袁绍呕血昏厥的消息，如同被投入深潭的石子，虽未激起公开的波澜，但其引发的暗流却在权力核心圈内汹涌激荡。大将军府内弥漫的那种深入骨髓的恐慌与沉重压抑，远比邺城上空积聚的冬云更加令人窒息。数日后，勉强能够倚着软枕坐起的袁绍，在温暖却气氛凝滞的暖阁内，召开了一次仅有最核心寥寥数人参与的绝密会议。与会者除了审配、逢纪，还有接到急令从防区星夜兼程赶回的沮授，以及少数几位留守邺城的绝对亲信将领。每个人的脸上都像是覆盖了一层寒霜，许攸的叛逃，如同一把淬了剧毒的匕首，不仅刺伤了袁绍，更悬在了整个河北集团命运的咽喉之上。
袁绍半靠在厚厚的锦缎软枕上，面色是一种不健康的蜡黄，往昔的雍容气度被沉重的病容与刻骨的疲惫彻底取代，唯有那双深陷的眼眸中，还不时闪烁着一丝混合着被背叛的愤怒与对未知危险的惊惧光芒。“许攸……这个狼心狗肺、背主求荣之贼！”他声音嘶哑干涩，每吐出几个字都伴随着艰难的喘息，“他……他携我机密，会投向何方？是那曹阿瞒，还是……吕布那厮？”
这是盘旋在每个人心头最沉重、也最令人不寒而栗的问题。许攸身为核心谋士，对河北内情了如指掌——山川地理的险隘、各军兵力部署的虚实、粮草辎重的囤积地点、乃至各级将领的性情能力、派系之间的微妙矛盾，甚至是他袁绍本人决策时的习惯与弱点！无论他最终选择投靠曹操还是吕布，都将给已然风雨飘摇的河北带来难以估量、甚至可能是毁灭性的打击。
审配率先开口，语气中带着几分请罪的沉痛，但更多的是事后的狠厉与决绝：“主公，是配监察不力，驭下无方，未能及早识破此獠奸心，致有此失！如今追捕各路人马皆未传回捷报，其必已远遁。以许攸贪鄙势利、睚眦必报之性情，投奔正处困境、急需破局之策的曹操可能性最大。曹阿瞒惯于招揽亡命，许攸此去，必以我河北核心机密为晋身之阶，摇唇鼓舌，献毒计以害我！”
逢纪立刻接口，他的心思更为复杂，既想撇清与许攸过往尚可的关系，又试图将水搅浑，转移部分注意力：“审别驾所言固然在理，然吕布如今雄踞南阳，兵锋正盛，且地缘上与我更为接近，许攸亦有可能西投。无论其最终落脚何处，我军当前之部署，尤其是并州边境、河内方向，乃至……青州之关联防务的虚实，恐怕已难保全！”
一直沉默伫立、眉头紧锁的沮授，此刻脸上是化不开的浓重忧色。他强压下对内部倾轧不休最终导致智士叛逃的痛心与无奈，深吸一口气，上前一步，沉声道：“主公，诸位！当务之急，已非耗费心力猜测许攸确切去向，而是必须立即、果断调整我河北整体方略，以应对最坏之局面！我等需假定，许攸已将我前线布防详情、粮道虚实、各处关隘守备强弱，乃至主要统兵将领之性情短长、用兵习惯，尽数泄露于敌手！”
“授之愚见，我军当立即由伺机进取转为全面战略守势，力行‘坚壁清野，收缩固守，内紧外松’之策！”
袁绍浑浊而带着血丝的目光转向他，带着一丝希冀：“公与（沮授字）……你素有方略，详细说来。”
“其一，坚壁清野，重整防线，以空间换时间！”沮授大步走到悬挂的巨幅河北山川舆图前，手指有力地划过那条漫长而脆弱的边境线，“并州方向，飞狐陉、井陉等沟通南北之战略险要关隘，需立即增派绝对可靠之精锐兵马，多备滚木礌石，加固城防，深挖壕沟。并明令颜良、文丑二位将军，主动放弃前沿那些不易坚守、容易成为孤点的小型戍堡、烽燧，将兵力有序收缩至滹沱水、漳水沿岸之主要城邑，如常山、中山、赵国诸城，依托坚固城防与天然水系进行纵深防御。并州新丧，民心未附，吕布若大举来犯，其利在速战速决，我军只需依托坚城，挫其先锋锐气，使其顿兵于坚城之下，其兵锋自然受挫，攻势必难以持久！”
他的手指随即南移，指向与曹操势力接壤的区域：“河内、兖州方向，曹操虽经濮阳之败，元气有损，暂无大举北犯之全力，然需严防其派遣精锐小股部队，依据许攸可能提供之情报，进行渗透、破坏粮道、煽动内乱。应严令边境各城守将，加倍警戒，夜间实行严格宵禁，多派游骑斥候，交错巡逻，反复巡查边境村落与交通要道，遇有行迹可疑之人，宁可错抓，不可错放！”
“其二，收缩固守，集中兵力，积蓄力量以待时机！”沮授的声音带着一种沉重而无奈的决绝，“鉴于……鉴于目前粮草转运之艰难，及各方协调之……现实情况。”他极其委婉地触及了青州袁谭那边的不确定性，这让袁绍和审配等人的脸色瞬间变得更加阴沉难看，“我军绝不宜再在漫长的战线上分散本就宝贵的兵力。应明确各主要防区的防御核心，并赋予前线守将更大的临机决断之权，以便其能灵活应对突发状况。同时，邺城必须牢牢掌握一支装备精良、忠诚可靠的中军精锐，由主公亲信大将直接统领，作为全局战略预备队，随时准备策应各方危急。”
他特别强调，目光扫过众人，最终落在袁绍脸上：“尤其是颜良、文丑所部，虽兵力雄厚，堪称我河北脊梁，然其粮草补给压力亦最为巨大。在未有新的、稳定可靠的粮饷来源确保之前，该部不宜主动寻求与吕布军进行战略决战，应以稳固防线、休整士卒、恢复并保持战力为首要任务。或可……或可适当裁汰军中老弱，精简冗余员额，以最大限度地节省粮秣消耗，优先保障核心精锐部队的战斗力。”
这番话的潜台词无比清晰：因为缺粮，以及害怕青州袁谭那边无法提供甚至中断支援，颜良、文丑麾下这五万河北最锋利的矛，不得不暂时收回锋芒，甚至需要“瘦身”以减轻负担，从战略进攻态势彻底转为战略防御姿态。这对于心高气傲的颜良、文丑本人以及整个河北军队的士气而言，无疑是一个沉重且耻辱的打击。
“其三，内紧外松，稳固根本，统一意志！”沮授的目光缓缓扫过在场每一位核心成员，最终再次定格在袁绍身上，语气凝重，“对外，需竭力封锁消息，对外宣称主公只是偶染微恙，现已康复，河北上下团结一心，防务固若金汤，以安定民心，迷惑敌人。对内，邺城及各重要州郡，需立即展开秘密而彻底的清查，严查敌国细作，尤其是与许攸有过密切往来之官吏、将佐，皆需纳入暗中审查名单，甄别其忠诚。更要……全力统一内部之声音与步调。”他说到这里，语气刻意加重，意有所指，“值此生死存亡之秋，绝不能再出现令出多门、各自为政、互相掣肘之事！青州、幽州，必须确保与邺城中枢同心同德，所需粮饷兵员，需严格按照中枢命令进行调度，不得以任何借口延误、推诿！”
这番话，直指当前河北面临的最大、最致命的隐患——内部的分裂与不团结。审配、逢纪等人自然听得出沮授的弦外之音，但在许攸叛逃带来的巨大冲击和现实威胁面前，他们也不得不暂时压下派系之争，明白若内部再起纷争，恐怕等不到敌人来攻，河北自身就要分崩离析了。
逢纪此时却带着一丝疑虑开口：“公与兄所言战略，确是老成持重之论。然，主动收缩防线，一味固守坚城，是否显得过于示弱？恐会助长吕布、曹操之嚣张气焰，亦可能让我河北军民心生疑虑，士气受损。”
出乎意料的是，审配这次却一反常态地明确支持了沮授的建议，他语气急促，带着一种危机感：“元图（逢纪字）！此一时彼一时！岂不闻‘藏器于身，待时而动’？许攸叛逃，我军虚实几近透明，若不变更策略，仍维持原有布防，才是授敌以柄，自取灭亡！收缩防线，集中兵力，并非畏战怯敌，而是为了将五指攥成拳头，积蓄力量！待敌军久攻不下，师老兵疲，露出破绽之际，再挥出这蓄力一拳，方能予其致命重击！当务之急，是稳住阵脚，渡过此劫！”他也真正感到了恐惧。许攸毕竟是在他的逼迫下叛逃的，若因此导致河北防线崩溃，基业倾覆，他审配必将成为千古罪人。此刻，他比任何人都希望河北能够稳住，先保住基本盘。
袁绍紧闭双目，胸膛剧烈起伏，内心显然在进行着激烈的天人交战。他何尝不知主动收缩防线、放弃前沿土地是一种战略上的耻辱？这与他四世三公、雄踞四州的威名极不相称。但沮授的分析鞭辟入里，句句指向当前最致命的弱点，而连一向主战强硬的审配都转而支持防守，更说明了局势已然危如累卵。
良久，他终于猛地睁开双眼，眼中血丝遍布，带着一种穷途末路般的狠厉与决断：“就……就依公与之策！即刻传令，不得有误！”
“一、速令颜良、文丑，放弃并州前沿所有不易坚守之险地据点，兵力有序收缩至滹沱水、漳水一线之主要城池，深沟高垒，加紧备战，无我亲笔手令，绝不得擅自出城迎战！其所急需之粮秣……先从冀州府库紧急调拨一部分应急，后续所需……再、再行设法筹措！”他几乎是咬着牙说出“筹措”二字，脑海中闪过青州，怨毒与无奈交织。
“二、严令各边境郡县守令、将领，提高戒备至最高等级，严查一切可疑人等，遇有形迹可疑、试图渗透之奸细，可就地格杀，先斩后奏！”
“三、邺城即日起实行全城戒严，日夜巡防，确保万无一失！”
“四、”他目光阴沉如水，死死盯住审配和逢纪，“以我的名义，再给青州发一道金牌急令！命袁谭，务必在一个月之内，筹措齐……三万石粮草，火速运抵邺城！若再敢有丝毫延误……视同抗命，以军法严惩不贷！”他依然不甘心，试图做最后、最疯狂的压榨，同时也带着一丝歇斯底里般地试探长子的最终底线。
“主公！此事还望三思！”沮授忍不住再次出声劝阻，他深知这样的逼迫无异于火上浇油，只会让那道本就深刻的裂痕彻底崩裂，再无修复可能。
“我意已决！不必再言！”袁绍粗暴地打断了他，随即引发一阵撕心裂肺的咳嗽，他疲惫不堪地挥挥手，喘息着道，“就……就这么办！都下去……各自行事吧……我，需要静一静……”
众人心情无比沉重地躬身退下。袁绍这一系列命令，是基于巨大恐惧和深刻猜忌而产生的被动防御，虽然从战术层面看，收缩防线、集中兵力是应对当前危机的无奈之举，甚至可称理智，但其决策的根基——内部的团结与信任——已然彻底动摇。战略上的主动收缩意味着在未来一段时间内，河北将丧失战场主动权，只能被动应对；而对青州持续不断、变本加厉的逼迫，更无异于在亲手挖掘埋葬整个河北基业的坟墓。
一道道代表着“坚壁清野”和“内部整顿”的紧急命令，从邺城大将军府发出，如同被驱赶的信鸽，携带着沉重与不安，迅速传向河北四州的各个角落。颜良、文丑在并州前线接到命令，纵有万般不甘与憋屈，面对严令和现实的残酷，也只能咬牙执行，开始将兵力从那些经营许久、却已成孤悬险地的前沿据点忍痛撤回。整个河北边境的气氛陡然变得无比紧张，盘查力度达到了前所未有的严苛程度，一种“外松内紧”、山雨欲来的巨大压抑感，开始在整个河北大地上迅速蔓延开来。
然而，这道看似被迫筑起的、更为集中的新防线，真的能够抵挡住那些可能已然知晓内情的、如狼似虎的敌人吗？那被强行压制、却并未消失的内部矛盾与深刻裂痕，又能在这样的高压态势下维持多久而不爆发？河北的这个冬天，前所未有的寒冷刺骨。而比这凛冽天气更加冰冷的，是那在猜忌与逼迫中逐渐失去温度的人心。