裂。
“发送吧。”林辰说，“让我们看看，这个永不屈服的文明，在得知自己并非孤军奋战时，会是什么反应。”
通讯指令被编码，通过源律级的特殊频道，朝着三亿光年外的那个恒星系发送。
而在那里，艾瑟拉文明的人们还不知道，来自另一个宇宙的目光，正带着从未有过的敬意，注视着他们不屈的星河。