弘农，征北将军府书房。
晨光透过精致的窗棂，在铺着巨大舆图的地面上投下斑驳的光影。吕布负手立于图前，目光如同逡巡领地的鹰隼，缓缓扫过代表着各方势力的色块与线条。他的指尖，最终落在了荆州北部，那片与己方势力范围犬牙交错的区域——南阳郡。
贾诩静立一旁，如同一个沉默的影子，等待着主公的垂询。
“文和，”吕布开口，声音在安静的书房中显得格外清晰，“刘景升的贺礼，倒是来得及时。”
“锦百匹，马百匹，金器若干。”贾诩语气平淡地复述着礼单，“礼不算轻，姿态也放得足够低。看来，我军并州大胜，确实让这位荆襄之主寝食难安了。”
吕布嘴角扯出一丝冷峭的弧度：“他怕的，不是并州之胜，而是怕我这下一个胜仗，落在他的南阳。”他的手指重重地点在南阳郡的位置上，“文和，与我细说，此地，究竟价值几何？”
贾诩微微前倾身子，目光落在舆图上，声音不高，却字字清晰，如同在陈述无可辩驳的事实：
“主公，南阳非同小可。其价值，可称战略枢机。”他伸出手指，虚点图上的几个关键点。
“其一，地理冲要。南阳盆地，北依伏牛山，与我司隶伊阙关、大谷关等洛阳八关遥遥相望，可谓我司隶南部之天然屏障。其东接豫州颍川，南控荆州核心南郡，直抵襄阳城下，西通汉中上庸。拿下南阳，我军兵锋便可直接威胁襄阳，将整个荆州北部门户掌握在手，刘表将再无宁日！此乃**进军之跳板，锁钥之地**。”
“其二，户口繁盛，钱粮重地。”贾诩继续道，“南阳乃光武帝龙兴之地，自古富庶。据前汉旧档，其辖县数十，人口冠绝诸郡，几近百万户！沃野千里，物产丰饶，乃是天下有数的粮仓与大郡。得南阳，则可得巨额钱粮税收，养兵十万亦不显吃力。此乃**立身之根基，强军之保障**。”
“其三，阻断南北，分割战场。”他的手指划过南阳与北方的联系，“若南阳在我手，则可北扼司隶通道，东断豫州与荆州之陆路联系。未来无论是对付曹操，还是应对可能南下的袁绍，我军皆可据此要冲，使其南北不能相顾。刘表若想联合曹操，其陆上通道便在我兵锋威胁之下，难度倍增。此乃**破盟之利刃，控局之枢纽**。”
吕布听着贾诩的分析，眼神越来越亮。这些好处，他基于历史知识早有预料，但经由贾诩如此条分缕析地阐述，更显得具体而迫切。拿下南阳，就等于在刘表的心窝子上顶了一把刀，进可攻，退可守，还能获得巨大的战略资源和人口优势。
“好一个南阳！果然值得图谋！”吕布赞道，但随即眉头微蹙，“只是，刘表派了文聘镇守此地。此人……非是易与之辈。”
贾诩颔首，神色也凝重了几分：“文聘，字仲业，南阳宛人，本土豪强出身，对荆州地理、人情极为熟悉。其人性情沉稳刚毅，尤擅守御。诩观其过往行事，绝非黄祖那般庸碌之辈。更麻烦的是，据最新探报，文聘似乎已预料到我方可能用间，已在南阳境内颁布了‘告奸令’。”
“告奸令？”吕布挑眉。
“正是。法令森严，凡举报通敌属实者，赏被告家产之半！此令一下，南阳境内人心惶惶，互相监视，我等再想如法炮制当年兖州旧事，收买豪强，离间其内部，难度将陡增数倍。”贾诩语气中带着一丝欣赏，“文聘此举，可谓直击要害，防患于未然。此人，确是名将之资，不可轻辱。”
吕布默然。历史上，文聘在曹魏麾下，能令关羽忌惮，长期镇守江夏，保境安民，其能力毋庸置疑。如今他提前遇到了这个对手，而且对方已经采取了针对性的防御措施。
“强攻不可取，”吕布沉吟道，“文聘有备，南阳城坚，强攻损失必大，且会立刻促使刘表与曹操，甚至与袁绍联合，于我大为不利。智取……又遇此‘告奸令’，渗透离间，短期内难见成效。”
他踱了两步，目光不由自主地投向了舆图上，曹操控制的兖州、豫州区域。一个念头，如同黑暗中划过的闪电，骤然清晰起来。
“文和，我们或许……该给曹孟德找点事情做做了。”吕布转过身，眼中闪烁着算计的光芒，“刘表怕我们，也怕孙策，所以他送礼示弱，想稳住北线。但我们不能让他太安稳，也不能让他有余力去和曹操勾连。”
“主公之意是？”
“刘备！”吕布吐出两个字，嘴角勾起一丝意味深长的笑容，“刘玄德在长安，也休养得够久了。他与曹操，有徐州失地之仇，可谓不共戴天。此人，素有英雄之志，韧性非凡，绝非久居人下者。”
贾诩立刻明白了吕布的意图：“主公英明。放刘备出笼，予其兵甲粮秣，令其往司隶、兖州交界，清剿黑山贼寇，并相机袭扰曹操边境。此举一石三鸟：其一，可借刘备之手，缓解我军边境压力，清剿匪患；其二，刘备与曹操乃死敌，其必尽全力袭扰兖州，令曹操不得安生，无力他顾，更遑论与刘表联合；其三，将刘备这头猛虎引向他处，既可消耗其力，亦可避免其在长安生事，或与天子过从甚密。”
“正是此理！”吕布抚掌，“刘备如同鱼刺，卡在我们这里，无用且碍事，但若扔给曹操，便足以让他如鲠在喉，难受许久！而且，刘备以仁德着称，放他出去‘剿匪安民’，天下人也说不出我吕布的不是，反而显得我气度恢弘，用人不疑。”
他走到案前，语气决断：“就这么办。以我征北将军府名义，委任刘备为‘平寇中郎将’，拨付部分粮草军械，令其与关羽、张飞汇合，总督司隶东部、兖州西部剿匪事宜，并可相机行事，袭扰曹军。告诉他，所得地盘、降兵，皆可自取，以充实力！”
“诩，即刻去办。”贾诩躬身领命。
吕布再次将目光投向舆图上的南阳。文聘和他的“告奸令”像一块坚硬的石头挡在路上。强攻不行，渗透暂难，那么，就先搅动周边的局势，让南阳成为一座孤岛，让刘表无力他顾。待时机成熟，这块肥美的战略要地，终将落入他的掌中。而放出刘备，便是搅动这盘大棋的第一步。