赤眉军特使冯先生的话语，如同在平静的湖面投下了一块巨石，在宸国核心重臣的心中激起了巨大的波澜。合作探索“星陨之秘”？共享天外遗物信息？这提议听起来诱人，背后却透着难以揣度的凶险。
宸公府正殿内，空气仿佛凝固了。张诚眉头紧锁，手指无意识地捻着胡须；李大牛眼神锐利如鹰，身体微微前倾，似在评估这提议背后的军事风险；周福面露忧色，显然担心这会将宸国卷入不可控的漩涡；王老五则面无表情，但眼神深处闪烁着计算的光芒；玄影垂首而立，仿佛事不关己，实则灵觉全开，仔细感知着冯特使的每一丝情绪波动。
端坐主位的赵轩，面色平静无波，心中却已电光石火般权衡了无数利弊。赤眉军绝非善类，其内部派系复杂，这“合作”是元老院的整体意志，还是其中一派的主张？他们所谓的“东面古战场遗迹”是确有其事，还是抛出的诱饵？合作之后，情报如何共享，利益如何分配，主导权在谁手中？更重要的是，一旦宸国表现出对这类“秘辛”的浓厚兴趣，是否会暴露自身的某些底细，从而授人以柄？
片刻的沉默后，赵轩缓缓开口，声音沉稳，听不出喜怒：“冯特使远道而来，带来元老院的祝贺与美意，宸国上下，深感荣幸。至于特使所提‘合作探索’之事……”
他刻意顿了顿，目光扫过冯特使那双带着笑意的眼睛，继续道：“此事关乎甚大，涉及诸多未知。我宸国新立，百废待兴，首要之务在于安抚百姓，巩固根基。对于上古遗存，虽存敬畏之心，然人力有时而穷，当前确无余力深入探究。且贵我双方，此前虽有些许误会，然边境近来尚算平静，贸然进行此类深度合作，恐引各方猜忌，反而不美。”
这番话，既未直接拒绝，也未轻易答应，而是以“国力不逮”、“避免猜忌”为由，将皮球轻轻踢了回去，同时点出了双方目前微妙的和平状态。
冯特使脸上的笑容微微一滞，随即恢复自然，呵呵一笑：“宸公谨慎，实乃明主之风。元老院亦知此事需从长计议。不过，天下宝物，有德者居之，有缘者得之。若他日宸公觉得时机成熟，或对那遗迹之物感兴趣，我神军愿敞开沟通之门。此外，即便探索之事暂且搁置，我双方亦可先就一些……更实际的事务，加深往来。譬如，扩大边市规模，我神军愿以优价购贵国烈酒、铁器，并可提供良马、硝石等物。”
他话锋一转，开始谈论起具体的边境贸易，显然合作探索只是试探，真正的目的或许在于打通一条更稳定、更大规模的物资通道，缓解赤眉军东线作战的压力。
赵轩心中冷笑，面上却不动声色：“互通有无，促进边民生计，自是好事。此事可由我治粟内史周福，与贵方相关人员具体商议细则。然，贸易须得公平，且需确保不影响边境安宁。”
“这是自然，这是自然。”冯特使连连点头。
接下来的会谈，气氛缓和了许多，双方就扩大贸易的初步框架进行了交流，但都心照不宣地避开了敏感话题。冯特使在安澜城停留了三日，参观了市集、工坊（仅限于允许参观的部分），期间王老五的卫尉府严密监控其一行人的所有活动，发现他们确实对宸国的民生、军备表现出极大兴趣，多次试图打探更深层的信息，但都被巧妙挡回。
送走冯特使后，赵轩立即召集核心重臣，闭门商议。
“赤眉军此举，名为合作，实为试探。”张诚首先定调，“其内部必有困境，急需外部资源，尤其是我们的烈酒和铁器。抛出‘遗迹’之说，恐是投石问路，想看看我们对这类超常之物的态度，甚至想将可能的祸水引向我方。”
“大将军所言极是。”王老五补充道，“据靖安司潜伏在河间府的眼线密报，赤眉军与东面‘镇北军’的战事陷入胶着，消耗巨大。其元老院虽掌权，但军中新晋将领多有不满，内部不稳。此次遣使，缓和西线，确保资源供应，乃是其首要目的。”
李大牛哼了一声：“黄鼠狼给鸡拜年，没安好心！主上，贸易可适当放开，但需严格控制烈酒和精铁的输出量，尤其是精铁，绝不能资敌！同时，边境防务必须加强，谨防其假道伐虢！”
周福则从经济角度分析：“若能开通稳定的大宗贸易，对我国财政确有裨益。可换取急需的战马、硝石，甚至粮食。但需设定红线，某些战略物资禁止出口，并要防备对方通过贸易进行渗透。”
赵轩综合众人意见，做出决策：“赤眉军不可信，亦不可逼之过甚。贸易之事，由治粟内史牵头，卫尉府协助，制定详细章程，原则是‘有限开放，严格管控，以我为主’。可扩大烈酒出口量，但精铁输出须设上限，且以农具、普通铁锭为主，严禁军械流出。对方若提供战马、硝石，可优先兑换。”
他看向王老五：“卫尉府加强对赤眉军内部情报的搜集，尤其是其与镇北军战事的真实情况。边境哨卡增派双岗，严查可疑人等。”
“至于那‘遗迹’之说，”赵轩目光深邃，“暂且置之不理。我辈立足当下，夯实根基方是正道。传令下去，各级官吏，不得妄议此类虚妄之事，违者重处！”他明确下达了封口令，将可能引发玄幻联想的话题彻底压下。
处理完赤眉军的外交风波，宸国的重心彻底回归到内部建设和巩固上来。赵轩深知，外交的底气源于实力。没有坚实的国力，任何协议都是一纸空文。
整个启元元年的冬天，宸国上下都沉浸在忙碌的建设和整顿之中。
张诚领导的丞相府雷厉风行，《宸国田赋律》正式颁布，统一了税制计量，开始在全国（三郡）范围内清丈田亩，核实户籍，阻力虽大，但在军队的威慑和大部分百姓的支持下，稳步推进。御史台初步设立，首批御史已派往各郡巡查吏治，查处了几起贪腐案件，官场风气为之一肃。安澜城的“国学”和各郡的“郡学”也开始筹建，虽然规模尚小，却标志着人才培养体系的初步建立。
李大牛的大将军府则全力整军经武。利用贸易换来的部分优质战马和硝石，优先装备了中军骑兵和弩手。各军冬季大练兵搞得热火朝天，针对性的战术演练、军纪强化从未松懈。在陇西郡边境和黑风隘口外，开始修建一系列烽燧和小型军寨，构建纵深防御体系。
周福的治粟内史府成果显着。新式织机试制成功，出产的布匹更加细密耐用，开始投放市场。对境内矿藏的勘探也有了眉目，在清远郡与陇西郡交界的山区发现了品位不错的铁矿和煤矿，虽然开采难度大，但意义重大。与南方“靖南侯”势力的商队建立了初步联系，带回了珍贵的稻种和茶叶。
就在宸国国力稳步提升之际，启元二年春，一个来自西北方向的紧急军情，再次打破了平静。
靖安司设在陇西郡最西端“临洮关”的暗哨，以及往来于河间道与中原的商队，几乎同时传回消息：盘踞在河间道西北之外、毗邻中原的“河西走廊”一带的一股强大流民武装“西凉军”，发生内讧！其首领马枭被部下所杀，部分溃兵在其义子马悍的带领下，约三千余众，正向东流窜，已突破边境薄弱地带，进入河间道西北部，烧杀抢掠，势头凶猛！其兵锋直指宸国新设的陇西郡！
“西凉军”虽为流民武装，但久在边地，与胡杂处，骑术精湛，作风彪悍，战斗力远非当初的“平难军”可比。其溃兵东窜，对陇西郡乃至宸国整个西北防线，构成了严重威胁！
朝堂之上，李大牛当即请战：“主上！马悍溃兵虽众，然已是丧家之犬，无根之木。末将愿亲率中军及陇西戍军，迎头痛击，将其歼灭于国门之外！”
赵轩看着地图上陇西郡西北部那片广袤而相对空旷的区域，目光锐利。这一战，不仅关乎边境安宁，更是宸国建国后，对外敌的第一次正式亮剑！胜负直接影响国威和周边势力对宸国的看法。
“准！”赵轩斩钉截铁，“大将军，即日点兵出征！此战，务求全胜，扬我国威！让天下人看看，我宸国，非偏安一隅之辈，有敢犯我疆土者，虽远必诛！”
“诺！”李大牛声如洪钟，战意冲天。
新的战鼓，已在西北方向擂响。宸国这把新铸的利剑，即将迎来开国后的第一次真正淬火。