末日后第三十天启航之夜：
夕阳将最后一丝余晖浸入第勒尼安海墨蓝色的波涛之下，夜幕悄然降临。无人岛的轮廓在身后渐渐模糊，最终融入了沉沉的夜色与海平面。整整一个下午的高强度搬运，使得原本宽敞优雅的ladatcha此刻呈现出一种“满载而归”的拥挤感。
整个ladatcha二层的生活区被彻底改造。原本的客舱被打通，用于安置萧语微那些精密的科研设备：闪烁着指示灯的生化分析仪、低温储藏柜、无菌操作台，以及数台并联运行、散热风扇发出轻微嗡鸣的高性能计算机服务器。这些冰冷的仪器旁边，却极不协调地堆满了萧兔兔的毛绒玩具、色彩鲜艳的绘本、游戏机和一套迷你小茶具，构成了一个科学与童趣并存的奇特空间。萧语微坚持要将女儿的所有物品放置在触手可及的地方，仿佛这样就能将那个安全的避难所氛围原封不动地复制过来。
底层的仓库区更是拥挤不堪。一个专门隔出的恒温舱室内，安置着“胡萝卜”的分区服务器组，虽然它的核心部分过于庞大，还留在避难所底层那个超过1000平米的空间里，但是作为分区服务器，已经可以给予胡萝卜远程监控的功能了。服务器的指示灯如繁星般闪烁，处理着海量数据。周围堆满了封装严实的备用零件、特种材料箱，以及为大量无人设备提供能源的、整齐排列的高密度蓄电池组，空气中弥漫着淡淡的臭氧和金属冷却液的味道。甲板上，原本供人休闲的区域，此刻趴伏着一台台进入待机状态的无人机和机械狗，它们的外挂武器模块在月光下泛着冷冽的幽光，几乎占据了每一寸可用的平面。若不是还需要留出必要的通行通道，萧语微似乎真的会把这艘游艇的每一个角落都变成移动军火库和仓库。
直到夜幕深垂，所有的搬迁和初步安置工作才告一段落。ladatcha缓缓驶离那片曾经提供绝对庇护的泄湖，调整航向，朝着东方破浪前行。自动驾驶系统在“胡萝卜”的精确控制下，平稳得让人几乎感觉不到船体的移动。
为了欢迎新成员的加入，第一次团队会议兼欢迎晚宴在沙龙区举行。苏澜和陆明锐拿出了看家本领，利用船上的储备和避难所岛上获得的一些新鲜食材，烹制了一顿堪称丰盛的晚餐：香煎海鱼、意面、蔬菜沙拉，甚至还有一锅热气腾腾的浓汤。食物的香气暂时驱散了末日带来的压抑感。
萧语微的吃相极其文雅，细嚼慢咽，动作娴静，充分体现了一位高级知识分子的修养，与周围陈大发略显豪放的风格形成鲜明对比。而萧兔兔，在经过下午的充足午睡后，精神焕发地出现在大家面前。当她走进灯光温暖的沙龙区时，仿佛自带光环，那张继承了母亲所有优点、还有着人工创造与干预出来，精致得如同瓷娃娃的小脸，配上纯真无邪的笑容，瞬间照亮了整个空间，让每个人都不由自主地感到心情愉悦。她的美丽，是一种不染尘埃的、足以让人暂时忘记末世残酷的光芒。
“来，让我们举杯，”陆明锐作为船长，率先站了起来，手中举着一罐啤酒，“欢迎萧语微女士和小兔兔正式加入我们的队伍！从今天起，我们就是同舟共济的伙伴了！为了平安回家，干杯！”
“欢迎！”
“干杯！”
气氛一下子活跃起来，大家都开心地起哄，纷纷举起手中的酒杯或啤酒罐。连裴清都有些腼腆地举起了杯子。
只有萧兔兔看着自己面前那杯橙黄色的果汁，小嘴微微撅起，显得有些闷闷不乐。“妈妈……”她拉了拉萧语微的衣角，小声抱怨，“为什么大家都能喝那个，只有我喝果汁？我也想尝尝。”
若是往常，萧语微肯定会以“小孩子不能喝酒”为由断然拒绝。但经过早上那场触及灵魂的对话，她对女儿的态度似乎发生了一丝微妙的变化，那份溺爱更加毫无保留，甚至带上了一种补偿心理。她犹豫了一下，竟然柔声说：“好吧，妈妈给你尝一点点，就一点点。”她拿来一个干净的小杯子，小心翼翼地倒了一口底儿的啤酒进去，那分量大概只够润湿嘴唇。
萧兔兔如获至宝，郑重其事地双手捧起杯子，像完成某种仪式般，小心翼翼地抿了一口。
下一秒，她精致的小脸立刻皱成了一团，舌头伸了出来，连连哈气：“咧！好苦！好难喝！像……像我以前喝的药一样！”她的小脑袋摇得像拨浪鼓，完全无法理解这种饮料的魅力所在。
“哈哈哈哈哈！”陈大发被她的反应逗得前仰后合，觉得有趣极了，甚至拿起自己的啤酒罐就想给萧兔兔再倒点，“小兔兔，第一次都这样，多喝几次就习惯啦！来来来，姐姐再给你加点！”
萧语微立刻投去一道冷冽如冰刃的目光，无声地制止了陈大发的举动。陈大发接触到那眼神，讪讪地缩回了手，吐了吐舌头，转而去找裴清拼酒闹腾去了。
萧兔兔依然困惑不解，她抬头望向天花板，那里隐藏着无处不在的音响设备：“胡萝卜，为什么这么难喝的东西，哥哥姐姐们却喝得那么开心呢？是我的味觉出了问题吗？”她看到妈妈也在小口喝着啤酒，更加疑惑了。
“小主人，”胡萝卜那冷静、清晰的电子音立刻通过沙龙区的环绕声音响响起，音量适中，确保每个人都能听清，“啤酒是一种通过发酵谷物制成的酒精饮料。其苦味主要来源于啤酒花中含有的a-酸。人类对酒精的偏好是复杂的，涉及神经生物学和社会文化因素。乙醇分子可以作用于大脑中的GAbA受体，产生轻微的镇静和愉悦感，同时抑制谷氨酸系统，降低焦虑。此外，在社交场合中，酒精常作为‘社交润滑剂’，帮助人们放松情绪，增进交流。从进化心理学角度，早期人类摄入的发酵水果可能提供能量优势，这或许形成了潜在的偏好基础。您的味觉感知系统发育正常，对苦味的敏感是保护机制，避免摄入潜在有毒物质。陆明锐船长等人的愉悦反应，是酒精神经药理效应与社会情境共同作用的结果，与饮料本身的口味并非完全正相关。”
这一大段专业、客观又略带学术气息的解释，让在场的人都愣了一下。裴清忍不住推了推眼镜，小声嘀咕：“这AI……知识库真全。”
萧兔兔眨巴着大眼睛，努力消化着这些信息，最后还是摇了摇头：“嗯……我还是接受不了。”她又“呸呸”了两声，赶紧喝了一大口果汁冲掉嘴里残留的苦涩味道，逗得大家又是一阵善意的笑声。
晚宴在轻松的气氛中进行了一段时间，然后陆明锐说了第一阶段的旅行计划，就是穿越第勒尼安海，前往马耳他，再寻找补给。众人没有意见，毕竟只有陆明锐算正儿八经的水手，其他人都不是。
苏澜端着自己的酒杯，自然地坐到了萧语微身边的空位上。陈大发还在和裴清划拳闹腾，陆明锐则陪着萧兔兔玩一个小小的解谜游戏，给两位女士留下了谈话的空间。
“萧女士，”苏澜的声音温和而专业，带着军人特有的干脆，“冒昧问一下，如果可以的话，能否方便透露一些您之前的研究领域或者……身份背景？”她看到萧语微瞬间警觉起来的眼神，立刻补充道，“请您千万不要误会。我没有任何打探您隐私或者不利的想法。只是，我之前的职责是保护重要目标人物。了解被保护者的身份和潜在价值，有助于我提前评估风险，制定更周全的安保策略。比如，我们需要知道可能面对的是流寇的随机威胁，还是……有组织的针对性搜寻。”
萧语微端着酒杯的手指微微收紧，指尖有些发白。她沉默了几秒钟，目光越过苏澜，落在正被陆明锐逗得咯咯直笑的女儿身上。女儿脸上那毫无阴霾的笑容，像阳光一样刺穿了她心中厚厚的壁垒。她深吸一口气，仿佛下定了某种决心，将杯中剩余的酒一饮而尽，然后转向苏澜，压低了声音，但语气清晰：
“我是欧盟高级研究委员会的特别顾问，主要负责新型药物的研发工作……尤其是针对神经退行性疾病和罕见遗传病的靶向药物。”她停顿了一下，金丝眼镜后的目光变得有些复杂，声音也更低了些，“同时……我也参与过一些……生化武器项目的评估与咨询工作。涉及……生物制剂的防护与中和。”
苏澜的瞳孔微微收缩，即使有所预料，但这个答案的分量还是让她心头一紧。“生……化？”她几乎不敢说出那个完整的词，脑海中瞬间闪过无数可怕的联想。
“不是你想的那样！”萧语微立刻打断她，语气变得有些激动，但很快又强制自己冷静下来，恢复了学者的理性，“这场席卷全球的灾难，这场‘大瘟疫’，与我过去参与的任何项目都无关。虽然病毒的原始毒株可能与几年前那场全球大流行病有关，但后续导致……‘丧尸化’的恐怖变异，是目前所有已知科学模型都无法预测的，是自然进化出来的极端结果。人力……至少以我所知的科技水平，无法人为制造或干预这种程度的变异。”她的话语带着一种科学家的严谨，也透着一丝深深的无力感。关于病毒源头，尽管有各种指向某个西方大国的猜测，但那已是无法追究也无意义的过往。
“我明白。”苏澜点点头，试图安抚萧语微的情绪，“那现在……”
“现在，”萧语微叹了口气，目光再次失焦地望向远处欢笑的女儿，眼神里充满了疲惫与担忧，“欧盟，以及其他一些残存的势力，都在想方设法寻找我。他们希望我能主导或者参与针对这种变异病毒的疫苗、或者至少是阻断药物的研发。”她的嘴角扯出一抹苦涩的弧度，“我的知识和能力，在平时是救人的工具，在这种时候，却成了各方争夺的‘战略资产’，也成了……招致危险的源头。这也就是为什么，我那么排斥离开避难所，恨不得把自己和兔兔永远藏起来。一旦被他们找到，我无法想象会给兔兔带来怎么样的灾难，那是我无法承受的结果。”
苏澜彻底理解了萧语微之前的过度反应和那种近乎偏执的保护欲。这不仅是一位母亲对女儿的爱，更是一个深知自身处境危险的人，对唯一软肋的拼命守护。她看着萧语微，这个看似柔弱的女科学家，肩上背负的压力远超常人想象。
“难怪……”苏澜的声音充满了理解和坚定，“您放心，萧女士。既然您选择了信任我们，登上了ladatcha，踏上了返回东大的路，那么保护您和兔兔的安全，就是我和整个团队最重要、最优先的任务。东大的信念，就是让每一个在外的游子，都能平安回家。只要我们在，就绝不会让您陷入险境。”
萧语微听着苏澜斩钉截铁的话语，看着她眼中那份属于职业军人的坚毅和承诺，一直紧绷的心弦似乎松动了一丝。她拿起酒瓶，给自己和苏澜的杯子都重新斟上一些酒，然后举起杯。
“谢谢。”她轻声说，这两个字包含了太多复杂的情绪，“希望我们……真的都能平安回家。”
两只酒杯轻轻相碰，发出清脆的响声，融入了沙龙区的欢声笑语中。窗外，是无尽的黑暗与未知的航程，但在这艘灯火通明的船上，至少在这一刻，希望与信任的微光正在悄然点亮。
ladatcha号，这艘承载着复杂过往与未来希望的方舟，正坚定地划破第勒尼安海的夜色，朝着遥远的东方，向着名为“家”的方向，开始了它漫长而充满挑战的旅程。