眼前光影流转，空间扭曲之感瞬息即逝。
待到脚踏实地，沈孤寒、沐宁、苏婉清三人已置身于一处幽深山谷之中。谷内林木葱郁，灵气氤氲，奇花异草点缀其间，一条清澈溪流潺潺流过，发出悦耳叮咚之声，与先前石室的封闭压抑截然不同。此处，便是墨老所言的那处隐秘出口。
然而，三人脸上却无半分脱离禁锢的喜悦，反而神色凝重，皆因方才空间通道内感受到的那股宏大意志，如同无形的阴霾，笼罩在心头。
“方才那股意志……”苏婉清心有余悸，俏脸仍有些发白，她修为稍弱，对那等层次的威压感受最为深刻，“浩瀚如星海，古老似苍冥，绝非寻常修士所能拥有。”
沐宁眼眸中剑光隐现，仔细感知着四周，沉声道：“虽只是一扫而过，但其威势，比我天剑阁记载中的几位太上长老，似乎……犹有过之。墨老所言非虚，确有难以想象的古老存在被惊动了。”
沈孤寒负手立于溪边，深邃的目光仿佛穿透了山谷的雾气，望向未知的远方。他体内新铸的道基缓缓运转，混沌母气与孤星符文交织，自发抵御着那残留意志带来的无形压迫感。他缓缓开口，声音冷冽而平静：“是敌非友，其意不明。但既然出现，便意味着这潭水，比我们想象的更深。云梦遗藏，牵扯之大，恐怕远超预估。”
他顿了顿，转身看向二女：“墨老提醒得对，在绝对的力量面前，一切皆是虚妄。当务之急，是尽快适应我如今的力量，并摸清外界局势。此地不宜久留，那股意志既能扫过空间通道，未必不能追溯至此。”
沐宁与苏婉清皆点头称是。
三人当即收敛气息，借着山谷林木的掩护，悄然向外探查。沈孤寒神识铺开，重铸道基后，他的神识不仅范围暴涨，且更加凝练敏锐，带着一丝混沌特有的包容性与隐匿性，轻易便覆盖了方圆数十里。山谷外的景象，逐渐清晰地呈现在他感知中。
只见原本人烟稀少的荒僻山野，如今竟是旌旗招展，人影绰绰。大大小小的营地依山傍水而建，服饰各异、气息不同的修士往来穿梭，或驾驭法器飞遁，或三五成群低声议论。天空中，不时有华丽的飞舟、狰狞的兽辇掠过，留下道道遁光轨迹。俨然一副风云际会、群雄并起的景象。
“点苍派、烈焰帮、幽冥殿的人都在。”沈孤寒眼神微冷，精准地捕捉到了几个“老熟人”的气息。点苍派弟子大多身着青白道袍，背负长剑，气息凌厉；烈焰帮众人则多是赤红服饰，周身火气缭绕，性情显得颇为暴躁；而幽冥殿之人行踪最为诡秘，往往笼罩在黑袍之中，气息阴冷森寒。
除此之外，还有许多服饰奇特的修士，显然来自其他地域或隐世宗门。甚至有身覆鳞片的异族、耳尖眸碧的妖族混杂其中，平日里难得一见的景象，此刻却显得稀松平常。
“果然已是八方云动。”沐宁凝神感知，“其中不乏修为高深之辈，金丹境比比皆是，元婴老怪的气息也感应到数股，甚至……可能有化神期的老怪物隐藏在暗处。”
苏婉清秀眉微蹙：“他们似乎并未大规模冲突，像是在……等待什么？”
沈孤寒微微颔首：“是在等待遗藏核心彻底现世的时机，或者说，在等待一个能打开遗藏核心的‘钥匙’。” 他的目光扫过那些看似平静，实则暗藏机锋的营地，继续道，“而且，你们注意到没有，这些势力之间，并非铁板一块，彼此戒备，小摩擦不断。”
正说话间，他的神识捕捉到了数千里外一座临时形成的修士聚集点中传来的议论声。那里人流如织，茶肆酒馆林立，成了各方信息交汇之地。
“……听说了吗？三天前，点苍派一位长老与烈焰帮的副帮主为了争夺一处疑似遗藏入口的灵穴，大打出手，差点引发两派火并！”
“这算什么？幽冥殿的人更狠，昨夜悄无声息地灭了一个小家族，据说是那家族祖上曾与云梦古国有些牵连，可能藏有线索。”
“唉，如今这局面，真是越来越乱了。连西漠金刚寺、北原冰灵谷的人都来了，据说中州几个古老皇朝也派了使者暗中抵达。”
“还不是为了那沈孤寒和云梦遗藏！那沈孤寒也不知躲到哪里去了，这么多人马撒开天罗地网，竟寻不到他半点踪迹。”
“嘿嘿，寻不到才好。我听说啊，那沈孤寒身负混沌至宝，功法诡异，连幽冥殿的勾魂使都折在他手里好几个。谁先找到他，未必是福气。”
“哼，混沌至宝，有德者居之！他一个天煞孤星，也配拥有如此机缘？待他现身，必是群起而攻之的下场！”
“不过……最近还有个传言，说是有上古时期的‘巡天者’被惊动了，方才天地间似有异动，不知是福是祸……”
“巡天者？那是什么？”
“嘘……慎言！那般存在，岂是我等可以妄议的……”
纷杂的议论声汇成一股信息洪流，被沈孤寒一一捕捉、分析。他眼中寒芒闪烁，对于外界将他视为肥肉的评价并无动怒，反而从中提炼出关键：“巡天者……方才那股意志，莫非就是所谓的巡天者？还有，那幕后黑手，似乎并未直接现身，依旧隐藏在暗处搅动风云。”
就在这时，沐宁忽然低声道：“有高手在窥视，方向，东南三百里外的那座孤峰。”
沈孤寒心神一动，神识如无形触手，悄然延伸向那座孤峰。孤峰之巅，云雾缭绕，一名身着玄色星纹道袍的老者盘坐于一块青石之上，他面容古朴，双眸开阖间似有星辰幻灭，气息与周围天地融为一体，若非沐宁剑心通明，几乎难以察觉。此刻，这老者正以某种秘术，遥遥感知着山谷方向。
“是星陨阁的人。”沐宁传音道，语气带着一丝忌惮，“星陨阁精擅推演天机、占卜星象，门人极少踏足世俗，没想到他们也来了。此人修为，应是元婴后期，甚至……大圆满。”
那星陨阁老者似有所觉，眉头微皱，朝着山谷方向望了一眼，但沈孤寒的神识早已如潮水般收回，融入混沌，了无痕迹。老者探查无果，眼中闪过一丝疑惑，最终归于沉寂。
“看来此地确实不能待了。”沈孤寒果断道，“我们走。”
三人不再犹豫，借助沈孤寒那远超同阶的神识探查，以及沐宁对气机感应的敏锐，苏婉清则以净魂本源悄然净化三人留下的些许痕迹，他们如同鬼魅般穿梭于山林之间，避开一处处或明或暗的哨卡与探查阵法，向着更深处、更荒僻的区域遁去。
沿途所见，更是印证了外界局势的紧张与复杂。不时能看到修士争斗后留下的狼藉战场，空气中残留着未散的法力波动与血腥气。也有一些地方，布置着诡异的阵法，散发着不祥的气息，显然是某些势力布下的陷阱或用于血祭的邪阵。
在一处被浓郁瘴气笼罩的古林边缘，沈孤寒甚至敏锐地察觉到一丝极其隐晦、与当初袭击沐宁的鬼面人同源，但又更加深沉腐朽的气息。他示意二女停下，隐匿身形，仔细观察。
只见几名身着普通散修服饰，但眼神麻木、行动间略显僵硬的修士，正悄无声息地将几具刚死去不久的尸体拖入林中深处。那里，地面刻画着一个复杂的血色符文，散发着微弱的空间波动。
“是傀儡，被控制了心神。”沐宁低语，剑眸中寒光凛冽，“看那符文，似乎是某种远程传递精血的邪阵。他们在收集陨落修士的精血魂魄？”
苏婉清感应到那血色符文传来的污秽与死寂之气，脸色难看：“好邪恶的手段，这等攫取生灵精魄之法，有伤天和，绝非正道所为。”
沈孤寒眼神冰冷：“看来那幕后黑手，并未闲着。以此邪阵收集力量，所图必然不小。” 他记下了那符文的结构与气息，并未打草惊蛇，带着二女悄然退走。
数个时辰后，三人已远离那处山谷数千里，寻了一处天然形成的、气息混杂足以掩盖行踪的地下岩洞暂作休整。
岩洞内，沈孤寒盘膝而坐，仔细体悟着自身变化。道基重铸后，他对力量的掌控达到了一个全新的境界。心念微动，指尖一缕混沌气缭绕，时而化作孤星剑气，锋锐无匹，可断金石；时而衍化生机，滋养着岩缝里一株顽强的小草，使其瞬间焕发生机。混沌的包容，孤煞的极致，在他意志的统御下，初步显现出随心所欲的雏形。
“我如今修为，虽仍处在金丹巅峰层次，但真实战力，寻常元婴初期，已非我敌手。若底牌尽出，元婴中期亦可周旋，甚至……战而胜之。”沈孤寒心中衡量着。这并非狂妄，而是基于对自身力量的清晰认知。混沌与孤煞融合后的力量层次，远超普通法力。
沐宁也在默默调息，适应着沈孤寒气息变化后带来的无形影响。她发现，与沈孤寒靠近时，自身的剑意似乎变得更加凝练通透，仿佛受到某种高层次力量的滋养与砥砺。这让她对沈孤寒所走的这条新路，更加好奇与期待。
苏婉清则在一旁，以净魂本源默默净化着岩洞内残留的些许污浊之气，同时尝试着将自身的本源气息与沈孤寒的混沌道韵进行更深层次的交融。她发现，当她的净魂之力接触到沈孤寒的混沌母气时，非但没有排斥，反而如同水乳交融，彼此滋养壮大，她那因之前损耗而尚未完全恢复的本源，竟加速了愈合。
“孤寒，我的净魂本源，似乎与你的混沌道基……格外契合。”苏婉清轻声说出自己的发现，脸颊微红。
沈孤寒闻言，仔细感应，果然如此。苏婉清的净魂之力，纯净无瑕，带着涤荡世间一切污浊的先天道韵，与他那包容万物、演化生灭的混沌母气，竟形成了完美的互补。两者交融，不仅能让苏婉清受益，更能让他那初生的混沌道基变得更加稳固、纯粹，甚至对混沌的理解都加深了一分。
“净魂……混沌……或许，这并非巧合。”沈孤寒若有所悟。他想起了墨老之前提及母亲是云梦圣女，而云梦古国似乎与混沌亦有关联。苏婉清的净魂之体，莫非也与云梦古国有着某种渊源？
就在三人各自体悟、休整之际，沈孤寒神识微动，再次捕捉到了一段来自遥远聚集点的对话，这次的内容，让他眼神骤然一凝。
“……最新消息！据说开启云梦遗藏核心，并非只需地图或信物，更需要身负云梦正统血脉者以精血为引，配合特定的时辰与法诀！”
“云梦正统血脉？那岂不是说，只有当年云梦古国皇族后裔才行？”
“皇族后裔早已凋零难寻，不过……听说当年云梦圣女叛出古国，似有血脉流落在外……”
“圣女血脉？！若得此血脉，岂非掌握了开启遗藏的主动权？”
“慎言！此事关乎重大，且真假难辨，莫要引火烧身……”
对话声戛然而止，似乎是说话之人被同伴制止。
岩洞内，气氛瞬间变得凝重起来。
沐宁看向沈孤寒，两人眼中都闪过一丝明悟与厉色。
“原来……他们的目标，从一开始就不仅仅是遗藏和混沌幽昙。”沐宁的声音带着冰冷的杀意，“还有你，或者说，你身上源自母亲的那一半……云梦圣女血脉！”
沈孤寒缓缓站起身，周身气息虽未外放，但那无形的压迫感却让岩洞内的空气都仿佛凝固。他嘴角勾起一抹残酷的弧度：“很好。既然他们都想要我的血，那便看看，谁有那个本事来取！”
暗流，已不再是潜伏于水底，而是开始汹涌奔腾，即将化作吞噬一切的惊涛骇浪。而他们，已然身处这旋涡的最中心。
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（本章完）