弘农，吕布旧府邸。
相较于南阳宛城行辕的忙碌与新兴之气，此地的氛围更显沉静，却也带着一丝主人长期不在的空寂。后院的布置依旧雅致，只是少了往日的喧嚣。
小乔独自坐在临窗的软榻上，午后慵懒的阳光透过窗棂，在她身上投下斑驳的光影。她下意识地轻抚着自己依旧平坦的小腹，神情有些恍惚。医师今晨刚走，留下那句“夫人有喜了”的诊断，像一块投入平静湖面的石子，在她心中漾开层层复杂的涟漪。
喜悦是有的。这是她的骨血，是她与那个如今威震天下的男人之间的羁绊。但这份喜悦，很快便被一股更强烈的、无所依凭的孤独感所笼罩。姐姐大乔和女儿吕妍在隔壁院落，严氏夫人主持中馈，貂蝉带着吕英深居简出，这府中各有各的生活，可她总觉得，自己像是浮萍。
她是江东女子，习惯了湿润的空气和吴侬软语。这北地的弘农，干燥的风，陌生的口音，以及丈夫长期征战在外的现实，都让她感到一种深入骨髓的漂泊。如今有了身孕，这种渴望依靠、渴望归属的感觉愈发强烈。她甚至不敢深想，孩子出生时，他的父亲能否在身边。
“夫人，将军…将军派人送信来了！”贴身侍女略带欢喜的声音打破了室内的沉寂。
小乔猛地回神，眼中闪过一丝光亮，随即又努力平复下去，维持着世家女的端庄：“拿过来吧。”
她接过那卷带着风尘气息的帛书，指尖微微颤抖。展开，是吕布那笔算不上好看，却力透纸背、自成格局的字迹。信中先是简单问候了弘农家中情况，提及宛城已下，局势初定。然后，笔锋一转，提到了她。
“闻听汝身怀有孕，吾心甚慰。征战在外，未能相伴，委屈你了。宛城稍稳，吾已着手安排，不日便遣可靠之人，接你与妍儿、姝儿、英儿，及汝姐、严氏等，一并前来南阳团聚。勿念，善自珍重。”
话语简短，直白，没有任何华丽的辞藻，却像一道暖流，瞬间冲垮了小乔心中筑起的部分堤防。他知道了，而且，他要接她过去。那股萦绕不散的孤独感，似乎被这寥寥数语驱散了大半。
她将帛书轻轻按在胸口，闭上眼睛，长长地、无声地舒了一口气。
宛城，行辕书房。
吕布放下批阅文书笔，揉了揉眉心。案头除了军报政令，还多了几封来自弘农的家书。有严氏例行公事般汇报家中大小事务的，有关心他身体、叮嘱他勿要过于劳累的；有貂蝉笔迹清秀，主要谈及吕英近日趣事，字里行间透着思念的；还有大乔代笔，以小乔口吻写的问候信，显然是在他专门去信询问之前发出的。
他一一翻阅，刚毅的脸上线条微微柔和。乱世之中，这一方牵挂，是他沉重铠甲下为数不多的软肋与慰藉。
他拿起张辽从弘农发来的军情简报，上面除了汇报防务稳固，东线对曹操的警戒未曾松懈外，还特意提及了“平寇中郎将”刘备所部的动向，言其已剿灭数股匪患，吸纳流民，兵力已颇为可观，近日似有向兖州济阴郡方向活动的迹象。
吕布看着“刘备”、“济阴”这几个字，眼神微眯。这颗棋子，用得顺手，但也需时时敲打，防止其反噬。他沉吟片刻，取过一张新帛，开始回信。
一封给张辽，叮嘱他继续保持对曹操方向的压力，并适度“提醒”刘备，其活动范围不可越过既定界线，粮草补给亦需按功绩核定，不可无限供给。
另一封，则是安排接在家眷事宜。他详细列出了需要接来的人员名单，安排了护送的将领和兵力，规划了行进路线和沿途接应点。写完后，他吹干墨迹，封好，唤来亲卫，以六百里加急的速度送往弘农。
处理完这些，他起身走到窗边，望向府邸的另一侧。那里是临时划拨给蔡琰处理内政的官署，灯火依旧通明。他能想象到，那个清瘦的身影此刻定然埋首于成堆的简牍之中，与那些老奸巨猾的南阳籍小吏周旋，推行着那些触犯他们固有利益的新政。
南阳官署内，油灯的光芒将蔡琰的身影拉得细长。
她面前坐着几位南阳本地的户曹、田曹小吏，个个面带难色。
“蔡…蔡大家，”一个年老的吏员搓着手，语气恭敬却带着推诿，“非是下官等不尽心，实在是这南阳的田亩簿册，历经战乱，多有散佚损毁。各家各族自有计数，与官府的存档…时常对不上。若要重新清丈，工程浩大，且…且恐引起地方不安啊。”
另一人接口道：“是啊，大家。那些世家庄园，多有隐匿田产、荫庇人口的情况，乃是积年陋规。骤然强力清查，只怕…只怕会激起变故，于将军稳定南阳之大计不利。”
蔡琰安静地听着，并不打断。待他们说完，她才抬起眼，目光平静地扫过几人。她没有动怒，也没有引经据典地驳斥，只是拿起手边几卷她近日抽查核验过的、明显存在问题的简册。
“李户曹，”她指向其中一处数据，“据载，樊亭乡有上田五百顷，征粮若干。可我查阅去岁该乡的沟渠修缮记录，动用民夫、耗费粮秣，远超五百顷田地所能供养的丁口之数。此作何解？”
那李户曹脸色微微一变。
蔡琰又转向另一人：“王田曹，北麓那一片山林，簿册记为下等旱地百顷，赋税极低。可我观其地势土壤，以及周边村落樵采狩猎所获，绝非贫瘠之地。莫非，是簿册登记有误？”
她语气依旧平和，但每一个问题都精准地戳在要害上，直指数据之间的矛盾与不合理之处。她并非空谈道理，而是用他们自己经手的数据和记录，来质疑他们口中的“积年陋规”。
几个小吏额上开始渗出细密的汗珠。这位来自长安、看似柔弱的女子，竟在短短时间内，将纷乱的卷宗看得如此透彻！
“诸位皆是南阳本地贤才，熟悉地方情弊。”蔡琰放下简册，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“将军欲在南阳推行仁政，废除苛捐，引入盐皂之利，意在普惠百姓，亦不乏诸位之功。然，若田亩不清，户籍不明，赋税何谈公平？新政又如何落到实处？届时，受损的不仅是将军威信，更是南阳长远之利，以及…诸位的前程。”
她顿了顿，给了他们一点消化的时间，然后才缓缓道：“清丈田亩，整理户籍，非为与地方为难，实为奠定长治久安之基。琰初来乍到，诸多事务，还需倚仗诸位协力。若有难处，可直言相告，共商解决之道。但若阳奉阴违，试图以旧规搪塞……”
她没有再说下去，只是端起旁边已经微凉的茶水，轻轻啜了一口。
无声的压力，比任何厉声斥责都更令人窒息。几位小吏面面相觑，最终，那李户曹深吸一口气，躬身道：“大家明察秋毫，下官…下官等知错了。这便回去，重新核对簿册，定给大家一个清楚的交代！”
“有劳了。”蔡琰微微颔首。
看着几人退出去的、略显仓促的背影，蔡琰才轻轻揉了揉有些发胀的太阳穴。内政的战场，不见刀光，却同样步步惊心。她望向行辕书房那边依旧亮着的灯火，知道那个赋予她重任的男人，也未曾安寝。
乱世之中，无人可以真正懈怠。无论是沙场征伐的铁血将领，还是在这案牍之间劳心费神的内政主持者，都在为同一个看不见的未来，竭尽全力。而连接他们的，除了共同的利益，或许还有那一点点在乱世中显得格外珍贵的、无声的信任与支撑。