四脉堡垒的探照灯如银柱般刺破虚空阴霾时，阿烬正和晶脉族工程师校准虚空探测晶。这枚拳头大小的晶体表面，淡紫纹路忽明忽暗——自堡垒建成后，它每天都会在固定时辰泛起波动，却始终无法锁定虚空核心的精确位置。“今天的波动比往常更强烈。”阿烬指尖抚过晶体，灵脉力顺着纹路渗入，“像是在回应某种能量召唤。”
突然，探测晶爆发出刺眼的紫光，表面纹路竟凝成一张简易星图，在半空投射出虚空深渊的内部结构。星澈立刻将星图与星盟的深渊模型比对，脸色骤变：“是‘时空迷宫’！虚空核心就在迷宫最深处的‘虚空圣殿’里！这迷宫是虚空主母用混乱时空能量打造的，进去后会迷失方向，甚至被自身执念反噬。”
议会厅的四族投影瞬间亮起。光语族族长的光带剧烈震颤：“光语族的先祖曾误入过类似迷宫，唯有‘纯粹初心’能穿透时空幻象。我的族孙星络能操控定空光韵，可随队稳定时空结构；晶脉族对虚空能量的感知最敏锐，必须派工程师同行；13州的执念能量是破幻关键，阿烬议长和苏墨先生缺一不可。”
“探险小队就这么定。”阿烬将炎护剑按在桌案上，剑鞘的灵脉纹与探测晶的紫光共鸣，“我、聂枫、苏墨代表13州；星澈负责星脉技术与导航；光语族星络、晶脉族工程师石晶加入——我们乘坐改装后的‘探渊号’小型舰，目标是找到虚空核心，摸清它的能量特性，为最终决战制定方案。”
出发前，周万霖带着匠艺队送来新装备：嵌着噬能晶体的“破幻护目镜”，能过滤虚空幻象；用灵脉木与星纹钢打造的“锚点钉”，插入地面可形成临时能量锚，防止被时空乱流卷走；还有一批“四脉能量块”，集合了灵脉、星脉、光语、晶脉四种能量，应急时能瞬间补充战力。“秦伯让我转告，守住初心，比啥武器都管用。”周万霖拍了拍阿烬的肩，“我们在堡垒等你们回来。”
探渊号驶离四脉堡垒时，虚空深渊的景象愈发诡异——墨紫色的虚空乱流中，漂浮着无数破碎的时空碎片，碎片里映出星河各族的残影，有暗星旧部的战舰残骸，也有光语族先祖的光韵痕迹。星络启动定空光韵，在舰身周围织成淡银护罩：“这些碎片是被虚空吞噬的时空残影，别被它们的景象干扰，会触发迷宫的幻象机制。”
驶入时空迷宫的瞬间，探渊号突然剧烈震颤，舷窗外的景象瞬间切换——13州的守时盟燃起大火，百姓们在火海中哭喊，秦伯拄着拐杖朝阿烬伸手：“阿烬，快回来救我们！”阿烬的炎护剑瞬间出鞘，却被苏墨按住手腕：“是幻象！看探测晶！”
探测晶的紫光正被淡灰雾气包裹，石晶立刻启动晶体共振器，淡蓝光韵注入探测晶：“是‘执念幻象’！它会放大我们最在乎的人和事，引诱我们偏离航线！”聂枫的锁链缠住舱内的固定柱，金脉光顺着锁链蔓延，将探渊号的能量锚激活：“俺爹娘的身影也出现了，这鬼东西真能钻空子！”
“苏墨，用画韵！”阿烬将灵脉力注入炎护剑，剑身上的孩童灵脉晶泛起温光，“画中13州的安宁景象，能对冲幻象的负面能量！”苏墨立刻展开画轴，未完成的《初心图》在虚空能量激发下自动补全——画中守时盟的晨钟正鸣，百姓们在广场上劳作，守脉鼎的金光温暖祥和。淡金光韵从画纸溢出，探渊号周围的幻象瞬间破碎，火海中的守时盟重新变回虚空乱流。
“迷宫在变换结构！”星澈的导航仪突然发出警报，探渊号前方的时空碎片组成一道旋转的能量门，门后隐约能看到虚空圣殿的轮廓，“但探测晶显示，这是唯一的通路！星络，能不能稳定住能量门？”星络的光带缠绕在探渊号的引擎上，定空光韵暴涨：“只能维持三十秒！快冲过去！”
探渊号如离弦之箭冲入能量门，穿过门的瞬间，周围的时空彻底稳定——一座悬浮在虚空乱流中的黑色圣殿出现在眼前，圣殿顶端镶嵌着一颗如心脏般跳动的紫色晶体，正是虚空核心。但圣殿周围，布满了虚空主母留下的“虚空触手”，它们如墨色长蛇般舞动，将圣殿牢牢包裹。
“那些触手会吸收一切能量！”石晶的晶体检测仪发出尖鸣，“我的共振器显示，触手的核心与虚空核心相连，破坏触手会惊动主母！”阿烬望着圣殿顶端的核心，炎护剑的三色光韵渐渐凝聚：“我们的目标是摸清核心特性，不是硬拼。星澈，用星纹解码器分析核心能量；苏墨，画下核心的纹路结构；石晶和星络，掩护我们！”
星络的定空光韵形成一道隐形屏障，将探渊号藏在虚空碎片后。星澈的解码器通过远程信号接入圣殿的能量线路，屏幕上开始刷过虚空核心的数据：“核心能量与虚空主母同源，能自主吸收时空能量增殖，而且它在缓慢同化周围的星河能量！”
苏墨的画笔在画纸上飞速移动，《虚空核心图》渐渐成型，画中的核心纹路与探测晶的纹路形成呼应，淡金光韵在画纸上勾勒出核心的能量流动轨迹：“核心有三个能量输出口，分别连接虚空主母的意识、虚空大军的能量供给和时空迷宫的操控系统——只要破坏输出口，就能切断主母的力量来源！”
就在此时，虚空核心突然爆发出强光，圣殿周围的触手瞬间转向探渊号的方向。虚空主母的声音在虚空深渊中回荡，带着冰冷的嘲讽：“闯入者，你们以为能窥探我的核心？这片虚空，会成为你们的坟墓！”
数条粗壮的触手猛地砸向探渊号，星络的定空屏障瞬间破碎，舰身被触手缠住，能量系统开始紊乱。石晶立刻启动晶体炸弹，蓝光爆炸将触手暂时逼退：“核心的防御机制被激活了！我们必须立刻撤离！”
“带好数据和画稿！”阿烬的炎护剑劈出光刃，斩断缠向驾驶舱的触手，“聂枫，用锁链固定探渊号；星澈，启动紧急逃生航线；苏墨，用画韵能量覆盖引擎，争取动力！”四族能量在舱内交织，探渊号的引擎重新轰鸣，顶着触手的攻击冲向时空迷宫的出口。
撤离途中，虚空主母的幻象再次出现，这一次，她化作阿烬最敬重的初代守护者：“放弃吧，虚空核心的力量无人能敌，归顺我，才能守护13州。”阿烬的炎护剑直指幻象，剑身上的初心晶光芒暴涨：“守护从不是归顺的借口，我的初心，是与同盟并肩作战，而非向黑暗妥协！”光刃劈出，幻象在金光中消散。
当探渊号冲出时空迷宫，看到四脉堡垒的光韵时，所有人都松了口气。舰身虽布满伤痕，但核心数据和画稿完好无损。星瀚的舰队立刻赶来接应，将探渊号护送至堡垒内部。议会厅内，四族代表围着核心数据和《虚空核心图》，神色凝重却充满希望。
“决战方案确定了。”阿烬将《虚空核心图》挂在战术桌中央，用四色光笔标注出核心的三个输出口，“星盟舰队牵制虚空大军；光语族用共振炮压制虚空主母的意识；晶脉族破坏核心的能量供给输出口；13州的修士和我一起，直击核心的时空操控输出口——四族同时行动，彻底摧毁虚空核心！”
四族代表同时起身，手掌按在战术桌的四脉共鸣器上，灵脉、星脉、光语、晶脉的能量在共鸣器上交织成光：“同盟同心，共破虚空！”
夜幕降临时，四脉堡垒的能量全部激活，守脉鼎的金光、光韵星的银辉、星盟舰的蓝光、晶体阵的透明光韵连成一道横贯虚空的能量线。阿烬站在堡垒顶端，望着虚空深渊的方向，手中的《虚空核心图》泛着淡金光。他知道，最终的决战即将到来，但这一次，他们手握破敌的关键，更有四族同心的信念。
《议会日志》的新一页，阿烬写下：“探晶示踪入渊险，迷阵破幻守心坚；核心秘辛终得见，决战之日在眼前。”日志旁，虚空核心的数据芯片与《虚空核心图》、四脉共鸣器放在一起，四色光芒交织成破敌的利剑，静静等待着黎明时分的总攻信号。