河内郡，一处看似普通的商栈后院。
此地远离繁华市集，高墙深院，门户寻常，若非知情人引路，绝难想象这里是吕布集团经济情报网络的一个重要节点。院内没有寻常商家的喧嚣，只有偶尔响起的算盘珠碰撞声和低语交谈，空气中弥漫着一股淡淡的、混合着皂角与某种奇特香料的清冽气味。
李肃穿着一身绸缎便服，指间夹着一枚精致的银质鼻烟壶，神态悠闲地坐在花厅主位，更像是个富家翁，而非执掌阴暗勾当的负责人。但那双偶尔开阖的眼睛里闪烁的精光，却透露出他绝非表面看起来那么简单。
他面前站着几个人，都是他精心挑选、负责不同线路的“掌柜”。
“主公的意思，诸位都清楚了。”李肃的声音不高，带着一种商贾谈生意般的平缓，“袁本初那边，如今是我们需要重点‘关照’的对象。以前往曹操那边倾泻的力道，可以收回来七成，转到河北去。”
一个负责盐路的老掌柜皱着眉头：“李爷，河北之地，袁绍自己也产盐，尤其是靠海的那些郡县。我们的‘玉盐’虽然品相好，但想大量涌入，冲击其根本，恐怕不易，价格上也难有太大优势。”
李肃轻轻吸了一口鼻烟，慢条斯理地说：“谁说要冲击其根本了？主公说了，‘慢火炖肉’。我们不跟他们的粗盐抢平民百姓的市场。我们要做的，是把它变成‘贡盐’，‘名士盐’。”
他放下鼻烟壶，手指点了点桌面：“挑选最上等的‘玉盐’，用特制的琉璃瓶或者精雕木盒封装，做得越精美越好。然后，想办法送到邺城，送到南皮，送到那些世家大族、袁绍麾下文官武将的后宅里去。让他们宴请宾客时，能用上咱们的盐来显摆。这东西，一旦成了身份的象征，利润自然就来了，而且，还能顺便搭上几条有用的线。”
老掌柜眼睛一亮：“明白了，李爷！这是走高端路线，赚富人的钱，还能……结交些‘朋友’。”
“没错。”李肃点点头，目光转向另一个面色精干的中年人，“‘玉皂’那边如何？”
中年人立刻回道：“回李爷，咱们的‘玉皂’在河北已经初步打开局面，尤其受那些贵妇小姐的喜爱。只是产量有限，一直供不应求。袁绍麾下一些将领的家眷，甚至派人到边境私下求购。”
“很好。”李肃脸上露出一丝商人见到利润时的笑容，“继续保持这种‘饥饿’态势。不要一下子放量，偶尔断供一下也无妨。物以稀为贵。另外，挑选几种新调制的、带有特殊异域香型的皂，专门给几位……嗯，比如审配先生的如夫人，郭图先生最宠爱的妾室送去，就说是商队偶然所得，聊表敬意，不提价钱。”
他这是在精准地投放诱饵，利用人性的弱点。那些身处高位的谋士武将，或许能抵挡住金钱的诱惑，但他们的家眷，却未必能抗拒这些新奇奢侈的用品。通过满足这些家眷的欲望，潜移默化地影响，甚至获取一些无关紧要却可能拼凑出重要情报的闲言碎语。
“还有，”李肃补充道，“在边境的几个大集市，可以适当提高一些生活必需品的收购价，比如皮革、药材。让那些往来河北与司隶的游商觉得有利可图，自然会更加卖力地往来两地。人流量大了，我们的货进去方便，有些……‘消息’出来，也容易。”
他说的轻描淡写，但在座的人都明白，这些游商本身就是最好的情报传递载体。他们带去的不仅是货物，还有司隶地区的“见闻”——关于吕布治下如何逐渐稳定，民生如何恢复的见闻。这本身就是一种无形的渗透和宣传。
“李爷，若是遇到袁绍那边官面上的人，尤其是负责市掣、关津的小吏，该如何处置？”另一人问道。
李肃眯起眼睛，闪过一丝狡黠：“该打点的，不要吝啬。这些小吏，位置不高，权力却不小。他们卡一卡，我们的货就可能晚上十天半月，他们松一松，我们就能抢占先机。用金银开路，用他们喜欢的货物结交。但要记住，分寸拿捏好，目前阶段，只结交，不拉拢，更不策反。我们要的是行方便，不是立刻让他们为我们卖命，那样容易暴露。”
他环视众人，语气变得严肃起来：“都听清楚了，我们这是在织网，不是去砸墙。动作要轻，要慢，要像春雨渗入泥土，悄无声息。谁要是贪功冒进，坏了主公的大计，哼……”他没有说下去，但那股寒意让在座几人都凛然应是。
会议结束，几位掌柜悄无声息地各自离去，融入外面的人群，仿佛从未出现过。
数日后，冀州与司隶交界的某处边境集市。
一队来自河内的商队正在卸货。精美的琉璃瓶装“玉盐”，散发着奇异香气的“玉皂”，还有各种司隶地区的特产，引起了当地一些豪强家仆和富商的围观的询价。
一个穿着不起眼灰布衣服的中年人，在集市角落里，与一个看似是袁绍军基层军需官模样的人低声交谈了几句，顺手将一小袋沉甸甸的东西塞进了对方的行囊。那军需官捏了捏，脸上露出一丝满意的神色，点了点头，随即分开人群离去。
又过了几天，邺城某位颇有权势的谋士府邸后门，一辆不起眼的马车停下，管事模样的人接收了几个包装精美的礼盒，没有留下任何名帖，马车便迅速离开。
与此同时，在边境线上，一些关于司隶地区安定、吕布并非一味穷兵黩武、反而鼓励农耕商贸的流言，也开始在往来的商旅和边境百姓中悄然传播。这些消息真真假假，混杂在一起，如同投入湖面的石子，初时涟漪不大，却可能在未来引发意想不到的波澜。
李肃坐在河内商栈的后院，听着各地传回来的、看似零碎琐屑的汇报，慢悠悠地品着茶。他知道，针对袁绍的这场没有硝烟的经济渗透与情报战，已经按照主公的意志，悄然拉开了序幕。网，正在一寸寸地，向着广袤的河北大地，无声无息地撒去。